Пока он занимался подготовкой, Лар подошел к нему и сказал, – Я желаю тебе доброй Фортуны на время путешествия, мой друг.
– Благодарю тебя за добрые пожелания.
– А разве миссия не пугает тебя?
– Пугает меня? Ты хочешь знать, не пугает ли она меня?
– Да, хочу, потому что мне очень интересно.
– Ну, тогда она так и делает! – сказал Мика с большим энтузиазмом.
– Меня она бы тоже напугала, – сказал Лар.
– Да, – согласился Мика.
– Не считая бандитов, там есть и множество диких зверей.
– Я знаю.
– А могут быть и дорожные происшествия, которые являются простым неудобством, когда путешествуешь с группой, но могут оказаться смертельными для одиночки.
– Да, но-
– Можно умереть от голода во время долгой поездки.
– Если ты-
– И даже возможно умереть от жажды.
– Не имеешь ли ты в виду-
– Или можно заболеть-
– Ты закончил?
Лар остановился. – А. Я прошу простить меня. Мне кажется, что я тебя немного расстроил.
Мика пристально глядел на него. Лар с некоторым трудом сглотнул и сказал, – Ну, быть может я могу как-то помочь тебе подготовится к путешествию?
– Нет, – холодно сказал Мика.
– О, оставь, мой друг. Я извиняюсь. Тебе надо приготовить так много, а времени так мало. Разреши мне помочь тебе.
Мика смягчился, и они оба начали отбирать то, что безусловно понадобится Мике во время долгого одинокого путешествия, начинавшегося завтра. Тем временем Пиро, Тазендра и Китраан сидели вокруг огня, погруженные в свои мысли, и не догадывающиеся о том, что их разговор был подслушан именно той, на кого они решили поохотиться. Наконец костер догорел, Мика закончил собираться и все пошли спать.
Рано утром следующего дня, когда свет Топки только начал пробиваться через Затемнение, Тазендра отвела Мику в стороны, чтобы проверить, как он понимает свою миссию. – Ты приедешь на гору Дзур так быстро, как только сможешь, и ты передашь Чародейке это письмо, которое написал Пиро и которое я имею честь доверить тебе.
– Да, госпожа.
– К этому, – продолжала она, – я добавляю этот кошелек, который содержит семьдесят хороших серебряных орбов, которые в ходу до сих пор, и один золотой империал, все вместе должно тебе хватить при любых обстоятельствах, а также на покупку в горных деревнях, через которые ты поедешь, любой необходимой тебе еды и припасов. Кстати, будь осторожен, вынимая кошелек, потому что некоторые из тех, кто живет в горах, не делают разницы между монетами, принадлежащими им, и теми, которые они могут раздобыть любым способом.
– Я понимаю, госпожа, и я буду очень осторожен.
Тазендра кивнула и продолжала, – Если, случайно, что-то случится с письмом, ты должен рассказать Чародейке о том, что произошло – то есть как Зарика прыгнула в Водопад Врат Смерти и погибла, как нас предательски атаковала некая Грита, рассказы о которой она слышала от меня в прошлом, и что мы решили поохотиться на эту Гриту, а также на бандитов, которых она наняла и которые называют ее Орлаан. Не забудь назвать ей это имя, так как она может использовать его в будущем. Ты все понял?
– Судите сами, госпожа: Во первых письмо, если не получится, прыжок Зарики, атака Гриты, вы преследуете Гриту, Грита называет себя Орлаан.
– Да, все в порядке. И, если ты сможешь делать это не подвергая опасности свою миссию-
– Да, госпожа.
– Береги свою шкуру.
Мика поклонился, как если бы он, на самом деле, собирался сделать все, что было ему поручено, за исключением последних слов о его жизни, хотя собирался он делать это ради своей госпожи, ради самой миссии или по своим собственным причинам мы не знаем и гадать не будем.
Получив последние советы и, бросив последний взгляд на Лара, который поднял руку, приветствуя его, Мика поехал по тому самому пути, по которому они собирались ехать, то есть вдоль берега Кровавой Реки, верхом на своем пони, его верная табуретка свисала с бока лошади.
