— Пусть я не главенствующий на этом Соборе, но все же прошу выслушать меня до конца. — с нажимом произнес Ристар. — Давайте на несколько минут забудем наши мелкие дрязги и разногласия, отстранимся от них и здраво взглянем на ситуацию. Когда архиепископы опять унялись, пусть и не переставая бросать друг на друга мрачные взгляды, главенствующий кивнул, предлагая Ристару продолжить.
— Братья, некоторые из нас в благословенном городе вот уже больше двух месяцев. — поправив рукава каждодневной белой рясы с золотым шитьем, начал архиепископ. — Часто ли такое случалось, что мы, архиепископы, прибывали в Святой Город за два месяца до летнего празднования? Часто ли вы покидали свою паству, свои княжества, королевства и республики больше чем на несколько недель?
— Это особый случай и ты сам это прекрасно знаешь, Ристар из Каналака. — хрипло отозвался преклонного возраста хмурый архиепископ вольной республики Тарр. Ристар только хмыкнул про себя — кто бы сомневался, почтенный Арил Сагра все так же верен Святейшему Отцу и поддержит любое его начинание. Священник старой закалки, каким-то чудом переживший распад Южной Империи шестьдесят лет назад и все еще крепко удерживающий в своих руках местную церковь, а значит и всю республику. Подобные люди не изменяют своим принципам и без сомнения, достойны восхищения, но их время уходит — уже нельзя лишь слепо идти за Святейшим.
— Вот именно. — промедлив буквально несколько секунд кивнул Ристар. — Особый случай. Этот особый случай — вот то, что нам нужно обсудить. Не порядок служб в храмах, не размещение священников и эпископов, не очередность ритуалов во Внутреннем Городе и не что-либо другое, на первый взгляд так же важное. Нам нужно понять, зачем мы все это делаем и правильно ли мы поступаем.
— Мы уже приняли решение. — кисло ответил архиепископ объединения городов-царств севера — Закар Миста, невысокий, худосочный человечек с кустистыми бровями и чисто выбритым подбородком.
— Нет-нет. — покачал головой Ристар. — Решение принял за нас Святейший, не правда ли, Отче? В зале поднялся гул — многие архиепископы принялись перешептываться, оценивая более чем смелый выступ Ристара. Едва ли не прямо обвинить Святейшего в давлении на Высший Собор… Рискованный шаг и сложно даже предугадать его последствия. Ясно одно — уже сейчас нужно определиться, на чьей ты стороне.
— Да как ты смеешь… — начал было архиепископ королевства Нистия.
— Спокойно, брат Аларик. — прервал его Святейший, не сводя небесно-голубых глаз с Ристара. Его тихий голос заставил остальных архиепископов замолчать, обратившись в слух. — Пусть брат Ристар закончит свою речь.
— Благодарю вас, Святейший. — склонил голову рыжий архиепископ. — Высший Собор существует уже больше тысячи лет. Многие века мы были гарантом спокойствия святых земель, неусыпно следили за вверенными нам самим Всевышним государствами. В конце-концов, мы избираем из своих рядов Святейшего Отца — достойнейшего из всех священников, помазанного волею Всевышнего. Собор присматривает за землями, Отец олицетворяет власть Его и исполняет волю Его — это фундамент, объединяющий власть Божью и мирскую. Принимая решения, которые могут повлиять на судьбу всех святых земель, Святейший всегда советовался с Собором и только потом изрекал свою волю народу…
— К чему это все, Ристар? — устало подперев подбородок ладонями, спросил архиепископ республики Сания. — Мы знаем, зачем существует Собор, знаем свои обязанности и знаем обязанности Святейшего. Если есть что сказать — говори прямо.
— Я веду к тому, что нам уже стоит задуматься — а не преступили ли мы через фундаментальные устои церкви, в тот момент, когда молча приняли единоличное решение Святейшего? Нас поставили перед фактом, Высший Собор просто-напросто обошли, не посчитав нужным узнать наше мнение по этому поводу.
— Если ты про предстоящее… мероприятие, то…
— Нет. Хватит называть это «мероприятием», это война, война которую Святейший развязывает с нашей помощью, война в которую будут втянуты все святые земли! — гаркнул Ристар, ударив кулаком по столу. — Священники из орденов и инквизиторы, что поддерживают Святейшего, не понимают, с чем связываются. Они не в силах в полной мере почувствовать то, что скрывается в Проклятом Графстве. Я говорил вам это два месяца назад и скажу сейчас — тот, кто сунется в западные леса, разбудит настоящую бурю, способную накрыть все святые земли.