– Ну и пусть гадают, – Антон открутил крышку и приложился к бутылке. – Им полезно, мозги развивает. Будут стоить теории о Великом Сверхразуме…
Олег наблюдал за дурацкой болтовнёй двух друзей. Нервничают, конечно. И скрывают свои нервы за этим трёпом.
А нервничает ли он сам? Однозначно, да. Не из-за смерти SSS-Ранговых, конечно. Не то, чтобы Олег не жалел их, но это была такая, фоновая жалость. Горя или трагедии лично для него в этих смертях не было.
А вот Арлин и его планы… Игра пошла на опережение. И на то, сделает ли он правильный шаг.
Во всяком случае, нельзя класть все яйца в одну корзину и полагаться только на то, что план с Гроссмейстером и Вратами удастся. Именно поэтому Олег был сейчас здесь и выслушивал болтовню Антона и Кирилла, терпеливо дожидаясь, когда же они перейдут к сути.
Ну, и ещё потому, что он хотел дать Искателям-охранникам время убраться из бункера ко всем чертям собачьим.
– Короче, – Антон ещё раз отхлебнул алкоголя и откинулся на спинку пластикового стула. – Я изучал всё это. Кусок трупа. Так вот, регенерация никуда не девается, когда их выносят из Врат – он извивался и ползал только так. Просто пятна на одежде уж слишком мелкие.
Вот как?.. А что, если и Гроссмейстер?..
– Но есть кое-что ещё, – продолжил Целитель. – Я могу слегка изменить его состояние.
– Погоди, – нахмурился Кирилл. – Ты же говорил, твоя сила на них не распространяется.
– Нет, не распространяется, – кивнул Антон. – Иначе бы я тут не просиживал штаны, а гонял бы сукиных детей в хвост и в гриву. Было бы медленно, но… по крайней мере, было бы, хоть как-то.
– Но если нет, – Олег внимательно глядел на Антона, – тогда что ты предлагаешь?
– Опасную штуку, которая может выгореть, а может стоить нам кучи жизней… – Антон почесал в затылке. – Я потому и не хотел говорить там. Не из-за того, что меня бы тут же посадили за решётку, нет… Я боялся не того, что идея не понравится им…
– Ты боялся, что идея им понравится, – сообразил Кирилл. – И что они настоят на её исполнении.
– Именно так, – кивнул Антон. – Чума. Прикиньте – зомби-чума. То есть… ну, она убивает мёртвых. Буквально. Если у меня это получится – это же будет настоящий шедевр!
Всё-таки его регенерация не защищала его от опьянения – скорее всего, потому, что он сам этого не хотел – и выпитое уже сказывалось на его голосе, интонациях и взглядах. Но, по крайней мере, он всё ещё складно излагал мысли.
– Вот что я думаю, – продолжил он. – Я не могу воздействовать на них. Но я могу воздействовать на вас… нас… людей, в смысле.
«Ого», – пронеслось в голове у Олега. – «Пьяная оговорка – или он и правда не относит себя к людям? С его-то силами – было бы неудивительно».
– И при желании я могу создать такую штуку, – он махнул рукой, чуть не сбив бутылку на фиолетовую траву. – Типа заразы. Болезнь, очень быстро распространяющаяся, очень заразная. Она будет убивать их – зомби, потому что они похожи на людей по своей биологии. Ближе, чем те же обезьяны, например, от которых мы – ик! – теоретически, произошли.
– Ну, допустим, – да уж, излагал Антон сумбурно, но общая мысль была ясна, и да… Она слегка пугала. – А с живыми что будет?
– А вот хрен его знает, без полевых испытаний тут не обойтись, – подытожил Антон. – Вот только как их сделать, чтобы не поубивать кучу народу и, главное, не выпустить заразу наружу?
Олег задумался. Идея… нравилась ему. Может, она была рискованной, но – не меньше, чем идея выпустить на свободу Гроссмейстера в надежде, что снаружи его сила перестанет работать. И он, как и в случае с Гроссмейстером, готов был рискнуть.
– А если я скажу, – медленно заговорил он, – что смогу обеспечить вам и лабораторию, и подопытных – живых и зомби – и всё такое прочее? Что ты ответишь тогда?
– Отвечу, что уже ничему не удивляюсь, – резонно заметил Антон. – От тебя я могу ожидать не только лабораторию, но и цирк с конями, юное ты наше дарование.
