– Может, нам туда? – указал он на провал, покрытый слизью.
– Чёрт… туда? – сморщилась Доисторик. – Мерзость какая!
– Обычная монстрожижа, – Командор, потрёпанный, но всё ещё энергичный, встал и прогрохотал к провалу. Кажется, этого парня было почти невозможно убить – его главной фишкой была именно выносливость. – Я за то, чтобы спускаться. Нам всё равно нужно вниз.
– Да, – поддержала его Арлин. – Энергия исходит оттуда, всё верно.
– А мы так и не собираемся разобраться, куда делась хрень с тентаклями? – развёл руками Непоколебимый. – Может, она жива? Может, она просто замаскировалась, слилась там со стеной?..
– Как в «Хищнике»? – хмыкнул Командор.
– А? – не понял Непоколебимый.
– Вот! Лучше бы ты смотрел классику боевиков, а не свой хентай, – заметила Леди Моренга. – И нет, я не думаю, что оно замаскировалось. Если бы так, то мы уже были бы мертвы, или хотя бы покалечены – маскируются обычно для последующей атаки.
– Вниз, – подытожил Мистер Икс – и плавно взлетел над полом; вслед за ним взлетели также Доисторик и британцы. Командор, не раздумывая, просто прыгнул вниз, и, судя по оглушительному грохоту, эффектно приземлился. Непогрешимый и Арлин летали сами, а Легбу спустили его тени.
Ну, а Олегу было проще всех спуститься вниз.
Да, это точно было что-то вроде космического корабля пополам с военным заводом. Странное оборудование не шумело, не светилось, и вообще выглядело заброшенным массу времени назад…
Но, тем не менее, Искатели рухнули на колени. Все.
– Чёрт… – простонал Легба. – Силы… тянет…
Тени развеялись – видимо, у Искателя не оставалось запаса, чтобы их поддерживать. Стоять на ногах остались только двое – Олег и Арлин, но остальные этого не заметили. Они вообще ничего не видели.
«Итак», – вновь заговорила Арлин в голове Олега. – «Думаю, это даже удачнее, чем я изначально думала. Все погибли – семеро сильнейших Искателей мира, такая потеря! Выживаем только мы двое. Я – потому что это я, Чудотворец, я пыталась спасти их, но не смогла… А ты – потому что призраку легко сбежать оттуда, где воин падёт мёртвым. Итак, что скажешь?»
Вот блин. Олег ощутил, как ловушка захлопывается за его спиной. Никакого физического вреда, ничего такого… но удар по его и так шаткой репутации, от которого он может не оправиться.
Ну – терять лицо было нельзя.
«С чего ты взяла, что мне есть дело до них всех?» – на самом деле, Олег, разумеется, не хотел смерти этим Искателям, но и сильно горевать о них не стал бы.
«До них, может, и нет. А до своей репутации?»
«Думаешь, люди так просто изменят мнения?..»
«О, поверь мне!» – стоящая на ногах Арлин победно глянула в его сторону. – «Я уже два десятка лет изучаю людей. По моим меркам немного, но для таких примитивных существ – более чем достаточно. Они изменят мнения!»
– А… Арлин! – это хрипел Командор. Как Олег и подметил раньше, из всей компании SSS-Ранговых он был самым неубиваемым. – Некромант! Вы…
– Я пытаюсь! – Арлин помотала головой по сторонам. – Я ищу выход… не знаю, почему оно не затронуло нас с Некромантом, но…
Доисторик тоже пыталась что-то хрипеть, но выходило слишком неразборчиво; к тому же к человеческому голосу примешивался рёв динозавра, что не делало реплику понятнее. Олег огляделся – да, дело было плохо.
Помимо этих двух, ещё хоть как-то пытался шевелиться Сэр Каллахэн. Остальные лежали пластом, а любые их движения были больше походи на конвульсии, чем на…
…Воины. Точно. Все трое – Воины, их защита достаточно сильна, чтобы они сопротивлялись.
– Эй, Икс! – Арлин приподняла Мистера Икса за руку и взвалила себе на плечо. – Икс! Стивен! Очнись! Да что это за Врата-то такие?
«А то ты не знаешь», – Олег, наверное, должен был кипеть от негодования и собственных неудач, но почему-то всё происходящее казалось ему слегка забавным.
