– Если вы так говорите, я верю вам. Что еще?
– Еще вы говорили о Великих Домах. Да, верно, мы получили совсем не те ответы, которые хотели.
– Клянусь перьями! Так оно и есть!
– Но дело совсем не так плохо, как вы думаете.
– Как, не так плохо?
– Да, не так. Подумайте, для примера, о Кейзмент. Она Йенди. Ее «нет» почти наверняка можно считать «да», особенно с той поры, как мы знаем, что ее единоутробный брат строит заговоры против нас, а нет никаких сомнений, что Кейзмент ненавидит своего единоутробного брата. И есть еще леди Дзур Сенния, которая написала, что очень мало думает о нас, но не сумела сделать ничего реального, и, более того, очень хорошо отозвалась о нас в разговоре с некоторыми Дзурлордами. Рёаанак слаб, и им легко управлять. Мистиваль готов согласиться, ему требуется только подтверждение от некоторых гаданий, магических кристаллов и других волшебных источников. Ньювел не ответил, так как сражается за нас со своим собственным Домом и, по его мнению, почти выиграл это сражение. Так что я думаю, что Лиорн, Ритзак, который действительно действует против нас, вскоре останется в одиночестве. А раз так, он может делать все, что угодно. У него нет достаточно силы, чтобы противостоять нам.
Кана нахмурился, но на этот раз ничего не ответил.
– О Великих Домах хватит, – продолжала Хабил. – Теперь перейдем к транспорту. Разве мы не строим флот? Разве мы не сотрудничаем с многими людьми из Дома Орка, делая это. Будьте уверены, их сотрудничество не скреплено печатью Дома, но разве оно стало от этого менее полезным? Потребуется время, но, я уверена, что вскоре мы сможем против любого пиратского корабля выставить два своих, и, следовательно, у нас будет транспорт.
Кана продолжал хмуриться, но, тем не менее, ничего не сказал и жестом попросил кузину продолжать.
– Что касается Бригстауна, пока слухи остаются слухами, меня они не беспокоят. Но, в любом случае, у вас есть бригада Домашней Гвардии, под командованием Баронессы Вунра, не правда ли? Этого должно быть достаточно, даже если донесения не врут. Итак, осталась только разведка. И что касается её-
– Да, – сказал Герцог. – Что он ней?
– Ну, мой дорогой кузен, я, к сожалению, должна возразить, что если бы наша разведка была в таком плохом состоянии, как вы утверждаете, я бы не получила важнейшую информацию, которая должна привлечь ваше внимание к проблеме, ради которой я и пришла к вам час тому назад.
Кана обдумал эту длинную и витиеватую фразу, потом сказал, – Очень хорошо. Тогда давайте услышим вашу проблему, и, быть может, мне удастся разобраться с ней так же легко, как вы разобрались с теми, о которых говорил я.
– Я бы не хотела ничего лучшего, – сказала Хабил.
– Тогда расскажите мне.
Хабил взяла в руку клочок пергамента. – Это только что прибыло по почте от нашего умного Йенди.
– Да, и?
– Все, о чем он упоминал раньше, чего он боялся, оказалось правдой.
– Более конкретно, пожалуйста.
– Я так и сделаю. На самом деле я буду более, чем конкретна, я буду абсолютно точной.
– Точность – замечательная вещь, моя дорогая кузина.
– Вот что он пишет: Существует Принцесса Феникс.
– Черепки и Осколки! Он уверен?
– Послушайте: Я убедился в существовании Принцессы Феникс, в этом нет ни малейших сомнений.
– Да, кажется, что он уверен.
– И настолько, что я верю ему.
– Тогда и я так поступлю. Что еще?
– Далее, эта Феникс, которую зовут Зарика, осмелилась ни больше ни меньше, чем попытаться достать Орб из самих Залов Суда.
– Ба! Разве это возможно?
– Гальстэн считает что это вполне возможно, потому что ей помогает Сетра Лавоуд.
– Кровь Лошади! Опять она!
– Боюсь, что так. Гальстэн не уверен, что она сумеет добиться своего – попытка связана с огромными опасностями. Во первых, она должна пересечь Пути Мертвых, потом ей нужно каким-то образом убедить Богов отдать ей Орб, и, наконец, ей надо уйти из Залов Суда живой и с Орбом в руках. Ничего из этого не просто.
