- Я хочу мира и согласна на все.
- Ну что же, я долго ждал, вдруг ты одумаешься… но видимо напрасно, - Владетель нахмурился, - что ж… ты не оставила мне выбора.
Он помолчал немного, затем продолжил:
- Завтра я оглашу имя нового наследника, вместо тебя, а ты отправишься Владетельницей в восточный предел к киритам, которым я по их настоятельной просьбе дарую независимость, если они примут тебя в качестве Владетельницы.
Къяра взглянула на него, в ее больших темно-синих глазах читалось удивление, постепенно переходившее в отчаяние. Она медленно, не сводя с него глаз, опустилась на колени и чуть слышно прошептала:
- Это невозможно. Отец, пощади… Умоляю…
- Встань, дитя мое, встань. Для тебя ничего невозможного нет… Было бы желание, - Маграт недобро усмехнулся.
- Отец, они воины, они не подчинятся женщине… Для них это позор. Для них женщины лишь партнерши для совокупления, рожающие им детей, и служанки, обустраивающие их быт. Женщина-Владетельница - это оскорбление, которое не потерпит ни один из них. Они выберут смерть такому правлению. Ведь даже ты до конца не смог их подчинить. А уж женщина и подавно… Пощади.
- Встань! То, что я сказал - это приказ, и он не обсуждается. Если, конечно, ты не изменишь свое первоначальное решение.
Къяра поднялась с колен.
- Ты посылаешь меня на верную смерть, - тихо проронила она.
- Во-первых, ты еще можешь все изменить…
- Я решений не меняю, ты знаешь, - она грустно покачала головой.
- Ну, а во-вторых, - жестко продолжил Владетель, - если ты позволишь киритам убить себя, то значит, ты только того и стоишь… Значит ни я, ни Грег, ни Норлан ничего не сумели в тебя вложить, и тебе действительно нет места в этом мире. Это, конечно, печально, зато у меня появится повод уничтожить полностью весь род киритов. Так что худа без добра не бывает.
- Понятно… Одной стрелой сразу двух уток. И от дочери-отступницы избавляешься и от непокорных киритов. Это мерзко…
- А отказаться от престола, когда ты единственная наследница, когда именно ты, и только ты способна наследовать Империю, это не мерзко? - вскричал Владетель. Его голос загрохотал, эхом несколько раз прокатившись по зале. - Перечеркнуть все мои достижения, разбить все планы, ради своих идиотских моральных принципов, это не мерзко?
Он схватил Къяру за плечи, зло тряхнул, а потом, нависнув над ней, взглядом поймал ее взгляд. Взгляд отца был тяжелым, но Къяра выдержала его и не отвела глаза.
- Ты сильней меня, детка, - тон Владетеля стал более спокойным, но злости в нем не убавилось, - но я все рано заставлю тебя распроститься со всей этой твоей глупой моралью… или ты сдохнешь…
- Кроме как сдохнуть пока другого выхода не вижу, - Къяра положила свои руки, поверх рук отца и медленно сняла их со своих плеч, - я не буду заставлять киритов принять мое Владетельство силой и магией.
- Решать тебе. Не жалко себя, пожалей киритов… Ты же знаешь, на что я способен в гневе, - лицо Владетеля скривила усмешка, он помолчал, потом подошел к трону и тяжело сел, опустив голову.
- Это все что ты хотел мне сказать? - попыталась завершить аудиенцию Къяра.
Она была удручена, не скрывала своего отчаяния, но отступиться от своего решения не хотела.
- Нет, - Владетель вновь поднял на нее тяжелый взгляд, весь его вид говорил о том, что он до последнего ждал, что Къяра изменит решение. - Перед отъездом ты обручишься.
- С киритом? - скривила губы Къяра.
- Нет. Твоим супругом станет Лиат.
Это было слишком. Къяра внутренне уже смирилась со своей смертью, но потащить за собой последнего двоюродного брата было явным перебором.
- Ему же лишь пятнадцать… - в ее голосе зазвенело отчаяние. - Отец, пощади хоть его… Тебе мало, что ты заставил меня убить Геллара, ты хочешь, чтобы я и его обрекла на верную смерть? Он ни в чем не виноват! Он не маг, не воин, он же еще ребенок!
- Я знаю, Лиат тебе не безразличен, и именно поэтому он станет твоим супругом. Может хоть ради него ты образумишься… К тому же в качестве супруга он идеален: красив, влюблен в тебя по уши, ты легко сможешь им управлять. Да и клятву принесет лишь он, а ты будешь свободна от обязательств. К тому же он давно не ребенок, в пятнадцать ты была уже и воином, и магом.
