— Что, если я на работе?
— Я встречу тебя снаружи или в уборной. Иногда достаточно просто увидеть лицо того, кто понимает через что ты проходишь, — похоже, Марк знает, о чём говорит.
— Ты прав! Прав! — Чарли кивает. — Что, если...? — я вижу, что он всё ещё паникует внутри. Это написано в его глазах, у которых дикий взгляд.
— Давай поговорим об этом после встречи. Ты не одинок, Чарли.
— Ты определённо не такой, — подхватывает другой парень. — Я в той же лодке.
— Я тоже, — говорит дама средних лет, поднимая руку.
Чарли заметно расслабляется.
— Спасибо, — он садится. — Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше.
Марк делает паузу на несколько секунд, а затем спрашивает, хочет ли ещё кто-то высказаться. Никто не встаёт. Затем он беседует с группой об алкоголизме. Его внимание сосредоточено на изменении образа жизни, но, кроме того, на изменении своего отношения. Все обращают на это внимание. Шеннон ничем не отличается, она даже время от времени кивает. Они произносят молитву о безмятежности. Произнося эти слова, Шеннон закрывает глаза. Она сосредоточена, склонив голову. Если бы я не знал лучше, я бы поверил, что она серьёзна.
«Не позволяй себя одурачить».
Слова отца преследуют меня. Я не могу избавиться от чувства, что что-то не так. Почему она здесь, если не планирует раскаиваться? Я не чувствую на ней запаха алкоголя. Может быть, она уже несколько дней не пьёт.
Её одежда поношенная, но чистая, волосы, похоже, давно не стригли, но они тоже чистые. На её лице нет никакого макияжа, но она опрятна. Она выглядит трезвой. Она выглядит уравновешенной. Внешность может быть обманчива. Что-то не сходится. Эта женщина не похожа на сумасшедшую, безжалостную убийцу.
Я ухожу, как только заканчивается встреча. Я слышу, как кто-то зовёт меня по имени, когда дверь за мной закрывается. Я уверен, что это Марк. Я не остаюсь, вместо этого ухожу в темноту. Как только я оказываюсь в дальнем конце здания, я телепортируюсь.
***
На этот раз его дом стоит на краю обрыва. Вид потрясающий. Я стою на деревянной террасе рядом со сверкающим пейзажным бассейном.
— Я предполагаю, что человек не мёртв, — говорит мой отец позади меня. — Я её не вижу, — добавляет он. Я поворачиваюсь. Он сидит в шезлонге с наполовину полным коктейльным бокалом в руке. Мои мачехи тоже здесь. Они плавают и бездельничают. Болтают и пьют. Я не спускаю глаз с Аида.
— Нет, — я качаю головой.
— Почему нет? — он делает глоток.
— Угадай, где находится Шеннон Ньютон в среду вечером.
— Мне всё равно. Она должна быть здесь, где ей самое место, — он делает ещё один глоток.
— На собрании анонимных алкоголиков. Она пытается очиститься. Она не была похожа на безжалостного убийцу.
— Шеннон Ньютон никогда не раскаивалась. Она никогда не извинялась. Если она пытается очиститься, то это не потому, что у неё есть минутное раскаяние в том, что она сделала, и даже если она это сделает, уже слишком поздно, тебе не кажется? — прежде чем я успеваю что-либо сказать, он продолжает: — Джеки овдовела из-за неё. Эти дети будут расти без отца из-за неё, — он драматично вздыхает. — Я же говорил тебе не позволять себя одурачить. Она красивая женщина. Легко позволить паре больших голубых глаз повлиять на тебя. Я не думал, что тебя введёт в заблуждение пара...
— Ты можешь остановиться на этом, — я хмурюсь. Я не смотрел на Шеннон Ньютон таким образом. Даже секунду. Это было бы хреново. — Всё было совсем не так. Я ожидал найти... Не знаю, чего я ожидал, но это было не то, — я качаю головой.
Аид допивает свой напиток, выглядя раздражённым.
— Слушай, если ты не можешь выполнить задание, я попрошу Смерть сделать это, — он протягивает мне свой бокал. — Налей своему старику ещё мартини, будь добр, сын.
Я беру бокал. Он всё ещё надеется, что я передумаю. Он всё ещё называет меня сыном. Я ненавижу то, как сильно мне это нравится.