– Ну, хоть что-нибудь хорошее. Но если у ней получится?
– Да, мой дорогой кузен. Вот тогда у нас будет проблема. На самом деле именно к ней я хотела привлечь ваше внимание.
– Н-да, а что делает Гальстэн?
– Пытается найти тех, кто ехал вместе с Феникс, в надежде узнать больше о ней и ее миссии.
Кана кивнул. – А пока он занимается этим, мы, со своей стороны, приготовимся к худшему.
– Согласна, – сказала Хабил. – И, тем не менее, как мы будем готовиться?
– Самым простым из всех возможных способов. Мы попытаемся забрать Орб себе.
– Как, отобрать у нее?
– Точно.
– Прошу прощения, мой дорогой кузен. Но как это вы собираетесь «забрать» Орб? И, более того, как мы можем забрать его, если мы даже не знаем, где он.
– Орб, сам по себе, мало чего может; требуется кто-то, кто может защищать его. Так что ответ на ваш первый вопрос: при помощи армии. И, моя дорогая кузина, так получилось, что у нас она есть; и совершенно замечательная.
– Очень хорошо, я принимаю то, что у нас есть армия. Но мы все еще не знаем, где находится Орб, или будет находиться, когда появиться.
– Верно, мы не знаем, где он появится, зато мы знаем, куда он в первую очередь направится.
Хабил нахмурилась. – Гора Дзур?
– Вы совершенно точны.
– Может быть вы и правы.
– Я убежден, что я прав. У Феникс нет силы – то есть армии – иначе мы бы услышали о ней намного раньше. И куда еще она может направиться?
– Принимаю и это. Она попытается достичь Горы Дзур. А мы?
– Мы соберем все наши силы, и совершим марш-бросок к Горе Дзур, чтобы перехватить Орб.
– С нашей армией?
– Да. На самом деле с двумя армиями, так как, уверяю вас, сейчас нет ничего более важного, чем это.
– И тем не менее-
– Да?
– Потребуются месяцы, чтобы перебросить их туда, разве не так?
– Конечно.
– А у нас есть в запасе эти месяцы?
– Моя дорогая кузина-
– Да?
– Вы знаете не меньше и не больше меня о Водопаде Врат Смерти и том, что лежит за ним. Мы не можем знать, сколько времени у нас есть. Быть может у нас есть года, а быть может уже поздно.
Несколько мгновений Хабил размышляла над этим, и в конце концов сказала, – Это план, сопряженный с огромным риском. Подумайте о том, что придется объявить самую настоящую войну Чародейке, а мы не знаем ее силы. И еще подумайте о том, что если эта Зарика сумеет овладеть Орбом, у нее в руках окажется вся сила магии.
– Да, это правда. Тогда, будьте уверены, у нас есть другой выход.
– Как, другой выход? И какой же?
– Отступить, и немедленно.
– Немыслимо!
– Согласен. И?
– А есть другие варианты?
– Нет, насколько я могу понять.
– Да, мой дорогой кузен, похоже вы правы. Мы должны идти к Горе Дзур.
– Да. Немедленно отошлите сообщение Суэре, и еще одно – гммм – кто командует нашими армиями на юга-западе? Тончин?
– Да, Тончин.
– Во первых, Суэру необходимо заменить на Изаака-
– Как, на Изаака? – удивилась Хабил. – Но мне кажется, что он слишком молод для такого поста.
– Да, верно. И Брор.
– Брор? Какая Брор? Надеюсь, вы не имеете в виду юную леди – капитана кавалерии – которая руководила исследовательской экспедицией на юг?
– Именно ее, и никого другого.
– Но она только капитан, и сейчас находится в кавалерийской экспедиции под командованием Тончина.
– Да, а теперь она заменит его. Следовательно Брор будет командовать нашими силами на юго-западе.
– И тем не менее, я по-прежнему не понимаю-
– Доверьтесь мне, кузина, – сказал Кана. – Я все объясню к вашему полному удовлетворению, но попозже.
– Очень хорошо. Приказ леди Суэра передать командование Изааку, приказ Тончину передать командование леди Брор. Будут ли приказы Изааку и Брор?
Кана кивнул. – Приготовьте приказы им обоим встретиться в окрестностях Горы Дзур, после чего без малейшего промедления атаковать Гору. И, более того-