— Ничего не надо, — как заведенный повторил Детлафф.
— Если вы о деньгах беспокоитесь, так это ничего, сговоримся, — неслась дальше женщина, — вы, я вижу, милсдарь не бедный, вон какое платьишко у вашей дочурки нарядное.
Лита почувствовала, как пальцы спутника выскользнули из ее ладони. Детлафф повернулся к женщине, и та в ужасе попятилась.
— Пресвятая Дева, — забормотала трактирщица, на неверных ногах отступая назад, — что же это делается! Люди! — крикнула она, стараясь поднятыми руками отгородиться от Детлаффа, который уже медленно поднимался из-за стола.
Все произошло за долю мгновения — Лита не успела заметить, как ее спутник оказался вплотную с готовой заголосить на всю округу женщиной, зажал ей рот ладонью, заставил ее далеко откинуть назад голову, обнажая шею. Принцесса увидела, как исказилось, меняясь, лицо ее друга — человеческих черт в нем больше не осталось, это была морда опасного, кровожадного зверя с длинными острыми клыками. Женщина в его руках болезненно дернулась, застонала.
Лита видела и прежде, как, обратившись багряным дымом, Детлафф расправлялся с теми, кто пытался на нее нападать. Всего пару раз, но этого было достаточно, чтобы уяснить — ее спутник — опасное, магическое существо, жестокая тварь, чьей природы Лита не понимала. Но впервые принцесса увидела его истинный животный облик, почувствовала весь ужас, который он источал, почти ощутила его неутолимую жажду. И не испугалась.
Она смотрела, как Детлафф разрывал горло говорливой трактирщицы и большими жадными глотками пил ее кровь. Руки женщины дергались, ноги стучали по полу, но это были уже не попытки вырваться, а предсмертные судороги.
Детлафф отпустил ее, задыхаясь. Обессиленное тело, еще живое, рухнуло на пол. Облик спутника изменился мгновенно, Лита снова видела его лицо, измазанное кровью, искаженное страхом, но такое знакомое и родное. Она спрыгнула со скамьи и приблизилась. Детлафф попятился, как до этого пятилась трактирщица, закрыл лицо руками, осел, падая на колени к ногам принцессы. Лита протянула руку и коснулась его окровавленной щеки.
— Не смотри, — взмолился Детлафф, — отвернись.
— Убей ее, — попросила принцесса, — она нас запомнила.
Лежавшая на полу женщина тяжело булькающе закашлялась, выплевывая сгустки крови, и лицо Детлаффа вдруг еще сильней побледнело и застыло. Он метнулся к трактирщице — Лита увидела, как его ногти обратились длинными острыми когтями, и спутник одним движением распорол женщине глотку. Она затихла через пару секунд.
Детлафф медленно поднялся на ноги, не оборачиваясь и не глядя на Литу. Та стояла в паре шагов от него, с любопытством наблюдая, как окровавленные когти втягивались обратно.
— Я отнесу тебя обратно к чародейке, — твердо проговорил Детлафф, и Лита упрямо сжала кулаки.
— Я же сказала, что не хочу возвращаться, — заявила она. От запаха свежей крови у нее слегка кружилась голова, но куда тяжелее аромата смерти для принцессы вдруг стало желание ее верного спутника бросить ее вновь, — мы должны уйти подальше, где Йеннифер нас не найдет.
Детлафф наконец обернулся. Теперь он смотрел на принцессу уже не с ужасом, а с каким-то мрачным любопытством. Девочка протянула ему руку, и он, подойдя ближе, сжал ее ладонь.
— Тебе нужно умыться, — чопорно заметила принцесса, — а потом подумаем, куда нам двигаться дальше. Домой — нельзя. Если родители узнают, что я сбежала, отправят меня назад к Йеннифер. И Гусик тоже. Как же быть…- Лита печально вздохнула, потом улыбнулась, — Но мы что-нибудь придумаем, правда?
— Правда, — все тем же тоном ответил Детлафф.
Пока спутник ее относил тело женщины в кухню, запирал дверь трактира и умывался в большой деревянной бадье в углу зала, Лита сидела за столом над остывшей похлебкой и размышляла. Оказывалось, что во всем мире у нее не было почти никого, к кому можно было бы обратиться за помощью. Кто не стал бы ругать ее и отправлять в уже ненавистную школу.
— Мы должны разыскать Иана, — наконец сказала Лита, когда Детлафф вернулся к столу, — он нас не выдаст. Только вот… где его искать?
