Вниз, вниз, вниз – и, наконец, Олег увидел его. Ядро. А точнее – сердцевину Ядра: небольшой металлический шарик, метр в диаметре. Будто большой мяч…
Куда больше была аура энергии вокруг него – не одна сотня километров.
– Попытаешься его сломать? – хмыкнула Арлин. Она раскинула руки; на лице застыло выражение полного блаженства, волосы развевались по ветру, а глаза светились – будто она купалась в фонтане из силы и могущества. – Или тебе всё-таки хватит ума не пытаться?
Плевать на её болтовню. И… вверх.
Наверху всё было так же, как и десять минут назад, когда он нырнул вниз – кто-то ещё шевелился, кто-то уже не мог. Но, во всяком случае, Олег точно знал, что делать, и точно знал, кто поможет ему в этом.
– Командор! – он присел возле отчаянно куда-то ползущего австралийца и положил руку ему на наплечник. – Очнись!
Если кто-то и мог выдержать такую нагрузку, то только этот тип. Он даже сейчас сопротивлялся активней всех, хотя, кажется, не соображал, что происходит.
– Я должен… – прохрипел Командор. – Предотвратить взрыв… они же нажмут… я не успею…
Ого. Кажется, мыслями он не здесь, а где-то там у себя, дома, или и вовсе в вымышленном мире.
Блин. У него один шанс. Если всё провалится – следующая попытка будет не раньше, чем «откатится» способность, а к тому времени Искатели уже умрут. Что там Влад в своё время говорил насчёт применения «Милости Владыки» к SSS-Ранговым?.. Или орёл, или решка. Орёл – цель действительно станет SSSS-Ранговой, решка – ошмётки мозгов по окружающему интерьеру.
– Командор!! – снова потряс Олег за плечо Искателя. – Соберись, сконцентрируйся! Тебе понадобятся силы!..
«Милость Владыки».
Командор сел на месте – быстро, резко, как будто вынырнул из воды после пятиминутной задержки дыхания. Лицо было красным, глаза – слегка безумными; Олег даже подумал, что тот так и остался в своё воображаемом мире, но…
– Это ты сделал?! – Командор схватил его за руку, сжав конечность до боли.
– Я, – кивнул Олег. – Пятнадцать минут, потом сила пройдёт. Внизу – огромный источник силы, нужно её впитать, хотя бы часть. Тогда я смогу его уничтожить.
– Точно! – раздался голос Арлин у него за спиной. – И почему я сама не подумала?
Голос звучал искренне, как будто девица переживала за всё происходящее, но… А, ладно, чёрт с ней и её тупым сарказмом.
– Как далеко вниз? – Командор подошёл к краю тоннеля. – Что ты сделал? Никогда не чувствовал себя таким сильным, и…
– Тысячи километров, – честно признался Олег. – Прыжок…
– Я выдержу, – кивнул Командор – и без лишних раздумий прыгнул вниз.
Ого!.. Тут, кажется, синхронно удивились и Олег, и Арлин.
– Думаешь, и правда выдержит? – спросила Арлин. – Прыжок до ядра планеты…
– А хрен его знает… – так же искренне и задумчиво пробормотал Олег. – Я уже ни в чём не уверен.
А затем нырнул вслед за Командором.
Тот летел, раскинув руки в стороны. Прыжок обещал быть долгим, и это беспокоило Олега – что, если действие «Милости» кончится раньше, чем Искатель доберётся до нужной точки, где уже сможет впитать эту силу?.. Но, по счастью, килограммы металла на теле Командора неумолимо тянули его вниз.
По мере того, как падение вело Искателя вниз, сила начала сама собой впитываться в него – так же, как раньше вытягивалось; после определённой точки процесс пошёл в обратную сторону.
– Я – Бог!!! – заорал Командор. – Я чувствую всю эту планету насквозь! Я…
А затем он повернул голову к Олегу.
– Ну, и что ты собираешься сделать дальше? – в его голосе звучали ехидные нотки Арлин. – Не думаю, что он переживёт это. Как только кончится действие твоего заклинания – он покойник. А даже если и выживет чудом – он не станет атаковать ядро. Я не дам. Кто его атакует? Ты?
«Может, и я», – Олег усиленно старался не думал о том, что собирается предпринять дальше. Кто знает, не откроет ли он сам Арлин свои дальнейшие планы!..
