Торжественная встреча началась далеко за полдень, народу на площади собралось немерено, сначала играл оркестр, затем Тесалла произнесла длинную речь, о том, как она сильно рада приветствовать в Ратарте таких уважаемых людей, как эти южане, затем один из южан, имя которого я и не стал запоминать, поблагодарил славный Ратарт за такую теплую, дружескую встречу и лично выразил признательность Тесалле за приглашение.
Все эти церемонии, длинные и нудные, утомили меня очень сильно, я даже поймал себя на мысли, что мне абсолютно плевать, что происходит. После того, как процессия переместилась во дворец, хвалебные речи друг другу продолжились и за столом, стоять, и слушать эту ерунду было просто невыносимо.
Когда я уже почти стал засыпать, стоя прямо там, королева засобиралась и после того, как Колгар кивнул мне и ибн Саллану, мы покинули приемный зал и вместе направились в переговорную, по пути нас встретил ин Реллайн, самолично, в этот раз без своего сына.
Переговорная оказалась довольно большим, отдельным залом, с огромным столом по середине, королева села в самый центр с одной стороны, мое же место оказалось с самого края, ин Реллайн и ибн Саллан оказались по обе руки от Тесаллы, словно ее главные советники.
Через некоторое время отворилась дверь и в зал вошли южане — трое мужчин в длинных, роскошных одеяниях, один из них, тот что постарше, с седой бородой, уселся напротив королевы, поблагодарил всех присутствующих, после чего, обращаясь напрямую к королеве, сказал: — Как мне известно, вы, северяне, не очень любите длинные речи, думаю нам стоит перейти сразу же к делу. — Двое других южан переглянулись, один из них кивнул на ибн Саллана, что-то шепнул главному.
— Дорогой, ибн Гассан, я тоже рада приветствовать вас в Ратарте, и еще больше рада тому, что мы с вами начали с самого главного. — Один из южан положил на стол бумагу, и главный пододвинул ее ближе к королеве. Она взяла лист бумаги, пробежалась глазами по тексту и произнесла: — Сотня фунтов золотом, по стандарту уложения де Монора, а еще десяток лучших полей королевства в аренду на два года? Вам не кажется, что ваши требования явно завышены.
От ее слов у меня даже заложило уши, это очень много золота, по стандарту де Монора, это имперский стандарт содержания золота в монете и слитках, что в ходу в Мирее, огромные, просто невероятные деньги. Я бросил взгляд на Колгара, тот покачал головой.
— Это цена целой армии, с пороховым оружием, это невероятные деньги, мне кажется мы обсудили цену, и вы говорили о разумном предложении. — Произнес ин Реллайн, слегка опешивший от заявленной южанами цены.
— Да, это и есть разумное предложение, поверьте, она того стоит. А цена соразмерна ее примерному весу, вы платите за нее мне столько, сколько весит она. — Ответил ибн Гассан, и хищно улыбнулся. — А сколько бы вы попросили за тайные знания о своей судьбе? Думаю, не стоит вам торговаться, да и не обязательно платить золотом, пожалуй, мы сможем пойти вам на встречу и возьмем товарами, но не все, разумеется.
Я посмотрел на Тессалу, она явно нервничала, и понять ее было легко, такие деньги, просто так выложить, на эти деньги можно было многое купить.
— Может быть все же торг?
— Никакого торга, вы можете сами проверить, введите Вилану. — Старший южанин распорядился одному из своих, тот встал и покинул переговорную, затем повернулся к нам. — Она легко докажет вам, что стоит такого состояния, поверьте. Немного умеет владеть мечом, но победить ее кто-то из ваших лучших бойцов вряд ли сможет. — Дверь отворилась и в зал для переговоров ввели молодую девушку, одетую в длинную рубашку, на голове был восточный платок, полностью скрывающий волосы, в руках она держала длинный сверток, словно дар, перед собой и совсем не смотрела по сторонам.
И я ее узнал, госпожа Сова, та самая девушка-прорицатель, с которой я встретился в Мирее, когда неожиданно и трагично погиб единственный наследник императора. Вилана, вот как тебя зовут, странная девушка, что способна видеть грядущее.
