— Я рад, что ты смогла встретиться со мной.
Пахнет тоже вкусно, понимаю я, подходя ещё ближе.
— Нет проблем, — по крайней мере, мой голос звучит более нормально.
Джоанна переводит взгляд с Найта на меня и обратно. Её рот открыт, как будто она не может до конца поверить в то, что видит. Мне хочется сказать ей, что это не то, что она думает, но в конечном счёте это не её дело.
— Могу я предложить тебе что-нибудь поесть или выпить? — он указывает на меню на своём столе.
Я качаю головой.
— Всё хорошо, — я бы убила за чизбургер или сэндвич с яйцом и беконом, но держу это при себе. Технически нам не разрешается обедать с клиентами. У нас есть комната в задней части здания. Стиву стало бы хреново, если бы он застал меня здесь с Найтом. Кроме того, я могу сказать, что Джессика и Джоанна не собираются оставлять нас наедине.
— Может, нам пойти прогуляться? — я смотрю на входную дверь, а затем снова на него.
Его глаза светлеют:
— Хорошая идея.
Он достаёт из кармана бумажник и отсчитывает несколько банкнот, которые кладёт на стол и говорит Джоанне оставить сдачу себе.
— Б-большое с-спасибо, — заикается она, выглядя сбитой с толку. Я не уверена, то ли это из-за больших чаевых, которые он оставил – это большие деньги за то, чтобы быстро перекусить, то ли из-за него. Более чем вероятно, немного и того, и другого.
— Ты уверен, что не хочешь занять столик в углу? — спрашивает Джессика, приподняв брови.
— Я думаю, немного свежего воздуха нам не повредит, — Найт поворачивается ко мне. — Что ты думаешь, Шеннон?
Я киваю.
— Ага. Я вернусь через… — я смотрю на свои часы. — Двадцать четыре минуты.
— Потрать дополнительное время, если тебе нужно, — Джоанна кивает, на её лице застыла безумная улыбка. — Ты иди и… займись своим делом, а… мы справимся… ненадолго. Я имею в виду… сегодня прекрасный день и… мы сейчас не так уж заняты… и… — она захлопывает рот, очевидно, понимая, что болтает лишнего.
— Спасибо.
Мы отправляемся в путь. Я чувствую, как их взгляды прикованы к моей спине. Я оглядываюсь, как только дверь закрывается, и вижу, что Джессика и Джоанна ведут горячий разговор. Более чем вероятно, обо мне… о Найте и обо мне. У них, конечно, неправильное представление.
Некоторое время мы молча идём по дороге. Это более тихий район на окраине города. Здесь недалеко от автострады. Мы получаем заказы от проезжающих мимо дальнобойщиков, а также от местных жителей.
— Ты борешься, — наконец говорю я. Это не вопрос. Это утверждение. Иначе его бы здесь не было. Мне просто нужно, чтобы он поговорил со мной об этом.
Найт засовывает руки в карманы и кивает.
— Как ты себя сейчас чувствуешь?
— Теперь я в порядке, — он вроде как улыбается мне, и я чувствую, как что-то внутри меня сжимается. Я ощущаю… тоску… Думаю, это лучший способ описать эту эмоцию. Это не физическое явление. Я не собираюсь набрасываться на него или что-то в этом роде, но во мне есть тоска по вещам, которых я определённо не могу иметь.
Я отбрасываю свои своенравные мысли в сторону. Сейчас Найт, возможно, и в порядке, но совсем недавно он не был таким, и нам нужно это изучить. Марк много говорил о зависимости и о двенадцати шагах. Я думаю обо всём, что узнала. Я уверена, что смогу сказать что-нибудь, чтобы помочь ему.
— Я знаю, что моменты, подобные тому, который ты недавно пережил, могут быть вызваны стрессом или ситуациями в твоей жизни, — я делаю паузу. — Ты хочешь поговорить об этом?
— Не было никаких ситуаций, — отрицает Найт, качая головой.
— Тогда, может быть, стресс? — я двигаюсь дальше. — Чем ты зарабатываешь на жизнь? — выпаливаю я. Я не уверена, спрашиваю ли, потому что хочу знать или это потому, что я хочу ему помочь. Я мгновенно чувствую себя виноватой. Мои щёки горят.
— Я пробовал себя на фондовом рынке несколько лет назад, — отвечает он. — Мне повезло, — я бросаю взгляд в его сторону, и Найт пожимает плечами. — С финансами у меня всё в порядке… более чем в порядке. Мне не нужно работать.
