– Когда ты всё поправишь? – раздалось за спиной. – Значит, твой план оказался успешнее моего.
Антон. Олег правильно сообразил, что именно здесь и может скрываться человек, который теперь для всего мира носит звание злодея номер два – после него самого, злодея номер один.
– Успешнее, – кивнул Олег. – А у тебя что вышло?
– У меня вышло всё, – невесело отозвался Антон. – Из-под контроля. Даже мне не под силу оказалось создать то, о чём я думал, а последствия ты, я думаю, уже видел сам. Я сам выжил – меня вряд ли способно что-то взять. Остальные наши… нет.
– Треть мира в зомби-апокалипсисе, остальные две трети сдадутся чуть позже, – кивнул Олег. – Сам понимаешь, что я сделаю.
– Отправишься в прошлое и всех спасёшь, – кисло усмехнулся Антон. – Но, если я всё правильно понял, отправишься ты вовсе не на недельку-другую назад, а дальше?
– Дальше, – подтвердил Олег. – К самому началу. Ещё до того, как вы обратили на меня внимание.
– Рейд, из которого Гвины вывозили хабар на двух грузовиках? – Антон поглядел на него. – И на том самом месте, где сейчас огромные Врата. Это же не совпадение?
– Конечно, нет, – Олег не видел смысла сейчас что-либо скрывать.
– Ну и… что же там произошло тогда? – Антон наклонил голову. – Я всё равно забуду, так, может, наконец откроешь правду, а, Некромант?
Нет, кое-что всё-таки скрывать стоит.
– Долго объяснять, – поморщился Олег. – Важно другое. Все эти жертвы… их не будет. Эпический Рейд вниз, ответная резня монстров на улицах Москвы, Паутинная Чума и это вот… все погибшие не погибнут.
– И ты сможешь это сделать? – Антон внимательно глядел на него. – Тогда для чего ты здесь? Для чего ты… сейчас? Почему ещё не исправил будущее?
– Есть причины, – уклончиво ответил Олег.
– Знаю, знаю, – кивнул Антон. – Ты – Некромант. Они – зомби. Хочешь пополнить армию перед тем, как отправляться?
Олег поглядел на него с удивлением. Это его так легко прочитать – или же просто Антон так проницателен?
– Что ты на меня смотришь? – пожал плечами Антон. – Я агент с многолетним стажем. А ты, при всей своей силе, не такой уж хитрый интриган.
Он прошёлся по подземелью; зомби, словно повинуясь ему, расходились в стороны, даже не пытаясь схватить или укусить. Да и к самому Олегу они потеряли всякий интерес – ещё с самого начала их разговора.
– Как ты это делаешь? – уточнил Олег.
– А, это?.. Биохимия собственного тела может многое, – хмыкнул Антон, но прежнего задора в этом смешке уже не было. – Так, пока ты не ушёл. Я ведь тоже забуду тебя?
– Да, – кивнул Олег. – Будете снова меня преследовать, снова работать на ДМК… Ну, преследовать недолго, думаю, я не стану повторять прошлые ошибки.
– …но об отставке могу и не мечтать, – вздохнул Антон. – Вот что, Бурнов. Хочешь ты или нет, а ты мне должен.
– Хочешь, чтобы я взял тебя с собой? – Олег задумался. – Я могу. Кристаллы «Свершения» ещё у меня…
– Не меня, – поморщился Антон. – Что мне – пережившему всё это – делать там? Зачем мне сталкиваться со своим же двойником?
Олег хотел было сказать, что двойники должны раствориться в друг друге, слившись сознанием – но Антон продолжал:
– Всё просто. Я напишу записку. Сам себе. Такую, чтобы я из прошлого поверил в её авторство и в то, что там написано. Ты передашь эту записку. Вот и всё.
– Ладно, – кивнул Олег. – Пиши. Я пока… займусь пополнением армии.
– В этой штуке армии не получится, – заметил Антон, глядя на появившийся в руке Олега кристалл. – Я видел, как в ней эвакуировали людей – когда всё только началось. Двадцать человек – предел.
– У меня их много.
– Всё равно, – Антон пожал плечами. – Ну, двести штук. Это не армия. Отряд, конечно, мощный, но не более того.
Задумавшись над этим вопросом, Олег мысленно потянулся к зомби.
«Повернитесь ко мне», – велел он.
