Глате тоже, не мешкая, проглотил кристалл и приготовился ждать какого-то действия. Возможно, опьяняющего. Но ждать не пришлось. Сразу же непонятная энергия разлилась по всем его органам, и Глате понял: это просто питание, а вовсе никакая не игра.
Через некоторое продолжительное время серые стали двигаться медленней. Глате понял, что надвигается
какая-то перемена действительности. Видимо, это была очередная подсказка того самого «Кого-то», кто поместил Глате на эту базу и наблюдал за ним.
Снова поступил какой-то сигнал, и серые синхронно разошлись по каютам. Или, лучше сказать, по комнатам. Глате тоже пришёл в свою комнату. Он нашёл её по подсказке. Каюта была, как яйцо, круглая и без углов. Глате машинально снял комбинезон и обомлел...
* * *
Сбросив комбинезон, Глате с удивлением обнаружил, что он и сам серый. То есть не человек, а такой же клон, как и все остальные, которые окружали его на этой базе.
«Так вот почему эти серые меня считали своим! - в панике подумал он. - Я и есть свой. Самый настоящий свой. А подсказки мне давала общая машина управления. А я-то думал, что я здесь шпионю».
Глате нашёл какую-то отражающую поверхность и, наконец, увидел себя со стороны. Маленький нос, небольшие ноздри. Миндалевидные раскосые глаза с почти чёрными зрачками. Но самое поразительное - это кожа. Она была покрыта мелкими и мягкими волосами. Создавалось впечатление, что это велюр. Серый мягкий велюр.
Пока Глате раздумывал над тем, каково это оказаться серым, он машинально перешёл к водным процедурам. И тут же понял, что серые не моются, они не принимают душ так, как это происходит у людей.
Глате взял специальную влажную салфетку и тщательно обтёр ей всё своё мохнатое тело. Затем феном также тщательно высушил его. Было весьма приятно: фен нежно ласкал волосики на теле.
И тут взгляд Глате остановился на том самом месте, где должен располагаться его половой член.
«Этого не может быть! - рука Глате остановилась, и фен начал сильно припекать. - Этого не может быть!»
Там ничего не было. Просто - гладкое место. Глате оказался без всего. Ни мальчик. Ни девочка. Он, как и все серые, оказался бесполым.
* * *
- Всё, возвращаем! - послышался голос Дифоора. и Глате постепенно начал приходить в себя.
Он огляделся и, увидев знакомые лица, испуганно потрогал себя в паху, а затем проговорил:
- Это было жёстко! Я чуть было не обделался. Надо же, остаться без яиц. Предупреждайте в следующий раз.
Немного посмеявшись над понятными эмоциями, собравшиеся всё же решили кое-что уточнить.
- Серые - это не люди и не человеки, - пояснил Глате. - Это некие механические структуры. Они создали технократическую цивилизацию, а затем и сами превратились в неё. Это происходило за счёт управляемых мутаций и достигалось путём контролируемой замены нужных генов.
- То есть серые - это клоны? - спросил Дифоор.
- Это не просто клоны в нашем понимании. Серые - это предел технологий клонирования. Они - точные копии многократно усовершенствованной программы. Вот! Они именно копии, а не клоны! Копирование обеспечивает максимальное сходство с прототипом, а клонирование допускает какие-то вариации. Серые это копии. Никаких вариаций.
Глате на секунду умолк. Затем снова запустил руку в пах и, убедившись, что всё по-прежнему на месте, продолжил:
- Друг к другу они предельно дружелюбны. Это стоит отметить. Одинаково дружелюбны. Но каждый знает своё место и не лезет туда, куда ему доступа нет. Каждому ненавязчиво подсказывает какая-то внешняя программа. Она всё держит под контролем и управляет каждым шагом серого клона. А между ними самими общение тоже есть, но оно не идёт по каналу речи, как у нас. Оно осуществляется телепатически.
Глате снова ненадолго прервался.
