Геральт покосился на эльфа, мотнул головой.
— Не говори ерунды, — откликнулся он, — Йеннифер хотела защитить ее.
— От кого? — мягко переспросил Иан, — от собственных родителей? Ты же тоже знаешь, что в Аретузу не принимают таких маленьких девочек. Но Лита не просто девочка. А Йеннифер — не просто ее добрая наставница. Политика — слишком жестокое дело, в нем не важны имена, только титулы и ресурсы.
— О чем это ты? — Геральт надвинулся на парнишку, но тот и не думал отступать.
— Если ты не знаешь, не мне тебе рассказывать, — пожал он плечами, — я и сам не слишком все понимаю. Идем к остальным. Мы так давно не виделись, а я хотел бы показать тебе, чему научился, раз уж на наши представления тебя не затащишь.
— Мы оставили наших лошадей в лесу, недалеко от деревни Рынса, — лениво возразил Геральт. Он заметил, что Лютик успел уже отойти под широкий яркий полог в центре лагеря и расчехлял свою лютню под одобрительные возгласы собравшихся там циркачей.
— Я скажу Яссэ, он приведет их, — улыбнулся Иан, — Пойдем.
Геральт посомневался еще секунду. После всего произошедшего у него осталось столько вопросов, что с ходу их сложно было уложить в голове. Он взглянул в улыбающееся знакомое лицо Иана и улыбнулся в ответ.
— Ладно, малыш, — кивнул ведьмак наконец, — идем, покажешь, чем тебя тут научили.
========== На службе принцессы ==========
Когда, выйдя из своего фургона, Иан заметил Литу, он, казалось, ничуть не удивился. Маленькая принцесса при виде его знакомого лица просияла, и ее холодная ладошка выскользнула из руки Детлаффа, а он отступил назад и неловко замер. Лагерь циркачей был, словно липкой паутиной, обвит нитями какой-то незнакомой магии, и здесь вампир чувствовал себя так, будто переступил порог дома, куда его не приглашали.
— Ты откуда здесь взялась? — Иан, широко улыбнувшись, подхватил Литу на руки, и та прильнула к нему, как к нежданному спасителю, взобравшемуся на самую вершину заколдованной башни, чтобы освободить ее из заточения. Детлафф ощутил непрошенный легкий укол досады — ему и прежде не нравилось подпускать к принцессе чужаков, а здесь, в оке магической бури, он чувствовал, как связывающая их с Литой прочная нить натянулась и зазвенела от напряжения.
Девочка не была в опасности, она встретила старого друга, но Детлаффом вдруг овладело неприятное тяжелое чувство, что чужаком рядом с ней оказался именно он. Когда Иан в радостном порыве слегка подбросил принцессу в воздух и снова поймал, вампиру стоило больших усилий не наброситься на него и не вырвать ему глотку за такую вольность.
К тому, какой прочной, почти неразрывной, стала их с Литой связь, Детлафф уже успел привыкнуть, и теперь ему приходилось привыкать к тому, что принцессы то и дело касались чужие руки — и не всегда руки врагов. Лита была его главным сокровищем, сокровенной тайной, в которую ни в коем случае нельзя было посвящать посторонних. Детлафф не знал, привязался он к Лите так сильно из-за действия магического контракта, или то были его собственные искренние чувства, но без маленькой принцессы он больше не представлял себе жизни. Может быть, узнай Регис, как на самом деле велика любовь Детлаффа к Лите, он испугался бы — или, может быть, был бы разочарован, но не преминул напомнить другу о своем давнем обещании убить Литу, если в ее поведении станут появляться опасные черты. Эти черты в девочке появлялись, но чем дальше, тем больше Детлафф убеждался, что за нее готов вступить в схватку даже с Регисом, если так обернутся события.
Вампир уже много раз проклял самого себя за то, что предложил Регису использовать кровь принцессы в экспериментах над Императором. Он давно не делал этого своими руками, но видеть и даже знать, что в ее хрупкую маленькую шею вводят длинную иглу и выкачивают из ее жил саму жизнь, было невыносимо. Регис клялся, что девочка не испытывает ни боли, ни неудобств — Детлафф и сам это знал, но с годами рядом с принцессой он успел убедить себя, что ни один волос не должен был упасть с ее головы — и уж конечно, ни одна капля крови не должна быть пролита, даже если Лита сама давала на это согласие.