Зомби повиновались. Занятно. Значит, они всё-таки слушаются его команд.
На этой планете он мог бы набрать тысячи, если не миллионы мертвецов. Явиться к Владу с таким ресурсом – что может быть лучше? Но как пронести их всех через время и пространство?
Олег зажмурил глаза.
«Система. Показать статус».
Вне категорий. Уровень не определён. Ранг не определён.
Что за? Когда он смотрел в последний раз, уровень приближался к трёмстам, а Ранг был А. Правда, это было давно, и Олег ожидал увидеть значительное повышение… а это что значит?
«Система. Показать список доступных заклинаний».
Божественное умение «Ты – Маг». Уровень не определён.
Да уж. Возможно, если бы он заглядывал сюда почаще, это не было бы сюпризом…
«Показать описание умения», – ничего уже не понимая, приказал Олег. А затем…
Ну что же, – зазвучал в его голове знакомый до боли голос. – Наконец-то. А я-то всё гадал, когда ты решишься на это.
«Влад?!» – Олег дёрнулся, как от электричества.
Если ты это слышишь – значит, Она всё-таки разделила нас. Это… мой прощальный подарок и одновременно моя же надежда на возвращение, – продолжал Владыка. Запись, чёрт, но голос… – Видишь ли. Как ты сам мог давно догадаться, вся эта Система – лишь костыль. Когда ты учишься ходить, тебя ведут по протоптанной дорожке, указывают путь, ставят ограждения. А когда ты уже научился – то для тебя открыт весь мир. Уровень и Ранг – не более, чем условность; есть лишь Сила, и лишь Сила может тебе помочь. Попробуй. Ты – Маг, а Маг – это тот, кто подчиняет себе Силу напрямую и сам формирует из Неё то, что хочет.
Голос замолчал, и Олег остался стоять на месте, не понимая, что произошло и чего ждать дальше.
– Ну, что же, – вырвал его из задумчивости голос Антона. – Я закончил свою записку, только не вздумай её читать: это не просто текст, а своего рода меметический шифр, который поможет мне вспомнить всё, что нужно. Если не хочешь остаток жизни считать себя мной – даже не открывай её.
– Ты и такое можешь? – помотал головой Олег. Слова Влада стоило обдумать.
– Я много чего могу, – кивнул Антон. – Но мои способности тут не при чём: сознание – закрытая для меня зона. Но я кое-чему научился за годы работы в ДМК.
Олег взял в руку сложенную записку и отправил её в Инвентарь.
– Итак, теперь ты назад? – Антон поглядел на него. – Или ещё куда-то?
– Не… уверен, – у Олега пересохло в горле. – Мне нужно кое-что проверить.
Аналогия с дорогой, конечно, была кривой и под стать Владу – могущественному, мудрому и опытному, но при этом не знакомому с земными технологиями и бытом. Олег скорее видел аналогии с программированием.
Когда ты обычный пользователь – ты знаешь определённые команды. Жмёшь кнопку – и всё работает. Чем более ты крутой пользователь – тем больше команд тебе известно, тем больше в них потенциала и влияния на окружающий мир.
А Маг его уровня… это скорее программист. Он сам пишет все команды и сам решает, что они будут делать.
Если, конечно, сумеет с этим совладать.
Все старые способности работали – даром что Система больше не показывала их в списке. Ну а «чистая сила»… нужно попробовать.
Интересно, а если бы он выбрал не Мага, а Воина или Убийцу – как они там назывались в варианте Влада? Тот не стал бы вообще рассматривать его как своего аватара, а сменил бы тело? Или подтолкнул бы его к другому выбору?
…Олег стоял посреди разрушенного квартала. Зомби-апокалипсис везде протекал по-разному – где-то нашлись силы, способные отбить угрозу зомби, но не нашлось средств защиты против зомби-вируса, где-то наоборот.
Этот маленький подмосковный городок был разгромлен подчистую. Живых нет, только мертвецы, голодные и агрессивные. Идеальное место для того, чтобы… «испытать» то, о чём сообщил ему Влад.
Ха. Поглядеть бы на себя со стороны ещё совсем недавно – он бы изумился и возмутился такому цинизму. Наверное, сейчас он и правда выглядит главным злодеем – обманом превратившим мир в ожившее кладбище, а сейчас собирающим этот жуткий «урожай».