- К сожалению, Кай, я уже больше не твой учитель…
- Да, обилайт, простите… Вы скажете ей, что я назвал Вас так?
- Нет, не скажу… не бойся… я понимаю, что это по привычке… и даже более того, я постараюсь сделать так, чтобы Къяра перестала тебя столь жестоко наказывать… по крайней мере, за прошлые проступки… однако взамен я потребую выполнения некоторых условий и откровенности со мной.
- Обилайт… благодарю Вас, - Кай прижал к губам его руку, - я сделаю для Вас все… но я не смогу ничего скрыть от нее. Вы же понимаете… - Кай коснулся рукой золотой цепочки.
- Да, я понимаю, девочка подстраховалась… Но скрывать ничего и не надо.
- Тогда я сделаю все… клянусь… - Кай вновь припал к его руке.
- Замечательно… можешь встать.
Кай поднялся, а Норлан подошел к двери и, раскрыв ее, позвал Къяру. Увидев ее, Кай вновь поспешно опустился на колени.
Къяра подошла к нему, за подбородок приподняла голову, потом повернулась к обилайту:
- Надеюсь, он не разочаровал тебя.
- Нет. Только не перегнула ли ты палку? Твой ученик скоро будет от одного твоего присутствия впадать в прострацию.
- Он жаловался тебе?
- Нет, конечно… Он не самоубийца. Он твердит, что ты самая справедливая и во всем виноват лишь он.
- Тогда чем ты недоволен? - недоуменно пожала плечами Къяра, отпуская голову Кая и отходя в сторону.
- Тем, что ты не умеешь вовремя остановиться. Это тоже искусство. Ведь сейчас он тебе уже не противоречит?
- Это было бы интересно, - усмехнулась она.
- Вот и остановись.
- С чего бы это вдруг тебя заботит?
- С того, что он тебе потребуется совсем для другого… Я хочу забрать у тебя Лукаса. И хочу, чтобы Кай занял его место.
- Ты с ума сошел! Ты хочешь забрать сейчас у меня мага, и считаешь, что неопытный бестолковый ученик может его заменить? Ни за что!
- Я дам тебе еще два месяца.
- Три!
- Къяра, мы не на базаре!
- Именно! Поэтому три и ни днем меньше!
- Хорошо… Но я хочу еженедельно иметь возможность общаться с Каем.
- Да хоть каждый день. Ты знаешь, от тебя я ничего не скрываю… Сам устанавливай с ним график общения. Теперь я поняла, почему ты мне его подсунул… Умно, ничего не скажешь. Только непонятно: чем Лукас тебя не устраивал?
- Он стал тебя бояться и молит меня уже третий день забрать его от тебя.
- Так это экспромт? Я-то подумала, что ты готовил это с самого начала… Думаешь, Кай будет бояться меньше?
- Ему некуда деваться… Для него это единственный шанс. Так ты согласна?
- Да, - кивнула Къяра и обернулась к Каю: - Вставай, иди, благодари обилайта. По мне, так я бы еще продолжила бы твое, так сказать, обучение… от которого он решил избавить тебя… но ничего, я и так сумею тебя построить… ты забудешь, что такое гордость и непокорность.
- Къяра, прекрати, - Норлан предостерегающе поднял руку. - Неужели не видишь, что он и так уже готов даже из шкуры вылезти, лишь бы ты довольна была? Я же говорю надо уметь останавливаться.
- Да, остановилась уже, остановилась… Не нервничай, без причины больше не трону, - усмехнулась она в ответ.
Кай поспешно поднялся, подошел и припал к руке обилайта:
- Благодарю Вас.
- Иди и постарайся больше не раздражать свою госпожу… Ее трудно останавливать.
- Да, - Кай выпрямился, потом подошел к Къяре, опустился на колени и, не поднимая на нее глаз, произнес: - Я буду покорен, госпожа, клянусь.
- Встань.
Кай поднялся, по-прежнему напряженно глядя в пол.
- Да не бойся, не накажу… я же пообещала обилайту, так что расслабься.
- Благодарю Вас, госпожа. Вы так добры…
- Норлан, ты только посмотри на него, - рассмеялась Къяра, - три дня назад он считал меня жестокой и злобной фурией и не скрывал этого, а теперь говорит, что я добра… Поистине неизведанны пути преломления сознания.
- Я был неправ и теперь понял это, - нервно сглотнув, выдохнул Кай.
- И я о том же… - не переставая смеяться, проговорила Къяра.
- Я всегда говорил тебе, что разумная жестокость дает поразительные результаты, - губы Норлана тоже тронула легкая усмешка. - Ладно. Идите. Къяра, отпусти его через три дня, вечером ко мне.
