У Дика отвисла челюсть. "Господи, еще и это???.." - потерянно подумал он. Вчера Пит, играясь, разбросал его бумаги по всей комнате, и пока он ползал и собирал их, то невольно подумал: "У-у, чтоб у тебя руки отсохли!".
Красивая девушка в ярком коротком платье, открывающем взору длинные загорелые ноги, внесла Пита, рукава пижамы которого вяло болтались, лишенные своего содержимого. Девушка передала ребенка на руки Августы и, ослепительно сверкнув бедрами, удалилась.
Судья подошел к семье Барлоу, укоризненно взглянул на Дика и, повернувшись к залу, громко произнес:
- Смотрите же, дамы и господа! Так этот человек поступил со своими родными и близкими, которых он любит и которые любят его! Страшно представить, как же он поступит в таком случае с просто знакомыми или, хуже того, малознакомыми людьми. Я уже не говорю про врагов...
-- Судья горько покачал головой.
- Этот человек просто неуправляем. Дик Барлоу - раб своего языка и своей фантазии. Вольно или невольно, он представляет собой огромную угрозу нашему обществу. Как же МЫ должны с ним поступить?..
В зале пронесся гул возмущения, затем раздались яростные выкрики: "Убить!", "Смерть ему!", "Смерть негодяю! ". Дик отчаянно разглядывал лица, пытаясь найти хотя бы одно сочувствующее, но тщетно. Люди смотрели на него с нескрываемым отвращением.
Судья вновь подошел к Дику.
- Дамы и господа, не поддавайтесь эмоциям! Убийство - запрещено законом, а закон...что? - громко спросил он, прикладывая руку к уху.
- ЗАКОН ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! - хором произнес зал.
- Не слышу, еще раз!
- ЗАКОН ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!!! - завопил зал.
-- Да, именно так, только так, - спокойно сказал судья. - Вы, Дик Барлоу, совершили неслыханные, ужасающие преступления, но не в нашей власти покарать Вас за это смертью. Мы руководствуемся законом, а закон - это справедливость. Но я приговариваю Вас к высшей законной мере наказания - ВЫ ДОЛЖНЫ ПОЖЕЛАТЬ СМЕРТИ САМОМУ СЕБЕ.
По залу пронесся трепет.
-- Можете выбирать любой вид смерти, все, что душе угодно - повешенье, сожжение, утопление, удушение, расстрел, электрический стул... Это Ваше право. Ваше последнее право... Итак, приговор вынесен! - судья ударил в гонг. - НОМЕР ТРЕТИЙ!
Публика издала единый вопль одобрения.
- Приговор подлежит немедленному исполнению. Прошу Вас, м-р Барлоу, не заставляйте нас долго ждать, - жестко произнес судья. "Он несомненно стал значительно выше ростом!" - со страхом подумал Дик. Теперь судья неумолимо возвышался над Барлоу, подобно могильной плите, лишая всяческой надежды. - Приступайте!
Лик обвел взглядом лица присутствующих. Зал затих, в свою очередь, с ненавистью и любопытством разглядывая Дика. Каждый, вероятно, пытался представить себе, какую же смерть он все-таки выберет... С таким же холодным любопытством смотрела на него семья. Их головы слегка покачивались, как бы говоря: "Давай, давай, старина Дик, давно пора!". Дик посмотрел на судью. Тот возвышался перед ним, подобно каменному изваянию, гордый и непреклонный. Странный огонь его глаз, казалось, прожигал Дика насквозь. Взгляд судьи красноречиво говорил:
"Приговор обжалованию не подлежит. Давай, парень, не теряй зря времени...". Дик отвел глаза и опустил их вниз. Казалось, даже пол слегка колебался под ним, словно земля уже готовилась поглотить его целиком. Надежды не было...
Эта мысль принесла Дику неожиданное облегчение. Вздохнув, он смело поднял взгляд на судью и начал вслух желать:
- Чтоб у меня... Чтоб меня... Чтоб я... - и в это мгновение, приглядевшись к судье, который уже возвышался над ним как минимум метра на полтора, его осенило:
- Чтоб я проснулся! - торжествующе крикнул Дик.
- Н-е-е-т!!! - раздался страшный трубный вопль судьи. На его руках выросли огромные острые когти, вместо головы зиял бездонный черный провал, из которого горели два кроваво-красных обжигающих факела. Из мантии полезли извивающиеся черви и змеи. - Н-Е-Е-Т!!!!!!!!!!!!! Зал преобразился. Тысячи исчадий ада, дико завыв взвились в воздух и закружились вокруг Дика. В одном из проемов он успел рассмотреть окровавленную голову своей жены. Из ее правой глазницы торчала змеиная голова, с высовывающимся из пасти раздвоенным языком. Затем весь Содом замелькал так быстро, что у Дика зарябило в глазах, и он видал только приближающегося Судью, вернее ПРИЗРАК ЗАКОНА, медленно протягивающего к нему громадные мохнатые лапы...
"ТЕБЕ КОНЕЦ!.." - хрипло прогудело ОНО невероятно низким голосом, и Дик, наконец, проснулся...
...Дик очумело - вскинул голову от подушки. Это ж надо такому приснится! Перед глазами еще мелькали страшные нечеловеческие образы... К счастью, в действительности никаких исчадий ада не намечалось - единственным дьявольским созданием можно было считать разве что мирно спящую рядом жену. Глаза Дика слипались, сердце постепенно приходило в норму. Он лежал весь в холодном поту. Нижнее белье стало неприятно мокрым. Видимо, вследствие перенесенного испуга, он обмочился. Во всем теле чувствовалась слабость. Желание отдохнуть взяло вверх над испытанными ужасами. "А, черт с ним! Вот я сейчас возьму и засну" вяло подумал он и, устроившись поудобнее, в самом деле, быстро уснул.