— Стоит ли она таких денег? — Спросил ин Реллайн, и один из южан, сидевший справа от ибн Гассана довольно надменно заявил: — Вы можете проверить, господин ин Реллайн, самостоятельно, возьмите свой меч, она хоть и не лучший боец султанатов, но победить ее невозможно, потому что она видит каждый ваш удар. Или вы испугались?
За столом повисло неловкое молчание, я заметил по лицу Тесаллы, что она теряет контроль над переговорами, и совсем не знает, как быть дальше, и тут, неожиданно в разговор вмешался Колгар: — Вы красиво говорите, да вот откуда нам знать, что все, о чем вы рассказываете, правда? Позвольте ее испытать, я лучший боец в зале, и мне очень интересно, правда ли девушку невозможно одолеть.
Ибн Гассан засмеялся, надменно, громко, а затем на незнакомом мне языке скомандовал тому южанину, что уже выходил за девушкой, и тот кивнул Вилане, девушка медленно развернула сверток, явив нашему взору два тонких, тренировочных меча.
— Для вашей же безопасности господа, вы будете удивлены результатом! — Ибн Гассан явно наслаждался сложившейся ситуацией, Колгар встал из-за стола, подошел к девушке и осторожно взял один из тренировочных мечей и отойдя на два шага назад приготовился к бою, девушка сделала тоже самое.
Тесалла кивнула и Два Клинка нанес один из своих лучших ударов, явно не с целью причинить девушке боль, но, чтобы показать ибн Гассану, что он действительно умеет сражаться. И случилось то, чего я раньше не видел, пожалуй, никогда, Вилана, которая совсем не была похожа на великолепного бойца, ловко ушла от его удара и обозначила свой в районе живота Колгара.
— Убит. — Прокомментировал надменно ибн Гассан. Два Клинка отошел на два шага, и попытался нанести ей обманный удар, резво уведя меч вниз, но прорицатель ловко от удара ушла, и следом обозначила еще один смертельный удар, в этот раз в спину. Двигалась она не то, чтобы очень быстро, но она словно знала, куда и как ударит Колгар. Один из южан, раньше молчавший, произнес: — Думаю, достаточно, судя по лицу вашего бойца, он крайне удивлен, Ваше Величество. Как видите, наш товар стоит своих денег, более чем.
И тут я понял, что надо спасать положение, слишком уж сильно южане нас унизили, теперь точно торга с ними не видать, как своих ушей, поднялся из-за стола и сказал: — Один бой не говорит ни о чем, у каждого бывает плохой день, я думаю это какой-то трюк.
— Ты очень дерзкий юноша, ну ладно, пожалуй, мы можем позволить тебе попробовать, бесплатно. Но при одном условии, Ваше Величество. Если ваш человек проиграет бой, он десять лет будет служить мне, в султанатах. Считаю, что такая дерзость должна быть наказана.
Королева посмотрела на меня, я кивнул, и она протянула руку ибн Гассану: — А если мой человек победит? Две трети от суммы, и пять полей в аренду, согласны?
— По рукам. — Произнес старый южанин, после чего растянувшись в довольной и самонадеянной улыбке, пожал Тесалле руку. Я взял меч у Колгара, встал напротив Виланы и стал готовится к бою. Девушка, что во время первого боя выглядела слишком спокойной, явно занервничала, я заметил, как она волнуется. Сделал один шаг и сделал самый простой выпад, прорицательница приняла его на меч и увела в сторону, но обратный удар не нанесла. Да она не знает, что делать!
Отскочил назад, и обозначил смертельный удар в живот, да так быстро, что девушка не успела даже подставить свой меч, следом еще один такой же в район шеи, в спину, три удара по ногам, а после отвел ее меч в сторону, сблизился с ней и приложил меч к ее горлу.
— Думаю, достаточно. — Сказал я, и отдав меч, слегка поклонился Вилане, словно бы сказал спасибо за такой «отличный» бой, повернулся к столу. Пожалуй, лица обескураженных южан я никогда не забуду, а лицо королевы же, светилось, словно солнце.
Переговоры потом шли напряженно, южане очень старались изменить оговоренные в споре условия, словно бы не они договорились о них только что. Интересный у них характер, когда условия выгодны им, они будут кричать о чести, о силе слова, о честности, но, когда условия договора им не нравятся, они тут же сбрасывают с себя маски верных принципам людей и начинают торговаться и юлить, словно продавцы с рынка.