- Хорошо, - кивнула она и повернулась к Каю: - Идем.
Кай во всем старался заменить Лукаса. Он выполнял все требования Къяры, даже под ее наблюдением наказывал учеников. Единственным отступлением было то, что наедине с учениками Кай старался их подбодрить, разрешал им разговаривать между собой, что раньше жестко пресекалось, и даже спускал с рук некоторые их шалости… Как ни странно, делал он это с негласного одобрения Норлана, который сам ему это посоветовал после его постоянных сетований на то, что Къяра слишком жестока с учениками, и они, того и гляди, сойдут с ума.
Ученики, чувствуя такую скрытую поддержку Кая, жались к нему, как цыплята к наседке, и выполняли любое требование не за страх, а за совесть. Они немного взбодрились, но трое из них так и не могли начать работать со сферой пятого уровня.
К концу третьего месяца Къяра начала нервничать, злиться, наказывать учеников сильнее, но это не давало ничего… Расслаблялась она лишь в своих покоях наедине с Каем, когда он, уложив учеников спать, приходил и пытался разговорами хоть как-то отвлечь ее от так мучавшей ее проблемы.
Кай сидел в кресле, пил чай и пытался придумать, что рассказать Къяре, чтобы вывести ее из того мрачного состояния, в котором она находилась целый день. Чтобы губы ее тронуло хотя бы подобие улыбки, а из глаз исчезло выражение неприступной холодности, за которой она тщательно скрывала отчаяние и безысходность…
- Къяра, я тут вспомнил, как в детстве был в лесу. Сосны огромные как великаны, а сквозь колючие ветви видно солнце и голубое небо. Не помню, с кем там был, что делали, тоже не помню, а вот сосны и небо помню… правда интересно, как память куски бытия запечатлевает, особенно у детей?
- Да, - бесстрастно подтвердила Къяра. Она сидела в кресле напротив и вертела в руках пустую чашку. Было видно, что думает она совсем о другом.
- Тебе чай налить?
- Чай?
- Да. Ты еще чаю хочешь?
- Нет… ничего не хочу…
- Къяра, ну прекрати! Нельзя так себя изматывать, Мне тоже очень жаль мальчишек, но у нас еще полторы недели… возможно у них что-то получится.
- Кай, ты сам не веришь в то, что говоришь… И вообще я должна буду сделать это в ближайшее время, потому что Норлан не позволит мне дотянуть это до последних дней… Если я поступлю так, он усилит контроль и сократит следующий этап обучения… Ты знаешь, что он мне сегодня утром сказал? Что я бездарно растратила три месяца, пытаясь опровергнуть очевидное и занимаясь с теми, кому это явно не нужно, в ущерб другим, и отняла у остальных шанс повысить свои способности… Это правда… я с самого начала знала, что не смогу их вытянуть, но мне так не хотелось в это верить… Так что я должна принять решение в ближайшие день-два…
- Къяра, это правда?
- Ты считаешь, я лгу?
- Нет, конечно… Просто это так неожиданно.
- Что неожиданно? Я бьюсь над этим три месяца, а для него это неожиданность… ничего себе.
- Да не это Къяра, а то, что это надо сделать в ближайшие дни.
- А ты думаешь, лишняя неделя что-то изменит?
- Скорей всего нет, но вдруг…
- Я жду этого "вдруг" уже три месяца и скажу тебе вот что: даже если это "вдруг" наступит, ни у одного из трех нет ни единого шанса дойти до восьмого уровня… Поэтому рисковать жизнью остальных, чтобы продлить тебе радость общения с ними я не буду…
- Ты стала жестче…
- Я знаю… Норлан постепенно добивается того, что хочет. Понимаешь, выхода у меня другого нет. Поэтому я сделаю то, что должна, и сделаю это завтра. Хотя мне тяжело, что ты осуждаешь меня.
- Къяра, прости, - Кай вскочил и бросился перед ней на колени, - я не осуждаю… ты действительно делаешь то, что должна… прости. Я сделаю все… хочешь, я сам сейчас приведу их к тебе, найдя какой-нибудь дурацкий повод?
- Нет. У мальчишек единственная отдушина - это твое доброе к ним отношение… не отнимай у них этого. Они должны чувствовать, что ты бы не позволил мне этого, если бы смел со мною спорить.
На следующий день во время занятий Къяра выстроила всех учеников, потом отделила трех неуспевающих и приказала всем троим открыть сферу пятого уровня, что те естественно сделать не смогли. Тогда Къяра недобро усмехнувшись, проронила: