– Понятия не имею, – отозвался тот, полностью ошарашенный таким поворотом событий.
– Сделай что-нибудь! – возразила его сестра. – А если его сейчас убьют?
– Уверена? – пробормотал он.
Дальше я не слушал; когда погружаешься в бой, посторонние звуки перестают существовать. Отметил я лишь то, что сражался в одиночку – остальные слишком обалдели и не знали, с какой стороны подступиться.
А вот и босс. Тот самый, шестирукая костяная тварь, ощетинившаяся во все стороны клинками и шипами, словно дикобраз. Страшно-страшно, испугался… конечно же.
Влад ещё не знает обо мне. Мы с ним ещё не встретились, и он е подозревает, кто я и зачем пришёл.
– Хорош, – спокойно заявил я, нанося удары по скелету. Маг я или не Маг, а при такой разнице в силе даже рукопашный бой эффективен. – Пусти меня внутрь. Одного меня, без них. Поговорим.
Следующий мой удар пришёлся скелету в основание черепа, после чего голова рухнула на землю, а за ней осыпались и остальные кости. Кажется, в прошлый раз на этом моменте война закончилась, и группа вошла внутрь…
…не тут-то было. Кажется, Влада мои слова не проняли.
– Новая волна! – крикнул кто-то. – Слушайте, может, уже вмешаемся?
Действительно, из Врат валила вторая волна. Скелеты, облачённые во что-то вроде теневых аур, в количестве… короче, в значительном количестве.
– Эй! – Андрей, кажется, хотел сохранить остатки лица перед своими. – Парень… я уже понял, что никакой ты не новичок, но тут ты в одиночку не справишься!
– Согласен, – кивнул я. – Поэтому отойдите в сторону.
Секунда – и за моей спиной открылись небольшие Врата. Нежить повалила оттуда; по-моему, в первый момент Искатели приняли её за нового врага и решили, что мне конец, но затем…
Да, со стороны это была зрелищная картина. Нежить сражалась с нежитью.
– Стойте поодаль, – скомандовал я отряду. – И они вас не тронут.
Никто не посмел мне возразить.
Отлично. А теперь – вперёд. Пока они сражаются, мои зомби образуют для меня коридор, и я легко войду внутрь. Затем стану призраком – и дверь с печатью не остановит меня. А затем… верну Влада.
Эпилог
Всё случилось именно так, как я думал. Почти. Внутри препятствий не было – только те скелеты, которые сражались снаружи. Миновав их стену, я очутился в совершенно пустом коридоре.
Ошибся я только в одном. Пролетать через стену с печатью не пришлось – она сама отодвинулась, только я к ней приблизился.
Вот я и снова здесь. Комната с сокровищами и саркофагом по центру.
– Значит, у будущего меня всё получилось, – раздалось из ниоткуда. Фух… я скучал по этому голосу.
– Получилось, – подтвердил я. – Но давай лучше поговорим потом, когда всё будет готово. Сейчас мне предстоит работа по твоему вызволению.
– Делай то, что нужно, – ответил Влад. – Я ждал неимоверно долго и ещё немного подождать смогу.
Ох уж эти его старые нотки. Манера общения того Влада, который ещё не освоился в моём мире, ещё не перенял кое-что от меня самого.
– Нужно будет переместить тебя в будущее, – заметил я. – Прежде, чем мы его изменим. Хочу, чтобы ты впитал свои воспоминания за последние месяцы, так будет куда проще.
– Хочешь? – кажется, этот, старый Влад не слишком привык к такому слову.
– Да, хочу, – кивнул я. – Ладно, начинаем.
Врата позади меня выпустили три десятка зомби. Этого достаточно, а теперь – приступим к ритуалу, который я давно заучил наизусть.
…когда я закончил, тело, лежащее на саркофаге, уже поменялось. Это был не гниющий труп, как до того. Вот оно – то, зачем я был нужен Ей. При всём своём могуществе, были вещи, которых Она не могла – например, некромантия и её достижения. Например – возможность воплотить Сущность в её собственном теле, а не в чужом.
Олег подошёл ближе к лежащему телу. То не шевелилось и в целом было окружено как-то тёмной аурой, мешающей разглядеть его подробнее. Наконец, Влад вздохнул – и сел.
– Ого, – Олег расширил глаза. – Ты молодой.