— В баре уже приготовлена свежая порция, — он указывает внутрь. — Возьми себе тоже.
Я вхожу, ворча себе под нос. Мне никогда не следовало соглашаться на это задание. Если я откажу ему сейчас, он снова замолчит на два года. Мне должно быть пофиг, но это не так. Я беру новый бокал и наливаю из шейкера на барной стойке. Затем я добавляю пару оливок и выхожу обратно на улицу.
Мой отец берёт бокал.
— Ты не пьёшь? — он поднимает свой бокал.
Я качаю головой:
— В другой раз.
— Ты уверен, что не хочешь выполнить задание? — спрашивает он. — Может, она и на собрании анонимных алкоголиков, но, клянусь, от Шеннон Ньютон нельзя ждать ничего хорошего. Если она становится чистой, то только потому, что это приносит ей пользу, а не потому, что она чувствует себя плохо из-за того, что произошло.
— Не имеет значения, почему она там, — заявляю я. — Я этого не хочу, — я сразу перехожу к делу. Я посмотрел ей в глаза. Я не могу убить её.
— Слабак, — он закатывает глаза. — Ты – дитя своей матери, — он говорит это так, как будто это что-то плохое. Моя мама замечательная. Она добрая и любящая. Она нежная и красивая. Она – всё, чем никогда не будет Аид. Если бы не она, я бы уже самоликвидировался. Его слова всё ещё причиняют боль. Я решаю не торчать здесь. Я вижу, что он готовится добавить что-то ещё. Я не хочу этого слышать. Я не боксёрская груша. Пошёл он!
Я телепортируюсь к единственному человеку, который может мне помочь прямо сейчас. Смерть сжимает руки на горле человека. Мужчина слишком огромен. Он лысый. Смерть высасывает из него жизнь. Я ничего не чувствую к человеку, которого душит Смерть. Он, должно быть, злой. В противном случае это был бы ангел, осторожно вытаскивающий его душу из тела.
Смерть смотрит в мою сторону – он выглядит скучающим. Вместо того чтобы остановиться, он ещё крепче сжимает руки на горле мужчины. Руки мужчины вцепились в руки Смерти. Его лицо красное. Его глаза расширились и наполнились ужасом. Его рот открыт.
— Ты не смог этого сделать, — произносит Смерть, — но ты всё ещё обдумываешь.
— Я не собираюсь, — выпаливаю я. — Ладно, может, и так, — я вздыхаю. Её имя не находилось бы в адском списке, если бы оно не заслуживало того, чтобы там быть.
Так ли это?
Я постоянно напоминаю себе об этом факте. Я так чертовски запутался. Я хочу, чтобы мой отец гордился мной, но я хочу поступить правильно. Я должен поступить правильно. Это означает держаться подальше от Шеннон Ньютон.
— Ты не должен так стараться с нашим отцом. Он того не стоит, — Смерть отпускает человека, и он падает бесформенной кучей. Его глаза всё ещё открыты. Он мёртв. — У нас есть всего несколько минут, — советует он, не сводя глаз с тела. Смерть смотрит в мою сторону. — Тебе лучше не лезть в это. Забудь о девушке. Отец переживёт... в конце концов.
Я в шоке. Смерть никогда раньше не давал мне советов. Он почти не разговаривал со мной за всё то время, что я его знаю. Это хороший совет. Даже отличный совет. Я должен принять это и убраться отсюда к чёртовой матери. Жаль, что я не могу этого сделать.
— Не забирай её сегодня, — прошу я. Я не уверен, какие правила действуют в отношении того, что время человека истекло. Может быть, у Смерти нет выбора в этом вопросе. Какая-то часть меня надеется, что это так. Я мог бы умыть руки и двигаться дальше.
— Её время вышло, и она в моём списке.
— Знаю. Ты можешь потянуть время? Я... я хочу... — я пожимаю плечами, не зная, что добавить. Я понятия не имею, чего я хочу и почему я это делаю.
— Ты хочешь попробовать ещё раз? — спрашивает он, прищурив глаза. Похоже, ему не нравится эта идея.
— Не уверен. Я чую подвох. Я... я не знаю точно, в чём заключается мой план, — это правда. — Мне нужно ещё немного времени, чтобы разобраться в этом, — её глаза. Они преследуют меня. Это не глаза злого, порочного человека.