Хотя, нужно признаться, это было сложно – не думать о красном кристалле и запертом в нём огромном гневном монстре.
Командор хмыкнул – так, как хмыкнула бы Арлин, будь она на его месте – а затем поморгал глазами; кажется, очнувшись от чужого контроля, он ничего не помнил. Вот тебе и бог.
– Вот это сила… – продолжал бормотать он. – Вот это… я…
Ну, если Арлин права, то жить ему осталось недолго. Жаль парня… но без этой попытки все семеро – не жильцы, а так хоть попытался.
Хм. Олег мысленно вздрогнул, поймав себя на том, что он и сам… примерил на себя божественную роль. А что? Незримо присутствует тут, знает настоящую подоплёку происходящего, неизвестную остальным, экспериментирует с ними, сам при этом не рискуя ничем, кроме репутации…
Командор падал, продолжая впитывать и впитывать силу. В какой-то момент его фигура приняла другую позу – он уже не падал, а целеустремлённо летел вниз, к ядру, рассекая кулаком раскалённый воздух…
Сколько там времени осталось? И что произойдёт с энергией, если, а точнее – когда он умрёт? Вернётся обратно? Если так – скорее всего – то все усилия будут напрасны, а второго шанса уже не представится. С другой стороны, если он впитал недостаточно…
Ладно. Вниз. Картинка перед его взглядом мелькнула – и переместилась к самому ядру. Стала ли аура вокруг него меньше? И…
Вот блин. До Олега вдруг дошла одна маленькая проблемка – он не может выпустить сюда монстра, не появившись во плоти, хотя бы на пару секунд.
Выдержит ли он? Выдержит ли сам монстр?..
Энергетический шар вокруг замерцал. Отлично, энергия редеет!.. Сейчас или никогда – Олег не знал, сколько времени осталось у Командора, но явно немного, счёт шёл на минуты, а то и на секунды.
Воплотиться.
Следующее, что почувствовал Олег – это боль. Как прыгнуть в огонь, только… только куда сильнее. От тканевых элементов одежды не осталось ничего за долю секунды, шлем буквально приплавился к лицу. Ох, зачем он вообще придумал этот шлем?!
Кристалл появился в его руке; Олег стиснул зубы, чтобы не заорать в голос. Артефакт всё ещё вибрировал, и с каждой секундой всё сильнее… Монстра наружу!
Только отдав эту мысленную команду, Олег снова превратился в призрака. Кристалл загрохотал куда-то вниз, но Искатель не собирался лететь за ним – у Свершения найдутся такие же.
Монстру тоже не понравилось появление в этом месте – но он не видел Олега, и щупальца его метнулись во все стороны.
Прямо к ядру… и бесполезно. Удар щупалец даже не поколебал его. Неужели попытка оказалась провальной?
«Давай же, бей его!» – Олег глядел на монстра с щупальцами почти умоляюще. Тот бесновался в потоке энергии, ухватившись за узкие стены тоннеля, и пытался уползти куда-то наверх. Выходило плохо.
И… кажется, всё-таки эффект был. Каждый удар щупалец по, казалось бы, хрупкой сфере не наносил ей видимых повреждений – вот только аура вокруг на долю секунды становилась чуть слабее, как будто шла помехами или что-то в этом роде.
Значит, прибор хоть и защищён от прямых ударов – его начинка достаточно тонка, чтобы нарушиться! Но силы не хватает и не факт, что хватит времени…
«Придётся воплотиться ещё раз», – подумал Олег. С содроганием – впечатлений ему хватило уже от первого раза, но…
Может, ну его? Удар по репутации – это, конечно, неприятно, но не смертельно, и, в конце концов, его цель вовсе не в этом…
Издевательский тон Её, лицо Арлин – всё это всплыло в его голове, а через секунду он уже решительно воплотился.
И снова боль. Плащ, восстановившийся из пепла, снова сгорел, шлем снова начал литься на лицо раскалённым стеклом и металлом…
«Меч из Инвентаря!» – приказал Олег. Странно, но меч не плавился – даже не особо почернел, хотя, например, монстр с тентаклями уже выглядел как подгорающая курочка гриль и издавал истошные вопли по этому поводу.
А может, не странно, а закономерно? Олег размахнулся, пытаясь игнорировать боль – и ударил по сфере.