— Каких вопросов? — спрашивает Болт. Мне нравится, что он честный парень. Это как раз по моей части. Я знаю, что могу ему доверять. Я рассказываю ему, как нашёл её на собрании анонимных алкоголиков и что она работает на двух работах: моет посуду и убирает офисы. По сути, я рассказываю ему то немногое, что знаю о ней.
— Она не хотела становиться мои наставником, потому что боялась всё испортить… и навредить мне в процессе. Разве это похоже на кого-то, кто заслуживает попасть в ад?
— Ты знаешь эту женщину всего десять минут. Забудь о Джеки. Забудь о Шеннон Ньютон. Держись подальше от Подземного мира, — затем он подавляет смех. — Я не знаю, почему ты вообще пришёл ко мне за советом.
Я сажусь, откидываясь на мягкую кожаную спинку:
— Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.
— Ты не собираешься слушать то, что я должен сказать, — Болт закатывает глаза и улыбается. — Что ты предлагаешь делать в этой ситуации?
— Я не знаю.
— Чёрт возьми! Скажи мне.
Я пожимаю плечами, допивая остатки своего виски. Он обжигает по пути вниз, согревая меня на несколько мгновений.
— Я действительно не знаю, — я смотрю на свои часы. — Мой трёхдневный срок отсрочки казни почти истёк. Смерть скоро придет за ней. Мне её жаль. Я не должен, но жалею. Эта женщина не заслуживает того, чтобы отправиться в Подземный мир.
— Действительно? Она была пьяницей, которая кого-то убила. Эта женщина забрала невинную жизнь. Ты только что сказал мне, что она заслуживает того, чтобы быть в списке. Я не совсем понимаю, почему тебе её жалко.
— Я всё это понимаю, — слова пронизаны разочарованием. — И всё же…
— В ней есть что-то такое, что сдерживает тебя, и это не влечение к ней.
— Нет, — я качаю головой. — Это определённо не влечение. Я даже не замечал, что она была… хорошенькой… пока не увидел её во второй раз. Мой отец также обвинил меня в предвзятости из-за её внешнего вида. Это не тот случай.
Шеннон Ньютон прекрасна. Возможно, она годами не ходила к парикмахеру, возможно, не пользуется косметикой или модной одеждой, но, тем не менее, она сногсшибательна. На самом деле, я бы зашёл так далеко, что сказал бы, что она пытается это скрыть. Её внешность не имеет к этому никакого отношения.
Я понимаю, что снова смотрю на Болта.
Этот засранец ухмыляется:
— Итак, она абсолютная красавица, и как бы сильно ты ни ненавидел этот факт, ты заметил.
— Я же говорил тебе… — я рычу эти слова, начиная чувствовать волнение.
— Расслабься, я шучу.
Я бросаю на него неприязненный взгляд:
— Я не знаю, назови это внутренним чутьём. Ты говоришь мне оставить всё как есть. Ты сказал, что это не моё дело, но дело в том, что я уже вовлечён. Меня втянули в это. Я встретил Шеннон. Я больше не могу оставаться в стороне. Моя совесть этого не допустит.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает Болт.
— Я собираюсь телепортироваться обратно туда, где она находится, и перехватить Смерть. Мне нужно выяснить, что, чёрт возьми, происходит. У моего отца есть план. Я знаю это. Это ещё не всё.
— Ты уже говорил это раньше об Аиде, — Болт делает глоток своего напитка.
— Я знаю это! Если эта женщина – побочный ущерб, а я подозреваю, что так оно и есть, тогда я помогу ей. Я выясню, что ей нужно сделать за то короткое время, что у неё осталось, чтобы её приняли на Елисейские поля, — Елисейские поля – это то, что большинство людей называют раем. Это «хорошее место».
— У тебя нет на это времени, — заявляет Болт.
— Тогда мне придётся поторопиться.
— Ты собираешься сказать ей, что она вот-вот умрёт? — его глаза широко раскрыты. — Тебе также придётся сказать ей, кто ты такой. Она, вероятно, не поверит тебе.
Чёрт! Я ещё не продумал это до конца.
— Нет, я ничего ей не скажу, — это выведет её из себя. — Я постараюсь не говорить ей, — она ни на что не согласится, если я это сделаю.