Он покачал головой.
– Хотел бы я знать, что на самом деле не так с твоими силами и откуда ты вообще такой взялся. Но ты ведь не скажешь?
– Ничего такого, что не было бы уже занесено в ваши протоколы, – ответил Олег. – Давайте заниматься делом. Если я достану лабораторию со всем необходимым – как быстро ты сможешь это провернуть?
– Уже не наши, – Антон поморщился. – Чёрт знает сколько лет я отдал этой конторе, а они… Никакой благодарности. Давай свою лабораторию, а насчёт сроков я тебе скажу, когда увижу её и проведу первые, пробные эксперименты.
Олег кивнул.
– Час или два. Будет вам лаборатория. Подождёте здесь или предпочтёте вернуться на Землю?
– Если там, на Земле, тебя расплющит в лепёшку пролетающий мимо метеорит, или там ещё что – мы же застрянем тут навечно, так?.. – задумался Кирилл. – Чёрт с тобой, ждём здесь. Только портал оставь открытым.
– И захвати ещё пару бутылок, – заметил Антон. – И закуски какой-нибудь.
– И зачем ты будешь нужен мне в лаборатории пьяным в зюзю? – Олег поглядел на него скептически.
– А ты думаешь, я не смогу очистить свой организм от алкоголя в тот момент, когда этого пожелаю? – хмыкнул Антон. – Ха… Наивный чукотский мальчик. Этот трюк я освоил одним из первых!
Ну, этого было достаточно. Быстро разобравшись с «парой бутылок и закуской», Олег направился туда, где сегодня уже бывал – к Котлову.
Тот находился всё в той же гостиной, всё так же один – как будто не уходил оттуда. Может, так оно и было?
– Однако, – заметил он Олегу, когда тот, появившись перед дверьми гостиной, постучал и зашёл внутрь. – Вы с Майер теперь встали на одну доску. После сегодняшних новостей… Может, я ошибся, и мне изначально следовало видеть в вас очередного врага, наравне с ней, а не возможного союзника?
– Может, – Олег не стал спорить. – Но то было изначально. А сейчас мне нужна лаборатория.
Котлов поднял бровь.
– За вашей мыслью не уследить. Как лаборатория поможет в деле, о котором мы говорили утром?
– Поможет, – кивнул Олег. – Она поможет закрыть Врата, а если получится это сделать – то шансы убрать Арлин с правящего насеста сильно вырастут. Поверите мне на слово или станете требовать доказательств?
– А у меня есть выбор? – хмыкнул Котлов. – Новости – полбеды. Я тут… грешным делом, подключился к закрытым каналам Триумвирата. Про вас там говорят опасные вещи.
Олег удивлённо взглянул на Котлова. Он его раньше определённо недооценивал.
– Если до того говорили, что вы опасны, и с этим нужно что-то делать, бороться, атаковать… – Котлов покачал головой. – То теперь заявляют, что вы опасны, и с этим уже ничего не сделать – момент упущен.
– Может, у них никогда и не было этого момента? – Олег сел в кресло. – Да. Я немного поугрожал Гусаровой, немного похамил Орестову. Будем считать, таким образом я просто вернул долг.
– Ладно, – Котлов смотрел на него внимательно и цепко. – «Лаборатория» – это не запрос и не описание. Расскажите подробнее, что нужно, для каких целей, что вы собираетесь там делать – и я предоставлю это, если оно вообще есть в моём распоряжении.
…интересно, подумал Олег. Арлин может читать мысли своих Искателей и смотреть их глазами, если они находятся на расстоянии чёрте знает скольки галактик от Земли? Сложно сказать, ну да ладно: как только Антон вернётся на Землю, это уже не будет иметь значения – она узнает его план.
Что она предпримет, если Врата будут закрыты? Откроет новые такие же? Сделает ещё что-то?..
Ну, это не причина отступать и сдаваться.
– Итак, – начал Олег. – Мне нужна лаборатория для вирусологических экспериментов…
Глава 29.
Темпоральные аномалии
– Ого, – поднял бровь Котлов. – Вирусологическая. Только не говорите мне, что вы хотите устроить глобальную пандемию. Я, конечно, во многом похож на суперзлодея из Бондианы, но уничтожать человечество пока не собираюсь. Оно мне дорого хотя бы как память.