— Мне уже лучше, — заверила она тихо, — ты испугался?
Признаваться в этом не хотелось, но Детлафф покорно кивнул. Принцесса перехватила его руку и оставила легкий поцелуй у основания большого пальца, потом сама прижала ладонь к своей щеке.
— Прости меня, — прошептала Лита, — не надо было нам убегать…
Он ничего не ответил, а девочка снова прикрыла глаза и замерла. Из-за стен фургона по-прежнему доносились смех и веселые возгласы, но здесь, в коконе тишины, они с принцессой остались совершенно одни. Детлафф получше накрыл девочку одной из шкур и сел рядом — охранять ее покой.
Отвар, обещанный Яссэ, принес Иан. Юный эльф деликатно постучался в стену фургона, прежде, чем зайти, и Лита, вздрогнув, открыла глаза. Детлафф позволил Иану зайти, не двинувшись с места. Юноша принес сразу две чашки, и одну отдал Детлаффу — будто Яссэ хотел этим жестом убедить вампира, что не приготовил для принцессы смертоносный яд. Не сделав ни глотка, Детлафф смотрел, как Иан помогал принцессе сесть и держал для нее чашку с горячим питьем. Лита покорно выпила отвар маленькими глотками, слегка поморщившись, потом улеглась обратно, устроившись поудобней.
— Посидишь со мной? — спросила она у Иана, — или тебе нужно идти? — Детлафф не слышал от нее прежде такого робкого, почти извиняющегося тона. Иан же беззаботно тряхнул головой.
— Конечно, я останусь, — сказал он. — Представление начнется только через час.
— Я бы хотела посмотреть, — призналась Лита тихо, — но мне страшно. Меня могут узнать и выдать.
Иан, немного подумав, серьезно кивнул.
— Сегодня — наш последний вечер в Мариборе, — сказал он, — мы должны ехать дальше, в Вызиму. Но, может быть, я смогу уговорить друзей завтра вечером устроить представление для тебя одной.
Лита благодарно улыбнулась и чуть прикрыла веки, глядя на Иана теперь сквозь полусомкнутые ресницы. Юный эльф, должно быть, для того, чтобы отвлечь принцессу, принялся о чем-то неторопливо рассказывать — спокойным размеренным тоном. Девочка слушала его, почти не отвечая, и под конец, должно быть, снова задремала. Иан посидел над ней несколько минут молча, потом, склонившись, поцеловал Литу в лоб и, не взглянув на Детлаффа, вышел из фургона — у помоста уже собирались зрители — вампир слышал гул их голосов, почти ощущал биение сердец. Магический кокон впускал этих людей внутрь лагеря, нити паутины ослабевали, распутывались — и это был лучший момент, чтобы забрать Литу и бежать прочь, оставшись незамеченным, спрятать ее где-то еще. Пусть Яссэ и говорил, что отпустит ее по желанию принцессы, поверить в это было сложно — все животные инстинкты в один голос твердили, что нужно уходить.
Девочка заворочалась во сне и снова негромко застонала. Детлафф сел рядом с ней, осторожно коснулся блестящего от испарины лба — у Литы поднималась температура — может быть, от выпитого отвара, или давало о себе знать прежнее недомогание. Она вздрогнула от подступающего озноба, и вампир, не разворачивая шкуры, служившей ей одеялом, поднял девочку, устроил у себя на коленях и прижал к груди. Все чувства вопили о необходимости побега — но разум подсказывал, что скрываться им было негде. Детлафф — могущественное, смертоносное создание, хищник, ревностно охранявший то, что считал своим, оказывался бессилен перед фактом — он мог защитить Литу от кого угодно, но позаботиться о ней был не в состоянии.
Прошло, должно быть, много времени — шум за стенами фургона, музыка и голоса постепенно смолкли, зрители расходились, и защита лагеря снова окрепла.
Яссэ появился на пороге убежища с привычной улыбкой на устах. Ничего не спросив, он приблизился к Детлаффу, не обратив внимания на то, как его руки крепче обхватили дрожащее маленькое тело принцессы.
— Ей здесь не место, — в голосе эльфа звучала покаянная печаль, — бедный цветок, выросший в императорском саду, быстро зачахнет на вольной почве.
Детлафф поймал его взгляд — глаза Яссэ были совершенно спокойными, он не отвел взора и не переставал улыбаться.
— Она не хочет возвращаться к своим, — ответил вампир, ощущая, что, начни эльф спорить с ним, он быстро поддастся на уговоры и последует его разумному совету. Но Яссэ покачал головой.