— О, — молвлю я, когда он не уточняет, какой могла быть причина его рецидива, если не стресс. Я думаю, ему и не нужно этого делать. Я действительно думаю, что ему важно это признать, поэтому я подталкиваю его. — Может быть, тебе скучно. Возможно, ты ищешь отдушину. Прости… — я поднимаю руку и корчу гримасу. — Я не пытаюсь подвергать тебя психоанализу. Просто, если был какой-то триггер, мы должны изучить его, чтобы ты избежал срывов в будущем. Наиболее очевидным триггером было бы то, что ты находился в окружении алкоголя или столкнулся с кем-то, с кем ты пил в прошлом… возможно, даже с кем-то, кто всё ещё в твоей жизни. Может быть, у тебя дома по-прежнему есть алкоголь, и ты открыл не тот шкаф, — я поднимаю брови.
— Я ни с кем не сталкивался. Алкоголь дома тоже не был спусковым крючком.
— Это хорошо. Важно избавиться от любых искушений. Я знаю, это звучит очевидно, но люди не всегда так поступают, — я делаю глубокий вдох. — Скука может быть проблемой. Может быть, это применимо и здесь.
— Я сомневаюсь в этом, поскольку работаю волонтёром в местном приюте. Я выгуливаю по нескольку собак каждый день. Иногда два раза в день. Я нахожу это катарсисом.
— Это здорово, — выдыхаю я. — Раньше у меня была собака. Сейчас он живёт с моими родителями.
Я чувствую острую боль. Я скучаю по Коди. Он был моей тенью всякий раз, когда я была дома. Я не видела его с тех пор, как съехала больше года назад. Я не скучаю по своим родителям, но ужасно скучаю по Коди. До такой степени, что у меня в груди становится пусто, когда я думаю о нём.
— Почему ты не взяла его с собой, когда съезжала? — спрашивает Найт.
— Я много работаю. Это было бы несправедливо. Если бы у меня было больше времени, он был бы со мной. Если бы у меня было больше времени, я бы занялась чем-нибудь вроде выгула собак, — я киваю. Стив приставал ко мне по поводу работы официанткой. Он говорит, что я впустую трачу время, работая посудомойкой. Я не знаю, хочу ли иметь дело с людьми. Я ещё не готова. Может быть, однажды, а потом… ну… может быть. Не прямо сейчас. — Прямо сейчас этого нет в планах.
— Может быть, ты могла бы взять выходной. Я был бы рад взять тебя с собой, — Найт поднимает брови. — Может быть, это пойдёт тебе на пользу. Я знаю, что это хорошо для меня. Это то место, куда я бы пошёл прямо сейчас, если бы ты не смогла увидеться со мной.
Я качаю головой. Мне нравится эта идея. Нравится слишком сильно, чтобы когда-либо признать. Я ещё немного качаю головой:
— Я не могу.
Он хмурится:
— Есть такая вещь, как выходной день. Ты имеешь на это право по закону. Похоже, ты немного переусердствовала. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз брала выходной?
Я с трудом сглатываю. Я не могу вспомнить. Я не уверена, почему он так интересуется моим расписанием. Казалось, он не возражал против того, насколько я занята, когда я пыталась предостеречь его как своего подопечного.
— Это было не так давно, — вру я. Мне не хочется ввязываться в это с ним.
— По-моему, звучит слишком долго, — Найт смотрит на меня так, что мне кажется, будто он видит меня насквозь.
— Там видно будет, — я киваю один раз. Этого не произойдёт. Нет… просто нет! — Вернёмся к тому, что тебе скучно. Выгуливать пару собак раз в день. Это здорово, но я не уверена, что этого достаточно, чтобы занять тебя. Скука – самый смертоносный яд для алкоголика, — заявляю я. — Я не уверена, кто это сказал, знаю только, что Марк часто цитирует это. Это правда.
Найт улыбается. Чёрт, но он становится ещё привлекательнее, когда у него появляется одна из этих маленьких… ямочек на щеках и всё такое. Я чувствую, как внутри меня напрягается то, что долгое время дремало. То, что не имеет никакого отношения к тому, чтобы быть в центре внимания. Мне нужно остановить это. Мне нужно поговорить с Марком о новом наставнике вечером. Я не думаю, что это сработает. Нет, если он мне нравится. А он мне нравится. Я должна признаться в этом самой себе.