— Большинством голосов… — он сделал паузу, вперившись взглядом в белого лиса, — Было принято решение. В эти времена пиллар нужна твёрдая рука.
Солнце уже садилось, окрашивая город в оранжевые тона. Джарим медленно плёлся по улице, направляясь домой после сложного рабочего дня. Спустя несколько минут он оказался в квартале его родной расы — синтир. На улице всё чаще начали попадаться антропоморфные пернатые существа, со жвалами вместо клюва. Здесь, в окружении таких же как он, он чувствовал себя спокойнее.
Внезапно из-за угла на огромной скорости вылетел дрон. Он быстро пронёсся над головам. Следом за беспилотником, как по команде, все рекламные щиты зашлись помехами, а затем и вовсе почернели. Появился лишь звук, в котором постепенно стало возможным различить речь:
«Верно ли учение жриц? Что если это ложь? Что если Великая Пустота даёт нам шанс переродиться, а мы отвергаем щедрую руку, следуя ложным писаниям?
Она говорит нам, а мы не слышим
Она плачет о нас, а мы не утешаем её
Она любит нас, а мы отвергаем её»
Экраны зарябило и на них снова вернулась привычная реклама, не оставив даже упоминания об этом происшествии.
В глаза ударил яркий свет. Вместе с ним по казарме прокатился резкий машинный звук громкоговорителя. Все повскакивали и принялись одеваться. Спустя время рота уже выстроилась в большом зале с витражами. Перед ними, высоко задрав голову, прохаживался командир.
— Командующий, рота в сборе! — Отрапортовал солдат с края шеренги.
— Отлично, — капитан кивнул, — смена второй роты через двадцать минут. Наряды придут на ваши коммуникаторы. Свободны!
— Разойтись! — Приказал тот же, что и рапортовал о сборе роты.
Джаред приближался к месту патрулирования. До него оставалось совсем немного, как его окликнули:
— Джаред, эй, стой же ты!
Развернувшись, солдат увидел товарища — Манбрина.
— Мы с тобой в одном патруле! И да, прости, задержался при выдаче оружия. Ну да ладно, пошли? Надо принять сдачу поста!
Не то чтобы Манбрин не нравился Джареду. Просто он недолюбливал таких вот оптимистов.
— Меньше слов, больше дела, — фыркнул он.
Патрули встретились, отдали честь и разошлись.
— Вот к чему-чему, а к пафосу во время исполнения устава никогда не привыкну.
— Привыкнешь, — Джаред осмотрел место патруля: длинный коридор. Пара дверей: одна в стене, слева, а другая в конце. Да панорамное окно справа, из которого открывается вид на столицу империи.
— Ну что, снова патруль, — он грустно огляделся, — Я ожидал другого от службы в почётной страже.
— А тебя не смутило слово «стража»?
— Я думал, что мы буквально будем телохранителями жрицы…
— Когда-нибудь получишь наряд на охрану её покоев.
— Да? Это было бы замечательно, — Манбрин засветился от счастья.
— Ты из этих, фанатиков? — Джаред скептически оглядел напарника.
— В смысле фанатиков? Я верю в Начало, — он нахмурился, — а значит, величайшим благом является охрана Жрицы!
Джаред вздохнул. Он уже не помнил, когда путь Начала стал для него пустыми словами. И теперь он снова встретил дурачка, которые до сих пор верят.
— Хорошо, хорошо, я и сам тут ради защиты нашей любимой Жрицы, — он постарался придать своим словам правдоподобности.
Время тянулось мучительно долго. Каждая деталь картины города уже врезалась в память, и патрульный мог бы указать на неё с закрытыми глазами. В очередной раз пройдя по коридору Джаред вернулся на своё место у стены.
— Слушай, а что за этой дверью, — тишину прервал Манбрин.
— Серверная — не отвлекаясь от рассматривания пола, ответил Джаред.
— Хм… Ясно. А поче…
— При назначении наряда указывается объект охраны. Просто ты невнимательный.
— Ладно, я понял, прости.
Вновь повисла тишина. Ещё один обход. Ещё один. Ещё.
— Как думаешь, кто станет Жрицей?
«Что же тебе не стоится спокойно?!» — Рыкнув про себя, он сосредоточился на напарнике.
— Не знаю, мне всё равно.
— Как это?! — Манбрин вскинулся, — как тебе может быть всё равно на избрание Жрицы?!
«Твою… надо выпутываться» — Он принялся рыться в голове, в поисках идеальной реплики.
— Мне всё равно кто станет Жрицей, потому что я верю, что ею станет достойнейшая.
— Ну… да. Ты прав, они не могут избрать недостойную. Так что я думаю волноваться не о чем. Но, всё же, кто твой фаворит?
«Да отстань ты уже от меня!» — Джаред промолчал, сделав вид, что занят проверкой оружия.
Время уже подходило к вечеру. Сдав вахту, Джаред с напарником направились в казарму.
— День фактически окончен, у нас осталось немного свободного времени.