Детлафф, молчаливый и собранный, сидел рядом с ней, разглядывая собственные руки. Заметив его мрачный вид, Лита придвинулась ближе, прижалась к спутнику всем телом, и Детлафф аккуратно обнял ее за плечи.
— Циркачи ведь могут быть где угодно, — продолжала свои размышления Лита, — ты не слышал о них? Где они могут быть?
— Не слышал, — односложно откликнулся Детлафф.
— Жалко, — протянула Лита, — а у тебя больше нет друзей, которые бы могли нам помочь?
— Мой единственный друг остался в Туссенте, — ответил Детлафф с горькой улыбкой, — и, узнав, что я сделал, он меня и на порог не пустит.
Лита поморщилась.
— Ты говоришь об Эмиеле? — уточнила она, — нет, к нему нельзя. Он служит моему папе, и все ему расскажет.
— Регис никому не служит, — откликнулся Детлафф, и тут же оборвал себя, словно испугался, что сболтнет лишнего.
— Все равно нельзя, — отмахнулась Лита, — значит, остается искать Иана. Ты мог бы пронестись туманом по городу и послушать? Вдруг кто-нибудь говорит о его труппе?
— Я не хочу оставлять тебя одну, — ответил Детлафф, и Лита улыбнулась, протянулась к нему и мазнула губами по ледяной щеке спутника.
— Значит, идем вместе, — уверенно сказала она.
Он снова взял ее на руки и поплотнее закутал в свой плащ. Лита уже привычно прильнула к Детлаффу, прижала ладошку к его груди, слушая, как часто колотилось сердце.
— С тобой я ничего не боюсь, — прошептала принцесса и перехватила удивительно нежный взгляд Детлаффа — так он прежде никогда на нее не смотрел.
Поиски оказались недолгими, и Лита даже поверила, что в этом был какой-то странный высший смысл. На площади, в одной улице от трактира, горластый герольд кричал о том, что в город прибыла Свободная цирковая труппа Огненного Яссэ, и готовилась дать представление на следующий день под городскими стенами.
— Идем, — быстро шепнула Лита, и Детлафф ринулся с места с оглушительной скоростью.
Лагерь циркачей в этот утренний час только начинал просыпаться. Посреди широкой площадки, окруженной яркими фургонами, догорал вчерашний костер, под просторным тканным пологом те эльфы, что накануне, видимо, не успели упиться вусмерть, сидели плотным кружком и о чем-то тихо разговаривали. Детлафф остановился на границе стоянки, и Лита, едва отдышавшись после стремительного перемещения, потребовала поставить ее на землю — весеннего холода она больше не ощущала. К ним от шатра, пересекая поляну напрямик, спешил высокий рыжеволосый эльф в ярком оранжевом кунтуше. Остановившись в шаге от них, Огненный Яссэ отвесил гостям шутовской поклон.
— Боклерская Бестия собственной персоной в нашем скромном лагере! — объявил он, широко улыбаясь, — какая честь! Высшие вампиры редко захаживают на наши представления. Боюсь, правда, вы пришли немного раньше, чем следовало.
Лита почувствовала, что Детлафф снова начал меняться, злясь, и поспешила ухватиться за его руку.
— Мы ищем Иана, — твердо, вскинув голову, заявила она. Яссэ перевел на принцессу смеющийся взгляд.
— Ах, Ваше высочество, прошу простить мне мою неучтивость, — он снова поклонился, — конечно, я сперва должен был поприветствовать вас.
— Иан здесь? — Лита была готова уже отпустить Детлаффа и позволить ему сделать то, что он намеревался, если бы проклятый фигляр не прекратил паясничать.
— Боюсь, ваш друг несколько перебрал накануне, и пока не явил свой лик почтеннейшей публике, — Яссэ покачал головой, — но я рад приветствовать вас у нашего скромного очага.
Лита досадливо выдохнула, не прекращая хмуриться.
— Нас могут начать искать, — заметила она, прямо глядя на Яссэ, — вы сможете укрыть нас, если потребуется? Моя благодарность…
— Наше гостеприимство не измеряется ни деньгами, ни девичьей благодарностью, — ответил Яссэ, — я уже сказал, что ваш визит — большая честь. И, конечно, я смогу обеспечить вашу безопасность и сохранить вашу тайну. Прошу к нашему камельку.
Эльф развернулся и быстро направился обратно под полог, где любопытные циркачи уже, перешептываясь, смотрели в сторону гостей. Детлафф медлил.