- Цивилизация у них стоит на очень высоком уровне. Я, будучи там, захватил по телепатическому каналу образ какой-то другой лаборатории. Там ведётся наблюдение за населением Земли. Картинка такая - обширная. Много экранов - целые этажи. Серые наблюдают за нами на огромных мониторах. Они смеются над нами. Показывают друг другу на жалкие попытки человека создать паровоз или автомобиль. По сравнению с их технологиями человеческие произведения техники - это телеги, - вздохнул Глате.
Он помолчал и добавил:
- Людей серые считают... ниже животных.
Судный день
Он увидел реку - состоящую не из воды. Субстанция, которая текла, оказалась иной.
- Это царство вершительницы Нави. Бывшей вершительницы. Теперь её место занимает новая вершительница - Консупори, - находясь в одиночестве, задумчиво и даже с некоторой грустью произнёс Мена-
вор. - Из такой субстанции в своё время вышла красавица - река Нева.
Менавор поднял глаза. Во все стороны, куда только доставал его взгляд, река покрылась ковчегами, выполненными в виде гроба. Из каждого вверх тянула рука.
- Они тянут руки к Богу. Чтобы он спас их, - с какой-то неподдельной тоской прокомментировал Менавор. - Это время Страшного суда.
Он перевёл взгляд к горизонту. Бесконечные поля плавающих гробов, словно в какой-то двумерной очереди, в сквозящей надежде натужно упёрлись в эфемерную линию, разделяющую «небо» и «воды».
- И для них это время пришло.
Менавор коснулся пальца одной из протянутых из ковчега рук. В тот же миг покойник, лежащий там. превратился в виток света и сиганул в сторону верха. А гроб медленно растворился в окружающей его влаге.
- Мне нужен только один. Остальным приказано ждать...
Бог Земли
«Только фрагментированный разум не страшится дефрагментации», - подумал Волос, в очередной раз возвращаясь к своей команде на «Алатырь».
- Я понимаю, что время возвращения запланировано, и нельзя пропускать сеанс, - обратился Волос к Ладону. - Но прошу тебя, сделай все процедуры предельно быстро, поскольку там, в будущем, назревает нешуточная ситуация, и мне необходимо довести её до логического завершения. Нельзя в столь ответственный час оставлять Систему в неуправляемом режиме.
- Хорошо, командир, - ответил Ладон. - Я только проверю тебя на наличие вредных мутаций, а исправлять их не буду. В следующий раз устраним. Не думаю, что это скажется как-то критически.
Вся процедура заняла не больше пяти минут в обычном счислении земного времени. Сканеры показали наличие многочисленных мутаций, которые закрепились в геноме новых клеток. Но всё это можно было выправить потом.
- Спасибо, Ладон, - командир поблагодарил генетика за оперативность. - Передай привет команде. А я возвращаюсь обратно...
* * *
Темнота обладает давлением. Особенно когда она кромешная. Мягкая и очень тяжёлая.
Посреди этой чёрной темноты я оказался в такой же чёрной мантии. Моё одеяние с кровавым подбоем отбрасывает тёмно-красные блики на этот странный, нарисованный многими молитвами космос215. И я наблюдаю за ним.
Ожидание тянется вечно. Но есть то, чего всё же стоит дождаться.
И вот из очень далёкой, совсем недостижимой точки показалась одинокая белёсая волна.
«Вот оно - Управление! Оно движется из центра эклиптики», - пояснил я себе, словно успокаивая перед какой-то волнительной процедурой.
Я нервно и спокойно взираю на то, как волна движется в мою сторону. Она вращается спиралью, но лучше сказать - шнеком. Одинокой змейкой раскручивается и уходит в область чёрного пространства, расположенную слева от меня.
Там, чуть ниже себя и чуть в стороне, я замечаю четыре светильника. Это огромные шары, расставленные квадратом. Три из них горят ровным белым светом. Четвёртый - мерцает так, как будто ему пришло время погаснуть.
- Это Запад, - услышал я голос справа от себя. - Его время ушло. Его свеча догорает. Мы видим агонию.