– Что? – Владыка поглядел на него.
– Молодой, говорю, – Олег пожал плечами. – Тебе на вид не дашь больше 25-ти. А я тебя представлял куда… старше.
– Смертное тело отразит тот возраст, на который я себя ощущаю, – ухмыльнулся Влад. – А зачем мне ощущать себя стариком?
«Придётся долго к этому привыкать», – подумал Олег. А затем кивнул на сокровища, раскиданные вокруг.
– Я заберу их?.. Нам пригодится всё это.
– Нам? – Влада, казалось, это смешит. – Однако… тебе придётся долго и подробно рассказывать о том, что прошлый я делал и через что «мы» прошли.
– Разумеется, – кивнул Олег. – Этим и займусь, как только мы покинем гробницу.
– А вещи… – Влад соскочил с саркофага и махнул рукой. – Да. Забираем. Где-то здесь должно было находиться кольцо с Инвентарём…
– Вот оно, – Олег указал на свой палец.
– Любопытно, – Влад снова ухмыльнулся. – Очень любопытно. Это то же самое кольцо – из другой временной ветки. Как тебе удалось?.. Или как мне удалось пронести его сюда?
– Нам обоим, – согласился Олег. – Получается, сейчас оно находится здесь в двух экземплярах?
– Да, – кивнул Влад. – И, думаю, если двое – ты и я, например – оденут его одновременно, оно даст доступ к общему Инвентарю.
– Ещё лучше, – согласился Олег, приступая к «очистке» помещения. – Надеюсь, ты хорошо отдохнул, потому что у нас большие планы.
…его расчёт оказался верен. Будущее не успело измениться – ещё не успело, пока они не изменили его. Он переместил Влада в самый удачный момент – за день до того, как Она изгнала его обратно. Полчаса – и память вернулась к Владыке, а остальное он дорасскажет. Можно было возвращаться.
– Теперь нужно разобраться с Ней и с Гроссмейстером, – Олег обернулся на Влада, стоящего на крыше небоскрёба и взирающего сверху на Москву. – Они застряли там, во Вратах, и дерутся… думаю, нельзя пускать эту драку на самотёк.
– Конечно, нельзя, – подтвердил Влад, в чьём голосе уже снова прорезались знакомые нотки. – Итак, ученик. План таков: сначала разбираемся с ними. Я даже знаю, как именно; если всё пройдёт успешно, то я запру их там – вдвоём, и пусть дерутся вечно. Затем возвращаемся туда же, откуда ушли, в самое начало… и берёмся за дела.
– Ученик? – Олег поднял бровь. – Я думал, я твой аватар.
– Уже нет, – ухмыльнулся Влад. – И ты… оказался сообразительнее, чем я думал. Ты явно перешагнул через границу понятия «смертный».
– Но я и не Сущность.
– Тоже нет. Но не всё сразу. Думаю, рано или поздно – при моём наставничестве, разумеется – ты дойдёшь и до этой величины, – Влад оглядывал город с высоты птичьего полёта. – Сейчас мои дела – тут, на Земле.
– Ты хочешь править ей вместо Неё?
– Скорее, исправить то, что наворотила Она. Моя… бывшая ученица и явно не лучшая. Вначале разобраться с Ней, затем – с Её делами. Откатить всё назад уже слишком поздно, даже с манипуляцией временем, а потому придётся навести порядок на Земле. Восстановить баланс, возможно, создать новые законы природы, сделав ваш мир логичным и закономерным вместо той безумной, уничтожающей саму себя мешанины, что сотворила она. А затем, когда я закончу с этим, то вернуть обратно – к себе домой.
Он повернул голову и поглядел прямо на Олега.
– И ты сможешь пойти со мной, в моё измерение. Если, разумеется, будешь уже готов к тому времени.
– Вот тогда и посмотрим, – спокойно пожал плечами Олег. – Чего загадывать заранее, когда у нас впереди ещё так много работы?
Что-то подошло к концу. В чём-то ожидается новое начало. Олег не знал, чего ждать от будущего… Но точно знал: теперь ему хватит и силы, и воли, чтобы на это будущее повлиять.
И, возможно, даже для того, чтобы это будущее определить. Так, как он хочет. И больше никаких старых ошибок.
Солнце медленно опускалось за московские небоскрёбы. Пора было возвращаться назад – и продолжать то, что начато.