Он усмехается:
— Я не уверен, как ты поможешь ей начать всё сначала, если не расскажешь ей, что происходит.
— Я что-нибудь придумаю, — чёрт!
— Ты даже не знаешь, можешь ли ты ей помочь. Может быть, её отправление в ад высечено на камне.
— Этого не может быть, — я качаю головой. — Это не так работает, — не так ли? Когда я действительно думаю об этом, я понятия не имею. Мне придётся вытянуть эту информацию из Смерти.
— Наверное, ты прав, — соглашается он.
— Если я узнаю, что она лжёт или не та, за кого себя выдает, я сам отведу её к Аиду, — я серьёзно.
— Ты, очевидно, не думаешь, что это будет так.
— Я не знаю.
У Болта такой насмешливый вид:
— Думаешь, я сумасшедший?
— Я думаю, ты прав насчёт Аида, но на твоём месте я бы просто держался от него подальше. Что касается девушки, — он кивает, — я согласен. Это совсем на тебя не похоже.
— Что, у тебя есть совесть?
— Обычно ты более прагматичен, чем сейчас. Это не имеет ничего общего с наличием совести.
— Аиду нравится играть с моим разумом. Это выводит меня из себя. Трудно быть прагматичным, когда это происходит, — я вздыхаю. — Хотел бы я знать, почему он так сильно хочет её, потому что я могу сказать, что он хочет.
— Может быть, у него недостаточно женщин в гареме.
Я на секунду стискиваю челюсти:
— Да, наверное, так оно и есть, — эта мысль прожигает во мне дыры. От этого у меня внутри всё переворачивается, а на лбу выступает пот. Если моё решение не было принято раньше, то оно принято сейчас. Она этого не заслуживает. Никто этого не заслуживает. Я встаю.
Болт хихикает:
— Я вижу, что задел за живое.
— Мой отец выводит меня из себя, так что, да, ты определённо задел меня за живое и по-крупному. Я собираюсь помочь Шеннон. Мой дорогой старый папаша замышляет ничего хорошего. Я это чувствую. Он издевается надо мной и, возможно, имеет виды на неё. Я собираюсь докопаться до сути. Если она такая… милая, как думаю, я не позволю ему заполучить её, — я чувствую, как всё моё тело напрягается.
— Ты наконец-то собираешься сразиться с Аидом. Ты же знаешь, что он, вероятно, больше никогда с тобой не заговорит. Он может запретить тебе входить в Подземный мир.
— Он всё равно говорит со мной только тогда, когда ему что-то от меня нужно. Кроме того, я не собираюсь брать его на себя. Не совсем.
— Ты разозлишь его до чёртиков, — Болт смеётся.
— Да так и будет. Что касается запрета мне посещать Подземный мир, то он не может этого сделать, — я делаю шаг назад, готовясь телепортироваться. Теперь, когда я принял решение, мне не терпится вернуться туда, где находится Шеннон. — Спасибо за помощь.
— Я не так уж много сделал.
— Это не так, — я делаю ещё один шаг в сторону.
— Увидимся завтра, — говорит Болт.
Я хмурюсь:
– Что произойдёт завтра?
— Мы встречаемся – по просьбе Форджа. Ему нужно нам кое-что сказать.
Чёрт!
Я чувствую, как моя кровь леденеет.
— Что на сей раз? — это риторический вопрос. Фордж – один из нас. Он дракон-полубог. Он нарушил клятву, которую мы дали много лет назад, и стал партнером женщины. Он планирует спариться с ней. Вся причина клятвы заключалась в том, чтобы у нас никогда не было детей. Мы облажались. Всё очень просто. Мы никуда не вписываемся. Мы не оборотни и не полубоги. И мы определённо не люди. Даже близко. Мы переступаем черту по всем пунктам.
Если Фордж созвал собрание, это может означать только неприятности. Я знаю это.
— Я точно знаю, о чём ты думаешь… и Ава не беременна, — говорит Болт. — Она не может быть. Я спросил Лайра, и он сказал, что никогда не подходил к ней близко, — Лайр – ещё один из нас, у него есть сила исцеления. Он, более чем вероятно, смог бы позаботиться о проблемах с фертильностью Авы.
— Что тогда? — спрашиваю я.