Лар смотрел на него, пока он не исчез, потом повернулся обратно к Пиро, как если бы хотел сказать, – А теперь, что с нами? – хотя, конечно, вслух этих слов он не произнес.
Пиро пожал плечами, как бы ему в ответ, повернулся к Китраану. – Ну, мой друг, вы так хотели найти эту Орлаан или Гриту. Есть у вас какой-нибудь план о том, как мы можем сделать это?
– У меня? Да меньше всех в мире. По моему мы должны спросить Тазендру.
– Меня? – удивилась леди Дзур. – Ну, по правде говоря, у меня никогда не было таланта в отношении планов. То есть в составлении планов. Выполнение их, да, это совсем другое дело.
– Да, – сказал Китраан. – Я понимаю это. Но, в старые дни, кто был тот, кто составлял планы?
– Кто это был? Ну, среди нас был Тиаса, так что мы не чувствовали необходимости искать кого-нибудь другого.
Пиро вздохнул, как если бы не ожидал другого ответа, только этот.
– Да, – сказал он, задумавшись на мгновение, – мы не в состоянии узнать, куда она отправилась, вернулась ли она назад так, как и пришла, или последовала за нами, или вообще совсем в другом направлении; так что-
– Как, – удивился Китраан, – вы думаете, что она, быть может, следит за нами?
Пиро пожал плечами. – Разве мы в состоянии это узнать?
– Ба! – воскликнула Тазендра. – Вы думаете, что ей хватит храбрости?
– Вы должны знать это лучше всех нас, – сказал Пиро. – Она у нее вообще есть?
– Ну, – сказала Тазендра, – если подумать-. – Она оборвала саму себя и нахмурилась. – Да, это не невозможно, – наконец сказала она.
– И тогда? – спросил Пиро.
Тазендра нахмурилась еще больше, замолчала и, очевидно, размышляла. Пиро, Китраан (и, конечно, Лар) хранили полное молчание, хорошо зная, что размышление не является особым талантом Тазендры, и поэтому ей необходимо обеспечить все возможности для того, чтобы она смогла преуспеть.
Наконец Тазендра встала и сказала, – Если вы, мои друзья, подождете меня здесь, я вскоре вернусь.
– Мы так и сделаем, – сказали Дракон и Тиаса.
Тазендра отошла от огня и начала тщательно проверять почву, окружающую лагерь, пока Пиро и Китраан, как и обещали, молча ждали, обмениваясь взглядами, но не делая никаких замечаний.
Через какое-то время леди Дзур вернулась.
– Ну? – озабоченно спросил Пиро, видя, что ее лицо в некоторой степени побледнело.
– Ну, – сказала Тазендра. – Вы правы. Она была здесь, сразу за лагерем.
– Осколки и черепки! – выругался Китраан.
– Да, – сказал Пиро, на лицо которого незаметно прокралось мрачное выражение.
– Но как вы можете быть уверены в этом? – спросил Китраан.
– Как? – переспросила Тазендра. – Потому что я посмотрела.
– Очень хорошо, я принимаю, что вы посмотрели. Но что вы увидели там?
– О, вы хотите знать, что я увидела? Хорошо, я скажу вам. В области, окружающей наш лагерь, я увидела следы.
– Замечательно, – сказал Китраан, – там есть следы
– Но тогда, – продолжала Тазендра, – мне представляется, что кто-то был там.
– О, я согласен, кто-то был там. Но почему вы решили, что это была Грита?
– Я немедленно объясню это вам, – слегка нетерпеливо сказала Тазендра.
– Замечательно, я слушаю.
– Это будет самое лучшее. Итак, так есть следы. Но, вы понимаее, что хотя мы проехали этим же путем два дня назад, наши собственные следы уже невидимы, как и следы подков, которые есть на наших лошадях, а это означает, что дождь и ветер стерли их. Если следы, которые я заметила, тем не менее там, вполне вероятно, что они были сделаны кем-то, кто был тал совсем недавно, и даже, я думаю, прошлым вечером.