Тайный правитель земель Наместника, тот, чьи решения лишь озвучивал с трона Парсан Второй, принялся мерить шагами смотровую площадку.
— Мархуз, нам остался последний рывок, всего ничего, всего пара шагов, и вдруг такой сюрприз. — Карлик внезапно остановился и посмотрел на брата. — И знаешь, вот не проходит у меня ощущение, что если удастся раскрутить все нити, то приведут они к новоявленному Владыке… Никаких доказательств, но прям вот всем нутром чую: он это, тварь, больше некому!
На словах о Кайфате Парсан Второй моментально встрепенулся.
— А я тебе говорил, что надо…
— Я помню, что ты говорил. И мой ответ остаётся прежним: не время! — отрезал карлик. — И пока оно не наступило, придётся следовать старому плану. Главное, не забывать о новой угрозе и… выполнять всё то, что говорит старший брат. — С нажимом сказал Парсан Первый последнюю фразу. — Теперь ты знаешь, с чем связаны все твои ограничения и неудобства. Знаешь, почему тебе приходится отказываться от столь славных вещей и ради чего терпеть… И примерно представляешь, как я буду тебя наказывать, если будешь плохо меня слушаться. Понимаешь о чём я?
О, пузан понял его прекрасно!
— Ненавижу эту башню. И К'ирсана тоже ненавижу, — ответил Парсан Второй угрюмо и неосознанно скрючил пальцы на манер когтей. Словно хотел вонзить их в кого-то невидимого.
— Что-то вроде этого я и хотел услышать, — кивнул карлик и похлопал брата по руке.
Гигантская пещера в самом сердце Козьих гор своей красотой могла посоперничать с творениями лучших гномьих мастеров. Сначала созданный природой, а затем «доработанный» дикой магией, царившей здесь несколько тысячелетий, подземный зал поражал воображение. Гигантские сталактиты и сталагмиты словно сотни колонн поддерживали небесно-голубой свод, стены испускали золотистое свечение, а по полу стелился, то закручиваясь воронками, то вновь успокаиваясь, перламутровый туман. Чудесное место, достойное быть храмом Светлого Орриса и олицетворять величие Света… Вот только породила его Тьма, в очередной раз подтвердив, что у неё тысячи обличий, среди которых есть те, что способны смутить даже душу праведника.
В центре пещеры, в похожей на огромную чашу выбоине в полу, лежал костяной дракон — величественный и могущественный Рошаг, некогда гордость народа логов, а ныне немёртвый слуга спящих владык этого древнего мира. Повелитель Небес, странник в Межреальности, способный померяться силой с иными божками, вдруг стал всего лишь слугой. Слугой, побери всех Бездна!!
Рошаг перестал напоминать статую и, задрав к потолку голову, издал истошный рёв. Потерявший жизнь, неспособный предать своих падших господ, ставящий их интересы, выше своих собственных, он всё равно безумно тяготился необходимостью подчиняться чьей-то воле. И никогда не забывал, по чьей вине стал рабом древних и могущественных Сил.
Как всегда бывало, когда Рошаг вспоминал про К'ирсана Кайфата, аура вокруг него налилась такой чернотой и злобой, чтобы была способна убить всё живое на десяток саженей вокруг. В таком состоянии он терял способность связно мыслить, всё заменяло желание уничтожить мерзкую букашку, повергнувшую гиганта. И лишь обращение к Силе Спящих было способно унять пожар безумия.
Что Рошаг и сделал. Время мести ещё не пришло, сначала следовало разобраться с более насущными делами, и лишь потом браться раздавать долги.
С момента памятной вылазки местных магов, возглавляемой человеком, которого он поначалу принял за ненавистного мерзкого червя, прошло несколько лет. За это время он успел сделать очень многое. Навёл порядок среди тех сил, власть над которыми ему дали Спящие, организовал оборону места Прорыва Бездны, снарядил десятки охотничьих отрядов для отлова команд любопытных людишек, отбил два слабеньких штурма, захватив больше тысячи пленников — энергия их тел после ритуальных пыток позволила изрядно пополнить его собственную армию.
Ещё он хорошенько поработал со смертными союзниками — кладовые знаний хозяев ломились от секретов, ради которых жалкие ничтожества были готовы сделать очень многое. Рошаг сам себе стал напоминать чёрного паука, раскинувшего по миру сеть ковенов чёрных магов и сокрытых культов. И эта тайная сеть крепла день ото дня. Не обходилось без неудач — в некоторых странах его врагам улыбалась судьба, и все секты поклонников Спящих вырезали на корню, — но так было далеко не везде. И там, где этого не случалось, очень скоро в мир приходило ещё одно дитя Бездны. Армию древних владык Торна пополнял змееногий наг или на'аг, а уж Рошаг знал какими умениями и знаниями их наградить, чтобы плоть от плоти Бездны могли достойно противостоять адептам иных Сил и Стихий.