В глазах Зейна вспыхнул гнев.
– Я до сих пор люблю свою страну! К тому же здесь все идет гладко, как я и обещал. Не забывай, я один разработал план по сохранению воды, который обеспечит будущее Баджула. Совет тогда меня поддержал. А уж только потом мы с Мэдисон вернулись в Штаты.
Рафику пришлось признать – он напрасно навел поклеп на своего брата. Просто тот попался под горячую руку…
– Мои извинения. Я ценю твою поддержку, но уверяю тебя – в моем отдыхе нет никакого смысла.
– Отпуск позволит тебе взглянуть на сложившуюся ситуацию со стороны. Перемена климата, обычаев и так далее.
Рафик стал уставать от разговора:
– Мои чувства не так уж весомы в сравнении с моим долгом по отношению к Баджулу.
– Твое эмоциональное состояние влияет на твою способность вести дела, – заметил Зейн. – Чтобы забыть, нужно время. Ты дал себе недостаточно времени, чтобы пережить горе.
Рафик страдал так, как никто и не догадывался…
– Прошло полгода. Жизнь должна продолжаться, как и запланировано.
Зейн запустил руку в темные, густые волосы:
– От планов, часто случается, нужно отказываться, а жизнь иногда превращается в стоячее болото. Ты пережил невосполнимую потерю. Если не признаться себе в этом, будешь больше страдать.
Все, терпение у Рафика лопнуло:
– Предпочитаю замять тему, поэтому, если ты извинишь меня…
Звуки шагов заставили Рафика замолчать. К ним приближалась голубоглазая блондинка, по виду американка. На руках у нее был младенец.
Женщина посмотрела на Зейна, и Рафик сразу же заметил на ее счастливом лице искреннее обожание.
– У меня есть девчушка, которая заявляет, что она хочет побыть со своим папочкой.
Зейн тепло улыбнулся Мэдисон:
– А отец готов с радостью побаловать свою дочурку! Передав младенца Зейну, Мэдисон обняла Рафика:
– Приятно увидеть тебя, родственничек!
– Тебя тоже, Мэдисон. Отлично выглядишь! Впрочем, как всегда. Глядя на тебя, ни за что не скажешь, что у тебя уже двое детей.
Дочку Мэдисон родила спустя несколько дней, как сам он похоронил жену…
Мэдисон заправила волосы назад и покраснела:
– Спасибо. Елена сказала мне, что увидится с тобой сразу, как уложит Джозефа в постель. Ей лучше всех удается успокаивать нашего сына. Впрочем, принимая во внимание, что Елена воспитала мальчиков Мехди, и удивляться нечему.
Зейн с ребенком подошел ближе к Рафику и произнес:
– Кала, это твой дядя Рафик! Правда ведь, твой папа красивее его?
Рафик почувствовал грусть от того, что его брат назвал свою дочь в честь их матери. Мать, которую он едва знал, но которую уважал.
– Она прекрасный ребенок, Зейн. Поздравляю!
– Не хочешь подержать свою племянницу на руках? – спросил Зейн.
Если Рафик осмелится на это, стена, которую он воздвиг, оберегая себя от мира, может рухнуть и обнажить его чувства.
– Может, позже? Сейчас мне еще надо просмотреть несколько документов. – Он нагнулся и поцеловал Мэдисон в щеку: – Ты оказала моему брату большую честь, предподнесла ему самый лучший подарок. Я благодарю тебя за это.
Желая поскорее уйти, Рафик зашагал по веранде, но Зейн остановил его. Передав малышку Мэдисон, он поспешил к двери вслед за братом:
– Рафик, подожди!
Тот неохотно повернулся:
– Что на этот раз?
Зейн положил руку на плечо Рафика:
– Я понимаю, почему с тобой будет сложно обсуждать все связанное с чувствами. Мне кажется, тебе надо познакомиться с таким человеком, который бы понял величину твоего горя. Или хотя бы с тем, кто хорошо тебя знает…
Рафик мог вспомнить только одного человека, с которым, кстати, они не общались уже долгое время.
– Если ты имеешь в виду Шамиля Барада, его нет, пока в курортном комплексе идет ремонт.
– Я говорю о его сестре Мейзе.
Имя вызвало сожаление, в мозгу замелькали воспоминания прошлого. Он помнил, как густые, длинные темные волосы лежали на ее спине. На щеках у нее были ямочки, и она так часто улыбалась…
Он вспомнил, как Мейза выглядела в ту ночь – в далеком-далеком прошлом, когда они занялись любовью. И совершили ошибку. Рафик также вспомнил боль в ее карих глазах, когда сказал ей: им не суждено быть вместе.
– Я не говорил с Мейзи довольно долго.
– Ты предпочел ей Риму Акар?
– Со мной не проконсультировались, когда наши родители заключили сделку.
Зейн потер покрывшийся щетиной подбородок:
– Да, припоминаю, шейх Акар дал большую сумму за невесту. Да и ты не давал повода думать всем остальным, будто у вас с Мейзи что-то есть.
За что Рафик и поплатился…
– Согласно традиции, это было не в моей власти. Выражение лица Зейна стало каменным.