Айниль опять вскрикнула.
Рэй сжал зубы и обнял Ай за плечи, успокаивая. Пока - молча.
Девушка уткнулась ему в грудь, беззвучно плача.
И Марк, и Хели внешне остались спокойными. Только побелели костяшки пальцев тигра, и побежала алая струйка крови от уголка губ змейки.
- Жаль у меня мало данные, чтобы просчитать достоверную вероятность того, как вы отреагируете на мой видео презент! - Китана насмешливо улыбнулась. - Но думаю, вы досмотрите его до конца. По крайней мере, до конца его досмотрит тот прекрасный и блистательный тигр, которого так хотела своим меховым ковриком сделать убитая им ласка. Вероятность того, что ты до сих пор ее помнишь - граф Марк де Зор, целых 84%, а вероятность того, что ты сожалеешь из-за ее смерти - всего лишь 17%.
Вероятности Маркуса раздражали... пожалуй, даже сильно. Да, он помнил Аками, глупую куклу, уверенную, что она сможет влиять на него через постель, и имевшую глупость пойти против него ради Карста... но он не жалел о том, что убил ее. Она нарушила его приказ, и это было лишь наказанием, а она была вычеркнута из жизни. Как ни странно, но упоминание о ласке успокоило Марка. Внешне он полностью расслабился, уже поняв, что будет на видео, мужчина пытался найти в себе силы не уйти сейчас, а досмотреть... И смог. С трудом.
- Впрочем, эти вероятности мало интересны. Мне жаль, - с губ Китаны не сходила насмешливая улыбка. - Мне очень жаль, что вы не захотели отдавать нам змеиный образец... или хотя бы убить его. Более того, кажется, вы решили взять эту змею в свою постель. Вероятность этого целых 71,9%. Интересно, заменит ли она вам ту... черную кошку? Впрочем, вряд ли. Кошка была аристократкой. А эта - змея. Уличная... обычная... обыденнная!
Рэй продолжал утешать Айниль, но после этих слов он изумленно посмотрел на Марка... и получил в ответ взгляд полный льда. Все. Маркус закрылся... он не ответит сейчас и вряд ли ответит потом. Вздохнув, вервольф опять полностью сосредоточился на мышке.
- Ну, поскольку я сказала все, что хотела... Ах да. Последнее. Интересно, Змейка. А ты в курсе, какой ты на самом деле монстр? Вряд ли... Знала бы - давно убила сама себя! Но все-все, я замолкаю. Переходим к главной части нашего сегодняшнего представления.
Изображения опять покрылось полосами.
Затем полосы исчезли.
Механический голос отсчитал время. А потом комментировал... операцию.
В кадр то и дело попадала безжизненная Эшли. Показатели медицинских приборов... Нестабильный пульс, нестабильное кровяное давление, отторжение крови, отторжение генокода, отторжение серебряных антител.
Черная кошка не желала умирать. Но еще больше Эшли Торн не желала становиться генетическим монстром...
Знания против воли к жизни. Знания многих поколений против упрямства одной маленькой черной кошки...
Победили знания.
На исходе третьего часа операции, которая на диске была нарезана отдельными фрагментами, и словно сложное блюдо подана под соусом из попсовых бессмысленных песенок Карста, все генокоды были вживлены.
Черную кошку переложили в ванну с чем-то алым... и оставили.
Очередная нарезка...
А потом, когда кошка открыла глаза, ее переложили на носилки и куда-то понесли.
Мелькали в беззвучной пустоте коридоров двери, двери, ответвления, решетки. Клетки.
А потом показалась огромная арена, на белый чистый песок которой и переложили обессиленную кошку... Затем были закрыты решетки. Камера начала удаляться, показывая всю арену целиком. И появившихся на ней трех медведей, с которыми уже успели познакомиться Марк и Хели.
На то, как оборачивалась Эшли, взглянуть без слез было невозможно. Создавалось ощущение, что каждый сустав ломается по два-три раза. В конце оборота, кошка лежала на песке не в силах не то что подняться, не в силах даже дышать. Только все тело подрагивало мелкой дрожью.
Удар тяжелой лапой одного из медведя, отшвырнул кошку на ограждение, по которому пробегали искры тока.
Не долетая до сетки, пантеру встретил удар второго медведя, затем третьего.