- Отец, ты жесток…
- Я знаю, радость моя. Но ты не оставила мне выбора. Иди.
Къяра склонила голову в прощальном поклоне и вышла.
Всю ночь Къяра гадала. Она смотрела на звезды и строила магические кривые. Проекций будущего было много, и все они были разные, и во всех звезды были добры к ней. Они сулили ей долгую жизнь, но Къяра не хотела им верить. Ни один их ответ ее не устраивал. Она не видела ни одного приемлемого для себя выхода из создавшейся ситуации, и то, что говорили звезды, ее не удовлетворяло. Она задавала вопросы, но впервые в жизни не получала тех ответов, которые ждала. Звезды как будто смеялись над ней. Наконец, Къяра не выдержала. Она достала магический шар и вызвала Грега.
Образ седовласого старика, возник из тумана.
- Что хочет жемчужина моего сердца? - с улыбкой спросил он.
- Прости, учитель, я знаю, что сейчас глубокая ночь. Но я нуждаюсь в твоем совете именно сейчас. Завтра может быть уже поздно… - Къяра грустно улыбнулась.
- Какая разница день или ночь… Ты так редко вспоминаешь о старике, что для меня твое обращение в любое время суток - праздник.
- Я боялась тревожить тебя…
- Да, ладно, не оправдывайся, - улыбнулся старик, - лучше говори, в чем проблема.
- Отец решил дать киритам свободу, если они примут меня в качестве Владетельницы.
- Ну и в чем проблема?
- Кириты не примут, и отец их уничтожит, а заодно погибнет Лиат, которого отец вешает мне на шею в качестве супруга. И при всем этом звезды говорят, что я остаюсь жива…
- Я стал стар, звездочка моя. Я не понимаю в чем проблема, - образ колыхался в туманном облаке, но в определении выражения лица нельзя было ошибиться, старик лукаво улыбался.
- Грег, прекрати! - рассердилась Къяра, догадка как молния сверкнула у нее в мозгу. - Ты все понимаешь! Даже более того, теперь я уверена, что это ты натолкнул отца на эту "гениальную" идею.
- Ну не надо мне приписывать гениальность, которой нет, отрада моих очей. Твой отец давно уже не прислушивается к моим советам. Я действительно не понял в чем проблема. Тебя не устраивает то, что кириты могут не принять тебя Владетельницей или то, что они погибнут, если не признают? Или же то, что даже в этом случае ты останешься жива? Или то, что погибнет Лиат?
- Меня не устраивает ничего!
- Давай по порядку. Что первоочередное.
- Если погибнут кириты, а я останусь жива, меня обвинят в их гибели.
- Это как дважды два. И что тебя не устраивает? Ты не хочешь, чтобы погибли кириты, или чтобы тебя обвинили в их гибели?
- Понятно куда ты клонишь… Да, я не хочу командовать воинствующими головорезами, я не хочу заставлять их мне подчиняться, и мне все равно как отец будет решать свои проблемы с ними. Но при этом я хочу остаться непричастной. И скорее соглашусь сдохнуть, чем дать повод обвинить меня в истреблении целого народа.
- Ну тогда Вам шах и мат, голубушка. И звезды Вам про это яснее ясного объяснили. Только Вы, отрада моего сердца, видеть это отказываетесь. Так как все это не соответствует Вашим собственным планам.
- Грег, прекрати!
- Драгоценная моя, ты неприкасаема. На этом жизненном витке, даже при своем большем желании, с жизнью ты расстаться не сможешь… Отец поймал тебя, поставив на кон жизни киритов и Лиата. Хочешь сохранить их жизни, играй по его правилам. Не хочешь, жертвуй ими, но будь готова к тому, что именно тебя обвинят во всех этих жертвах.
- Отец знает, что я не могу погибнуть?
- Он не хуже тебя читает по звездам…
- Значит, в любом случае он выигрывает… Если я усмиряю киритов, значит, я вынуждена стать деспотом, иначе их не заставить принять мое владычество. И моя мораль рушится сама собой. А это первый шаг на пути к престолу… Если не усмиряю, то киритов он уничтожает, а я являюсь причиной их уничтожения и обретаю образ "истребительницы народов", что опять же рушит все мои моральные устои. Грег, неужели он сам догадался загнать меня в этот тупик, из которого только один выход - на его престол?