Ин Реллайн, офицеры, имен которых я не знал, Колгар, и сама Тесалла, в красивом, лиловом платье, с одной стороны, и связанный мужчина, лет пятидесяти, стоящий на коленях с другой.
— Здесь, в месте, где ты объявил себя выше короны, я предлагаю тебе свою милость, а ты добровольно отречешься от своих сообщников, расскажешь моим людям о своих планах, признаешь свое поражение. И тогда, я, может быть, даже не лишу титула твоих родных. — Громко произнесла королева, так, что ее голос громом разошелся в зале. — Артеус ин Малатар, я великодушно даю тебе шанс сохранить свою честь, будь мужчиной, исправь свои ошибки.
— Никогда! — Злобно рявкнул мужчина в ответ, и тут же получил по лицу от одного из державших его солдат. Тесала улыбнулась, после чего произнесла: — Ну, таково решение. Ин Реллайн, всех сообщников мятежника, и его родных в том числе, надо судить, до конца недели. Назначаю вас губернатором Соттенса, будете вершить правосудие от моего имени, наведете здесь порядок. А вас же, Артеус ин Малатар, за попытку мятежа, покушения на меня, отправляю в «Алый Приют», там вы все расскажете, обо всех мятежниках, и подумаете над своими делами. Поверьте, вы еще пожалеете о своих словах…
Сказав это, она махнула солдатам, и они уволокли упирающегося ин Малатара, а королева развернулась на месте, и направилась на выход из зала, Колгар, я, и ин Реллайн последовали за ней.
— Ваше Величество, а я могу потребоваться вам в столице! — Произнес ин Реллайн, королева на ходу ответила: — А кого еще? Наемников? Здесь сейчас совсем не спокойно, нужно навести порядок, а доверять я могу только вам, ин Реллайн, как закончите, вернетесь в столицу. Займитесь делом! «Горные лисы», попрошу вас сопроводить меня до столицы, вы здесь уже закончили.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — Ответил Колгар, они с ин Реллайном развернулись на месте, оставив меня с ней наедине, думаю, глава тайной стражи уже давно все понял, да и Два Клинка простым не был, королева схватила меня за локоть и потащила за собой.
В ее шатре, как только мы скрылись с лишних глаз, она сразу же бросилась мне шею, и впилась в мои губы, словно голодный вампир в шею в ребенка.
— Я волновалась, я переживала, ты чуть не погиб в очередной раз! — С упреком сказала Саламандра, и легонько стукнула меня по груди. — Ты больше не будешь так рисковать!
— Мы подписали контракт, да и моя задача обязывает. — Ответил ей я, но сам неохотно поежился, мне бы передохнуть пару дней, а не это все. — Я помню твое предложение Сели, но я не согласился.
— Ты опять за свое! — Мой ответ взбесил девушку, она оттолкнула меня в сторону, и топая, отошла к столу. — Ты разбиваешь мне сердце таким ответом, тут нечего думать, никто на земле не сделает тебе предложения лучше. Останешься со мной и будешь счастлив. У тебя будут титулы, земли, я!
— Могу ли я дать ответ после праздника? — Ответил я, понял, что надо немного успокоить девушку, она на взводе, может выйти боком. — Мне бы отдохнуть немного, Сели.
Королева выдохнула, подошла ко мне поближе, приобняла меня за шею, и посмотрела мне в глаза: — Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, ты мне очень дорог, я понимаю это все сильней, с каждым днем. Ты веришь в любовь?
— Пожалуй, это единственное, во что можно верить. — Уклончиво ответил я. — Что на счет ин Малатара?
— Его отвезут в «Алый Приют», он пожалеет о сделанном. — Ответила королева, а затем просила: — Что-то не так?
— Боюсь, его сторонники попробуют его освободить. — Ответил я честно. — Мы не знаем, сколько в Соттенсе сторонников мятежа, а он их лидер. Его надо бы вывезти тайно, думаю стоит отправить пару человек с ним, ин Реллайн справится с такой задачей. А теперь позволь, мне надо бы подумать над твоими словами и немного отдохнуть.
Королева убрала руки с моей шеи, после чего приложила пальцы к своим вискам, и выдохнув, произнесла: — А ты прав, я бы сделала что-нибудь такое. И я не знаю, кто из моего окружения предатель, в этом проблема. Могу ли я попросить отвезти его именно тебя? Никто не будет преследовать двух одиноких путников, выйдешь из лагеря осторожно, никто и не заметит. Заодно подумаешь над моими словами, вдали от войн и мятежей. Тебе достаточно времени, как раз успеешь отвезти, приехать в столицу к открытию, как тебе идея?
