— Слуш-шай, не до теб-бя сейч-час, — его манера речи была очень странной, возможно, признак всей этой расы. — Я ник-как не мог-гу зап-пус-стить щит-ты этой прок-клятой креп-пости! Что вы там нат-твор-рили на мос-стике?!
— Да ничего особенного, — птица дошла до друга, по дороге схватив стул, и упала на него рядом. — Постреляли изменников, загрузили вирус в систему. А тут раз! Щиты пропали!
— Вс-се вы так гов-вор-рите!
— Да ладно тебе, — он похлопал растение по плечу скафандра, — мы очень ценим твой труд. — Встав, он вновь направился к двери. Мельком взглянув на панель, пернатый со всей силы ударил ногой в створки. Те скрипнули, панель зажглась зелёным и дверь открылась. Выйдя в коридор он замер, уставившись в потолок. Оттуда доносился голос командира:
— У нас заработали сенсоры, это хорошая новость. Плохая новость: они обнаружили флот, вышедший из гиперпространства. Мы пока пытаемся разобраться с определителем сигнатур, а весь экипаж должен занять боевые посты к которым припи… — он запнулся, — какие понравятся, те и занимайте. — Связь оборвалась.
Рванув с места, птица пробежала несколько поворотов, пока не наткнулась на раскрытые двери — внутри сидел ящер, что-то яростно вталкивая компьютеру турелей.
— Он тебя не понимает! — Сбросив «компьютерщика» со стула он уселся туда сам.
— Что тут не работает?
— За что? — Ящер распластавшись лежал на полу, потирая затылок.
— Что тут не работает?!
Ответом ему было тихое шипение:
— Система наведения не работает.
— Так бы и сразу. — Нажав пару кнопок, он вызвал меню, в котором перевёл турели в ручной режим. Экран загорелся, показывая космос через камеры на пушках.
Динамик опять зашумел, и по станции раздался голос командующего:
— Итак, ребята, сигнатуры просканированы, это Гегемония Труин. Я не знаю, провокация ли это или объявление войны, мне всё равно. Наша задача — показать им, что мы сильны и можем постоять за себя! — Сигнал зашёлся помехами и вовсе пропал.
Светящиеся точки вдалеке на экране становились всё больше. В них уже можно было распознать корабли соседней империи.
— Уничтожили одних авторитарных ублюдков — пришли вторые, — пернатый заскрежетал клювом.
Крепость вся зажглась огнями. Оборонительные платформы вокруг неё пришли в движение, закрывая собой станцию, ощетинившись парой сотен батарей. Всё застыло, будто на фотографии: с одной стороны еле заметно приближался флот, с другой — в ожидании затаилась пограничная крепость.
Вспышка — лазерный луч пронзил одну из платформ. Выстреливший линкор сразу замедлился, скрывшись за пятью другими, в ожидании перезарядки главного орудия. Ещё один луч, и уже следующая платформа накренилась. Двигатели отказывали. Не сумев стабилизироваться, она врезалась в другую, превратив обе в месиво обломков. Пространство прорезали мощные потоки энергии раз за разом. Наконец крепость открыла ответный огонь. Щиты кораблей замерцали, отражая снаряды и поглощая энергии лучевого оружия. Флот ответил тем же. Энергетическое оружие кромсало обшивку крепости как бумагу, прожигая броню и тонкие листы. Мелькнул очередной луч главного калибра, и станция утонула во вспышке. Наружу, пожирая перегородки одну за другой, вырвался шар плазмы, в одно мгновение испарив сооружение.
— Сенсоры засекли скопление энергии? — Ингер сидел за столом в своей каюте на станции. Перед ним горела голографическая панель. В изображении можно было различить солдата.
— Так точно! Вероятно мятежники готовятся к прыжку в эту систему!
— Остальные знают?
— Все Великие Адмиралы проинформированы одновременно с вами, сэр!
— Значит, судный день настал. — Он махнул рукой, отгоняя голограмму. Та сразу потускла и пропала.
— Смысла прятаться нет. Прятаться негде. — Опёршись на стол, он с трудом встал.
— Центр, это Адмирал Ингер Корит, запрашиваю челнок на Длань Жрицы.
— Так точно! Челнок будет готов через пару минут!
Длинный коридор был застелен всё тем же бархатным ковром. Стены были оформлены древесиной, с потолка свисали вычурные металлические люстры, оформленные под старину. Что-что, а крыло высших военных чинов было оформлено первоклассно. Выйдя из каюты, он отсчитал девять дверей до поворота на лифт. Великие Адмиралы. Двадцать лучших из лучших. Гордость Империи Пиллар. И сейчас их осталось только четверо.
«Прямо символ конца — четверо адмиралов удерживающих последнюю систему», — он усмехнулся. Панель показывала местонахождение лифта и обратный отсчёт до его прибытия.
Зазвучал коммуникатор.
— Я слушаю?