Иногда он тешил себя размышлениями о том, что достаточно просто убить ее отца, чтобы все закончилось. Регис бы, конечно, расстроился — он вложил в эту работу много сил и времени, но его гибкий ум ученого вскоре нашел бы для себя новый объект и новые перспективы — а Лита была бы свободна. И лишь одно останавливало Детлаффа от быстрого и чистого убийства — кто бы смог ему помешать? — разбивать Лите сердце он хотел еще меньше, чем терпеть заборы ее крови. А принцесса любила своего отца больше всех на свете — и в этом Детлаффу тоже виделась какая-то мирская несправедливость. Эмгыр занимал в душе девочки то место, которое жаждал занять он сам, и в этом соревновании стражу принцессы было никак не выиграть.
Но теперь Эмгыр был далеко — он сам отдал Литу в руки чародейки, желавшей использовать принцессу — Детлафф был в этом совершенно уверен, хотя мотивы Йеннифер оставались от него скрытыми. И что-то — может быть, наконец Судьба — оберегли девочку от уготованной и согласованной с ее родителями участи. Она сама приняла решение, и Детлафф был рядом, чтобы помочь ей — как и всегда. Пусть для всех прочих его поступок и выглядел, как похищение, а Регис назвал бы это опасной глупостью, но, следуя за своей драгоценной принцессой, легко было оставаться глухим к подобным словам.
Иан поставил Литу на землю ровно в тот момент, когда Детлафф готов был уже выхватить ее из его рук. Девочка, все еще не глядя на своего спутника, деловито оправила складки платья.
— Я сбежала, — совершенно честно призналась она, и эльф удивленно изогнул бровь. Лита гордо вскинула голову, словно побег был целиком и полностью ее идеей и заслугой. Впрочем, на эти лавры Детлафф и не претендовал. — Госпожа Йеннифер хотела отвезти меня в Аретузу, а я поняла, что совсем ни капельки этого не хочу.
— Совсем ни капельки? — переспросил Иан, и в тоне его звучала усмешка. Детлафф послал ему тяжелый враждебный взгляд, но юноша и глазом не моргнул, — но я думал, ты мечтала стать чародейкой и командовать королями.
— Ни о чем таком я не мечтала, — Лита тряхнула темными кудрями, вздохнула и на мгновение потупила взор, — ну, может быть, самую капельку. Но учиться в Аретузе так скучно. И все ходят в одинаковых платьях и постоянно зубрят заклинания. — она сверкнула хитрой улыбкой, — ты же сам сбежал от такой жизни, разве не так?
Иан рассмеялся и покачал головой.
— Может, и так, — подтвердил он, — но мои родители знают, где я и чем занимаюсь. А твои, наверно, будут волноваться.
— Они и не узнают, — рассудительно заявила Лита, — Йеннифер ни за что им не признается, что потеряла меня.
— И ты собираешься скрываться от нее? — уточнил Иан, — как долго?
Лита, которой такие сложные вопросы явно прежде не приходили в голову, опустила глаза к носкам своих туфелек, тяжело вздохнула, и Детлаффу захотелось вновь прижать ее к себе, утешить и вселить хоть каплю уверенности, которую сам он не то чтобы ощущал. Побег Литы от чародейки был минутным порывом, прихотью, и разумней всего было бы вернуться к Йеннифер — Детлафф был почти уверен, что, если бы принцесса попросила — или потребовала — вернуть себя домой, ее незадачливая опекунша не стала бы сопротивляться. Но вместе с тем вампир не понимал, но ощущал, что делать этого никак нельзя. Родители Литы, так легко отказавшиеся от нее, согласившись на долгую, почти бесконечную разлуку, не заслуживали того, чтобы распоряжаться ее судьбой.
— Я не знаю, — призналась принцесса, немного помолчав, — я не придумала, куда пойти. Но со мной Детлафф, — она наконец обернулась к спутнику, и вампир не смог сдержать ответной короткой улыбки, — вместе мы что-нибудь придумаем. А теперь и ты с нами, и ты нам поможешь.
Иан хмыкнул и пожал плечами.
— Не знаю, чем я могу вам помочь, — ответил он, — если Йеннифер найдет тебя и захочет забрать, я не смогу ей помешать. Но, может быть, ты хочешь отправиться к Гусику? Он сейчас в Вызиме, а мы как раз туда направляемся.
Лита недовольно нахмурилась — она, видно, ожидала от друга идей получше. Детлафф чувствовал ее раздражение, как собственное.