— Сержант, вы видите что-то?! — перекрикивая свистящий ветер, спросил кто-то из солдат. Кони неслись с такой скоростью, что ветер чуть ли не срывал шлемы.
— Нет, демоны побери! Но минут через десять мы поднимемся на тот холм, думаю оттуда хорошо видно все на десяток миль вокруг! — проорал в ответ Ромиро. Даже через бешеный свист ветра, сержант услышал облегченное бормотание ближайших солдат. Ну, вот и ладно — главное, чтобы все успокоились… Поднимаясь на холм, командир разведывательного отряда понял, что что-то не так. Лошади вдруг бешено заржали и попятились назад, не реагируя на взбешенные крики всадников. Будто саму Бездну почуяли!
— Вперед, скотина! Чего ты ржешь, вперед! — заорал на своего скакуна сержант.
До его уха донесся еле слышный свист. Рефлекторно дернув головой, Ромиро чудом спасся от пролетевшей возле самой шеи стрелы. Сзади послышалось ржание совсем уж обезумевших лошадей и крики солдат, перекрывающие свист мелькающих одна за другой стрел. Сержант пригнулся в седле и поднял взгляд на вершину холма. Наметанный глаз вычленил десятки присевших в высокой траве фигур, непрерывно спускающих тетиву луков.
— Засаааада! Всем назад! — во всю глотку заорал Ромиро, быстрым движением подхватывая висящий на конском боку щит. Мгновением позже несколько стрел с дребезжащим звуком ударились об оббитую железом поверхность. Потянув за поводья, сержант направил свою лошадь вниз, подальше от позиций стрелков. Нет, тут и думать не стоит о нападении — эти сволочи, кем бы они ни были, заняли просто отличную позицию, все как на ладони, стреляй не хочу! Где-то половина его людей уже пала от вражеских стрел, остальные вовремя подняли щиты, но и им приходилось туго — стрелы ливнем сыпались с вершины холма, сваливая коней, а следом и всадников.
— Быстро! Быстро, берите раненных, и прочь отсюда! — еще раз проорал сержант. Набирая скорость, Ромиро обернулся и обомлел. Вниз по холму неслась четверо людей. Сержант удивленно уставился на этих воинов, не забывая пришпоривать коня и закрываться от стрел. Кем бы ни были эти ребята, они или безмерно храбры или, что более вероятно, безмерно тупы. Но стоило признать, они были профессионалами в своем деле — один из них орудовал луком прямо на бегу и уже подстрелил нескольких гвардейцев. Остальные трое бежали сломя голову, удерживая наперевес мечи, будто надеялись догнать несущихся во всю мощь лошадей. Ромиро оглядел своих людей, кроме него в живых остался еще примерно десяток солдат. Стрелы расположившихся на холме стрелков уже не могли их достать и сержант начал думать, как бы объяснить случившееся королю, как вдруг…
Одновременно две стрелы вонзились в шею его лошади. Перевернувшись через голову, лошадь вместе с всадником покатилась по земле. Оставшиеся в живых гвардейцы натянули поводья, разворачивая сопротивляющихся лошадей, и бросились на выручку командиру. С трудом, выбравшись из-под мертвого скакуна, Ромиро закрылся щитом и вытащил из ножен клинок, ругаясь сквозь зубы.
— Сержант, с вами все в порядке?! — прокричал подъехавший к нему гвардеец, протягивая руку.
— Да, все хорошо! Дай мне лук, а сам бери остальных и прикончите этих ублюдков! — злобно зарычал Ромиро, голова у него все еще кружилась, а плечо немилосердно ныло, но этого было мало, чтобы остановить гвардейца его величества.
— Да, сэр! — передав командиру лук и колчан со стрелами, крикнул в ответ солдат, пришпоривая лошадь и вместе с остальными бросаясь в сторону догоняющих их воинов.
Воткнув в землю перед собой меч и оперев на него щит, Ромиро присел, укрывшись за созданным «укреплением». Достав из колчана стрелу, он натянул тетиву, прицеливаясь в бегущего на встречу его людям воина, и выпустил стрелу. Просвистев, стрела устремилась вдаль, но прошла мимо мишени. Гвардия — это элита всех войск, поэтому сержант с умопомрачительной скоростью выпустил следующую стрелу. Вторая попытка была удачной, и смертоносный снаряд вонзился в незащищенную латами область на боку противника, но тот, кажется, этого даже не заметил. Пораженный такой выдержкой, Ромиро, на секунду замешкался, и его глаза расширились еще сильнее. Один из противников метнул в приближающегося всадника меч, да не простой, а огромный, двуручный меч. Длинная тень с немыслимой скоростью преодолела и так небольшое расстояние до всадника и просто снесла его с лошади, словно соломенный манекен.
— Что за демонщина… — прошептал сержант, выпуская еще одну стрелу, как раз перед тем, как гвардейцы сошлись с противником. Тетива глухо щелкнула и стрела, разрезав воздух, отскочила, отбитая клинком высокого воина, коему предназначалась. Воин, бросивший двуручник, что-то прокричал и со всего маху заехал в голову несущейся прямо на него лошади кулаком в кольчужной перчатке. Бедное животное выдало что-то похожее на истошное ржание, смешанное с бульканьем и просто таки отлетело в сторону, придушив всем своим весом всадника. Несмотря на численное превосходство, гвардейцы гибли словно мухи. Казалось, противники были отлиты из стали — они не обращали внимания на ранения, дрались с неимоверным остервенением и обладали сверхъестественной силой.