Я лишь молча кивнул, соглашаясь на еще одно задание от Саламандры, девушка показала мне на карте, куда мне следует направится, написала сопроводительное письмо, отметив его личной печатью, ин Реллайн передал мне пленника лично, Колгар в последний раз, на всякий случай, объяснил мне мою задачу, мы усадили его на коня, в нагрузку дали еще одного снаряженного, но свободного коня, для попутчика, который должен был присоединится по пути, и мы покинули лагерь, направившись в «Алый Приют».
Ближе к полуночи, я ощутил уже до боли знакомую тревогу, остановил процессию и дождался, пока Фема усядется на свободного коня. Понятное дело, мне в сопровождение Два Клинка направит именно вампиршу, чтобы удостоверится, что я не наделаю глупостей по дороге.
— Слышала, ты хорошо себя показал в Соттенсе, Эмерик, я рада, что с тобой все в порядке. — Довольно дружелюбно поприветствовала меня вампирша. Я положил свою руку на ее плечо, улыбнулся, после чего сказал: — Рад тебя видеть, Фема, Колгар сказал, куда мы направляемся?
Девушка в ответ кивнула, командир за меня все же переживает, раз дал мне в напарники именно вампиршу, приятно, однако.
Я рассказал девушке о ходе битвы, о том, как сразился с магами, о разговоре с королевой, да и обо всем остальном, она лишь покачала головой.
— Спать с ней, это большая ошибка. — Коротко ответила покойница, и мне показалась в ее голосе, сейчас, прозвучало легкое раздражение, которое раньше и не заметить было. — Ее настроение, словно лодка на волнах, вниз, вверх, в одно мгновение. Она не здорова, ты это понимаешь? Сегодня она тебя вожделеет, завтра решит казнить, это не нормальное положение вещей.
— Да, понимаю, но все получилось так внезапно… — Попытался оправдаться я, и девушка засмеялась, после чего рассказала, как ловила путников, завлекая их глубоким вырезом в платье. Как оказалось, не у всех людей вызывает подозрение полуголая девушка в тех местах, в которых даже одетые девушки не часто ходят.
Я поддался напору Саламандры, и не устоял, а она теперь считает меня своим, это опасно для меня и для остальных лис. Учитывая, как на самом деле, резко меняется ее настроение и ее далеко идущие планы, стоит быть внимательнее, и действительно подумать о будущем. Или спросить Сигата, когда уже он вернется, в этот раз слишком долго его нет.
Ехали, болтали, иногда поглядывая на смиренного пленника, и я уже даже не заметил, как утро стало приближаться, и вампирша уже начала волноваться о поиске укрытия, как нас встретил первый патруль — я показал грамоту от королевы, а затем письмо в отношении мятежника, после чего один из патрульных вызвался нас сопроводить до Алого Приюта. Пленный ин Малатар показался мне довольно спокойным человеком, за всю дорогу не проронил ни слова, не спорил, не просил, молча исполнял все, о чем ему приказывали, и даже не попросил снять с головы мешок. Возможно, смирился со своей судьбой, кто знает, спрашивать я не стал.
Сам Алый Приют больше напоминал не приют, а тюрьму, и судя по всему ей и был — высокие стены, перед ними ряд укреплений, угловатое здание, без окон, но с бойницами, ни флагов, ни знамен, за зданием еще какие-то дома, с высокой каменной трубой, а дальше нечто похожее на стройку. На воротах целый форт, каменное укрепление, как только мы подошли, сопровождающий отлучился, что-то сообщил в одну из бойниц, после я просунул туда же документы, и ворота отворились.
Внутри, Алый Приют оказался еще больше похожим на тюрьму, внутренний двор, пустой и плоский, как стол, с выложенными каменными дорожками к каждому дому, башни наблюдения, за главным зданием большая стройка, а чуть дальше какие-то склады, с большой каменной трубой, совсем без окон и дверей. Как только мы вошли во внутренний двор, я сразу же ощутил те самые эманации смерти, которые уже ощущал совсем недавно, не такие сильные, но довольно чувствительные и неприятные. Подозрительное место, возникло желание его как можно быстрее покинуть, но я его поборол, надо найти место, где переждать день, чтобы выехать в столицу, да и Феме надо спрятаться от солнца.