— Она и так среди своих, — сказал он, — едва ли кто-то привязан к ней больше, чем вы. Но милой принцессе нужны уход и забота. И крыша над головой.
Помедлив мгновение, Детлафф кивнул.
— Нам некуда пойти, — сказал он тихо, — кроме Иана, друзей у Литы больше нет, — это была горькая жестокая правда.
— Зато друзья есть у меня, — Яссэ качнул головой, склонился к Лите, осторожно коснулся ее щеки, и Детлафф почувствовал, как тело девочки расслабилось, переставая дрожать. Она задышала ровно и глубоко, поворочалась немного в его руках, устраиваясь. — Ее уже ищут, и, я полагаю, не позднее, чем завтра сумеют выйти на ее след. Времени на раздумья почти не осталось.
Детлафф взглянул в спокойное спящее лицо девочки, на сомкнутые черные ресницы, на немного осунувшиеся бледные щеки и приоткрытые во сне сухие губы. Сейчас, в его объятиях, она казалась такой маленькой и хрупкой, что вампир испугался на миг, что, обними он ее еще немного крепче, принцесса сломается, как легкая снежинка, рассыплется блестящим прахом между его ладоней.
— Я согласен, — он поднял на Яссэ глаза. Тот протянул руки, и Детлафф, словно вырезая из собственного тела куски трепещущей живой плоти, передал ему спящую девочку.
— Вы, конечно, последуете за нами, — сказал эльф мягко, — но прошу вас, хотя бы первое время оставаться незримым — незачем пугать моего друга. Он не представляет опасности, но я осознаю, что рискую его жизнью, отдавая ему Литу. Потому, прошу лишь об одном — если вам вздумается защищать ее от любой опасности — реальной или придуманной — прежде подумайте дважды.
Детлафф сдвинул брови и ничего не ответил. Вместе с Яссэ они вышли из фургона и пересекли притихший опустевший лагерь, остановились под тем самым деревом, где Детлафф разговаривал с Регисом, и эльф, чуть помедлив, открыл портал.
Они оказались в доме, погруженном во мглу и тишину — обитатели его, судя по всему, мирно спали. Детлафф, невидимый, огляделся по сторонам. Комната, куда Яссэ шагнул из портала, была обставлена со скромным изяществом, свойственным лишь тем, кто не разбогател внезапно, а привык жить в достатке, но и мебель, и украшения казались совершенно безликими, словно хозяин приказал расставить их по местам, но не заикнулся о своих предпочтениях. За неплотно занавешенным окном виднелись городские шпили и теснящиеся друг к другу черепичные крыши. Дальше, у самого горизонта, возвышалась башня с большим часовым циферблатом — и Детлафф узнал этот город. Они оказались в Венгерберге.
Яссэ прошел по комнате так уверенно, словно не просто часто бывал здесь, но чувствовал себя полноправным хозяином. Он толкнул тяжелую дубовую дверь, и Детлафф скользнул за ним.
По коридору навстречу вторженцам спешил еще один эльф, и лицо его вампир видел впервые. Хозяин дома был так же высок и ладно сложен, как Яссэ, но в его движениях не чувствовалось приятной вальяжной расслабленности — незнакомец будто не до конца разобрался, как работают его руки и ноги, и даже в собственном коридоре держался скованно и напряженно. Эльф был облачен в ночную сорочку, на белокурой голове красовался колпак, светлые глаза были испещрены алыми прожилками сосудов — должно быть, хозяина мучила бессонница.
— Яссэ! — громким шепотом приветствовал гостя незнакомец, хотя скрываться ему было не от кого — Детлафф не чувствовал на этаже еще чьего-либо присутствия, если в доме и были слуги или стража, то жили они, должно быть, в другом крыле. Хозяин же наконец заметил драгоценную ношу в руках своего друга, и от удивления накрыл рот рукой. — О, Великое Солнце, это…
— Здравствуй, Эренваль, — улыбнулся Яссэ своей привычной улыбкой, — это Ее высочество принцесса Лита, и ей нужна твоя помощь.
К его чести, тот, кого назвали Эренвалем, быстро взял себя в руки. Не задавая больше вопросов, он повел Яссэ с девочкой на руках за собой в собственную спальню — должно быть, единственную в доме по-настоящему жилую комнату. Они уложили ее в постель, и Лита, укутанная одеялом, повернулась на бок, подложила ладошку под щеку и замерла.