М-с Фламминг встрепенулась. Она подняла голову, ее глаза наполнились невыразимым ужасом и отчаянием. Она вскочила с места и закричала изо всех сил:
-- Господи нет! Только не это! Смилуйтесь!... Лучше обе руки! Я ЭТОГО НЕ ВЫНЕСУ! Пощадите...
-- Довольно! Закон суров, но справедлив! - неумолимо отчеканил судья. - Уведите подсудимую!
-- Кричащую м-с Фламминг увели рослые парни в полицейской форме. Судья поклонился публике.
Зал разразился очередным громом аплодисментов. Где-то из задних рядов послышался истерический вопль: "Так их Барри!". Сосед Дика слева толкнул его и зашептал: "Молодчина, что ни говори, этот Барри, знает свое дело. Ничего, дальше будет еще интереснее... ". Хлопая, Дик подумал, что все это как-то необычно, хотя и занимательно. "Зачем я вообще сюда пришел? И что я здесь делаю?". ... В это время судья ударил в гонг.
-- Благодарю Вас, дамы и господа! Мы продолжаем. Следующим будет рассмотрено дело ... - судья стал выискивать в бумаге фамилию обвиняемого, и эти несколько минут в зале стояла мертвая томительная тишина, многие даже повытягивали вперед головы, желая лучше расслышать имя подсудимого, -... Алена Вудфорда! Прошу.
Подсудимым оказался тщедушный коротышка в очках и с аккуратно прилизанной прической. Было видно, что он сильно нервничает.
-- Садитесь пожалуйста, м-р Вудфорд, мягко сказал судья. - Успокойтесь. Если Вы будете искренним и ничего не утаите, суд проявит к Вам снисхождение. Ведь самое главное у нас это... - судья повернулся к залу и призывно поднял руки вверх.
-- СПРАВЕДЛИВОСТЬ!.. - хором произнес зал.
-- Да, именно так. Прошу Вас, м-р Вудфорд, поведайте суду, о том, что же все-таки произошло с черной кошечкой Вашей тещи. Мы все во внимании.
Коротышка встал, и, нервничая и запинаясь, начал быстро говорить:
-- Значит, дело было так. У моей тещи, марты Вудфорд, уважаемой и любимой мной женщины, несколько месяцев назад появилась кошечка, которую звали Грета. Я вообще очень люблю животных и кошек в особенности. Просто обожаю. Один раз, когда я был в зоопарке...
-- По существу, пожалуйста, - строго перебил его судья.
-- Да, да конечно, - торопливо сказал Вудфорд. - Так вот, это не кошка, а черт знает что. Все в доме валит, гадит где попало, а меня даже исцарапала. - Вудфорд поднял вверх руку. И все увидели на локте длинную яркую царапину, подымающуюся к самым краям засученного рукава.
-- Ну это еще ничего, а как она нашего песика отделала, - Вудфорд всхлипнул. - Живого места не осталось. А неделю назад она слопала моего любимого соловья, - коротышка чуть не расплакался при этих словах. - И еще облизывалась потом. Тут-то я и не выдержал - посмотрел на нее и говорю: "Гореть тебе огнем, проклятая тварь". Ну, значит, вечером прихожу домой с работы - а из камина только хвост ее и торчит. И теща моя плачет... А я ведь не хотел зла...
-- Довольно, - прервал его излияния судья. - Что ж, я думаю, здесь все ясно. Ваша вина очевидна, м-р Вудфорд, - судья грозно посмотрел на сжавшегося в комок при этих словах подсудимого, - но она не столь велика. Я приговариваю Вас либо к 2-х недельному голоданию, либо к лишению пальца на левой руке. Выбирайте сами.
-- Коротышка облегченно вздохнул, и его лицо осветилось радостной улыбкой.
-- Спасибо, господин судья, большое спасибо. Я выбираю палец.
-- Хорошо. И надеюсь, отныне Вы будете примерным гражданином, м-р Вудфорд, вторично суд не проявит к Вам такую мягкость.
-- Да, да спасибо, господин судья. Я больше никогда не допущу подобного. Наш суд - самый справедливый суд в мире! - радостно завопил коротышка.
-- Проведите м-ра Вудфорда в комнату для экзекуций. Вердикт принят, - торжественно произнес судья и ударил в гонг. -НОМЕР ВТОРОЙ!
Вновь раздались бурные аплодисменты, послышались крики восторга, одобрительный гул. Вудфорда, все еще выкрикивающего фразы благодарности, увели. Судья гордо стоял перед залом, упоенный произведенным эффектом. На его щеках играл алый румянец.
- Спасибо, дорогие мои! - он послал в зал воздушный поцелуй. - Я Вас всех так люблю!
Восторг публики достиг своего апогея. Некоторые, захлебываясь своими чувствами, стали пронзительно свистеть и кричать. Многие встали и принялись аплодировать стоя. Кто-то кинул на стол судьи букетик цветов. Дик тоже встал и стал хлопать изо всех сил, охваченный общим чувством радости и восторга.