«Не порть мне драматическую сцену», – отозвалась Арлин. Похоже, она развлекалась.
Тем не менее, смех смехом, но действовать надо было. Если он спасёт Искателей – то, по крайней мере, репутацию свою тоже спасёт. Не то, чтобы это было ключевым, но… почему бы не сделать доброе дело и не получить удовольствие от того, что подгадил Ей?
Значит, нужно найти, что вызывает эту слабость.
– Эй!.. – Командор подполз к нему и схватил за ногу так неожиданно, что это было даже странно для такого лязгающего парня. – Эй, это внизу! Я чувствую! Оно…
Он закашлялся, и с кашлем из его рта вылетели сгустки крови.
– Оно как магнит для силы! – закончил он. – Тянет и тянет… Берёт больше, чем…
Чем что? Чем есть?
– Я вниз! – сообщил Олег, после чего принял призрачный облик – и действительно нырнул вниз, в центр некоего устройства, что располагалось в этом зале.
Что это за устройство? Как оно работает, почему действует, будучи – по всем визуальным признакам – выключенным? Олег не знал. Ассоциации подкидывали в его мозг слово «коллайдер», но это явно было не то. Просто… какой-то технологический тоннель.
Вот же – тоннель был действительно глубоким. Олег спускался со страшной силой, а тот всё не кончался. Пыль и темнота вокруг постепенно сменялись свечением и гулом, громким настолько, что если бы Олег сейчас попытался стать человеком, из его ушей, скорее всего, потекла бы кровь.
Тем не менее, это был ещё не конец. Тоннель длился и длился, как будто вёл к самому…
Ядру планеты? Кто знает. Или недалеко от него. Подземный город казался лёгким переходиком по сравнению с этой дырой. Олег спускался, не зная, что предпринять, а затем, в какой-то момент…
Приём, приём! Ответь мне! Слышишь?
«Влад?!» – не поверил Олег, услышав этот голос. – «Ты… где, как?»
Я, кажется, говорил тебе не называть меня так! – выдал Влад. – Ладно, к чёрту, сейчас не время. Я там же, где и был – в Её ловушке.
«Но тогда как…»
Помолчи и дай мне сказать! У нас мало времени. Центр планеты вытягивает силу, и здесь её концентрация настолько высока, что я смог пробиться к тебе. Только голос, не более.
«Что мне делать?» – Олег быстро собрался и поглядел наверх. Что, если Арлин о чём-то догадается и тоже спрыгнет сюда?
Врата в Фертар, один из уничтоженных ей миров. Расчёт на то, что ни ты, ни кто-то ещё не сможет их закрыть. Я верно догадался?
«Да», – после первого ошеломления Олег был серьёзен и чёток.
Плохо дело. Но ядро этой планеты – механическое ядро – это и сила, и уязвимость. Ты не сможешь впитать в себя эти силы, даже их часть – это Её силы.
«А кто-то другой?» – Олег снова поглядел наверх.
Её Искатель смог бы. Но такую нагрузку выдержит не каждый. Почти никто не…
«И что это даст? Если Её Искатель хлебнёт отсюда сил – что это даст? Она же просто подчинит его!»
Это ослабит защиту самого ядра! С ним можно будет что-то сделать, а без ядра Фертар, во всяком случае, будет не таким неприступным, и, возможно…
«А что с Некромантами в плащах?» – Олег чувствовал, что времени на диалог у них не так уж много. – «Они правда были такими, как я – твоими аватарами?»
Какими Некромантами? – искренне удивился Влад… А затем короткая вспышка окончательно ослепила Олега, и перед ним появилась Арлин.
– Осматриваешься? – крикнула она во весь голос, перекрикивая гул энергии. – А я решила с тобой. Не оставлять же тебя без присмотра!
«Значит, боишься, что я смогу тут что-то повредить?» – Олег обратился к ней телепатически. Вот чёрт… как чувствовал. Успела она понять, что он говорил с Владом, или не успела? Как бы там ни было, голос Сущности больше не раздавался в его голове.
– Боюсь? – Арлин лениво огляделась по сторонам. – Ха. С такими запасами? Нет, просто наблюдать за твоими потугами довольно забавно. Ты не умеешь вовремя остановиться, принять поражение… как и Он, между прочим. Смешно, да?