К концу игры пантербол, кошка осталась лежать на песке, сломанной куклой.
- Мешок с костями, - обиженно констатировал голос Китаны. - Я ожидала большего. Зря мы что ли вживляли... О! О! Самое интересное...
Пантеру начало ломать вторично.
Перед окружавшими ее тремя медведями, сидела обнаженная девушка. По телу, из многочисленных рваных ран текла кровь...
Подняв голову и прикрыв глаза, Эшли запела.
Старую колыбельную, которую пели умершим оборотням, провожая их души в последний путь. Медведи, нападающие на хрупкое тело посреди арены, раз за разом словно наталкивались на какую-то стену.
А потом с тонким визгом, от которого заломило уши, в агонии забился один медведь. Вслед за ним - второй. Затем - третий.
Последней на песок опустилась Эшли. На мертвом лице пантеры застыла счастливая улыбка.
Китана за кадром смеялась в голос.
Потом вновь появилась.
- Эй, блохастый коврик. Жаль, конечно, что пришлось тебе такой урок преподать. Но не страшно. Теперь ты знаешь, что мы не шутим, не так ли? Не буду услаждать твой слух своими вероятностями. Все твои действия давно уже взвешены. И на каждое приготовлена контромера. Знаешь, тигрено-о-ок, я хочу сделать тебе последний подарок. Вероятность того что ты сейчас услышишь еще один грохот в ворота - 99%. О! Слышишь?
Приятного распечатывания моего подарка!
По экрану пробежали полосы. Одни, вторые.
И изображение погасло.
А в ворота раздались тяжелые удары...
Рэй с огромным трудом заставил себя посмотреть на Марка... зря. Его друг на миг закрыл глаза, но открыл их уже Зверь. В этом взгляде не осталось ничего человеческого. Лишь боль и ярость.
Тигр спокойно отставил бокал с так и не тронутым коктейлем. Он так же спокойно встал и пошел к двери, на ходу сбросив рубашку, оставшуюся бесформенной тряпкой на полу. Тело покрылось короткой белой шерстью с черными полосами, забугрились могучие мышцы под роскошным мехом. Голова человека стала головой тигра, блеснули клыки и проступили на руках когти. Все это протекало невыносимо медленно, но он упивался легкой, сладкой болью трансформации.
Зверь спокойно открыл дверь и пропал за ней, и никто не рискнул пойти за ним. На некоторое время стало тихо... а затем снаружи раздался душераздирающий крик монстра, которого живьем рвал на куски жаждущий крови Зверь. Рвал долго, упиваясь болью и ужасом жертвы, неспособной защититься от совершенного хищника, но он был не в силах выместить всю свою боль и ярость на одном противнике. Зверь хотел крови. Много крови. Реки крови! Он хотел сам вырывать еще бьющиеся сердца из тел врагов, и больше всего он хотел убить троих... долго, со вкусом, насладившись каждым мгновением их агонии, которая будет долгой... очень долгой. Все чистильщики обучаются искусству дознавателей, но Главе Чистильщиков в этом не было равных. Он мог убивать свою жертву ОЧЕНЬ долго, не давая ей потерять чувствительность к боли...
И жестокости Зверя будет достаточно.
Когда в комнату вернулся Маркус в полностью человеческой личине, на теле которого стремительно заживали несколько ощутимых ран, то создалось впечатление, что он не замечает ни ран, ни друзей в гостиной.
Взяв телефон, он набрал номер совершенно автоматически и произнес лишь одно единственное слово рычачим голосом Зверя, в котором читалась безудержная жажда крови:
- Сбор.
В тот же миг на телефоны ВСЕХ Чистильщиков, находившихся под властью Маркуса де Зора, поступил звонок с этим его единственным словом. Бросив дела, они взяли оружие и отправились на призыв командира, наставника и друга. На призыв к войне.
А уже спустя полчаса, ровно столько времени понадобилось тигру и его спутника чтобы добраться до места сбора, Маркус де Зор входил в ворота тайной базы Чистильщиков. Ее он создал сам, после того, как понял, что старому Главе осталось недолго и, возможно, ему придется вести войну против своего же клана, собралась настоящая армия: Чистильщики, верные Маркусу де Зору, прибыли по первому зову, отбросив все свои дела. Они собрались здесь и недоуменно поглядывали на собравшихся здесь же людей...