– Я знаю Восточное магическое Искусство. Быть может это разные слова для одной и той же вещи?
– Нет, не думаю. Возможно теперь, когда Орб вернулся, я могу показать вам кое-что из волшебства, если вы станете гражданином.
– Гражданином?
– Империи.
– Но вы понимаете, что я ничего не знаю об этом.
– Я не сомневаюсь, что со временем вы все поймете. Там, где вы жили на востоке, это было королевство?
– Нет, это было маленькое княжество, в котором я жил, но потом, в Черной Часовне-
– Черной Часовне?
– Да, это деревня, в которую я попал. В этой Черной Часовне не было ничего, кроме Черной Часовни.
Сетра нахмурилась, как если бы в этом имени, Черная Часовня, было что-то, что заинтересовала ее.
– То есть вы попали в деревню, где поклонялись черному?
– Ну, да, можно сказать и так.
– Пешком?
– Я действительно туда пришел, да.
– А не встретили ли вы там одного дурака?
– Откуда вы знаете это?
– И дурак привел вас к вашему имени?
– Я…да, пожалуй, можно и так посмотреть на это.
– А потом этот дурак привел вас к леди, которая ехала с кучером?
Маролан нахмурился. – Нет, это было несколько сложнее. Там была одна леди, был там и кучер, и этот кучер привез другую леди, но это было спустя сотня лет-
– И леди привела вас к трем сестрам?
– Я – ну, на самом деле, там была только одна из них. Тем не менее-
– И вы видели сон о черном посохе?
– Вот это чистая правда.
– И вода, которая никогда не видела света дня?
– Но как вы все это знаете?
Сетра продолжала внимательно разглядывать Маролана. – Есть одно старое пророчество, – сказала она. – Очень старое.
Маролан задвигался на своем стуле. – Я не слишком уверен, – сказал он, что мне приятно быть человеком из пророчества.
– Да, но все это произойдет только в том случае, если ваша родственная душа является богиней.
Вот теперь, без сомнения, Маролан, удивился по-настоящему. – Как вы можете знать-?
– Я, – сказала она, – Чародейка Горы Дзур.
– Но, мадам, каким образом то, что вы являетесь Чародейкой Горы Дзур, дает вам возможность все это знать?
– Я очень много читаю, – ответила Сетра. – Но лучше расскажите мне об этой деревне, Черная Часовня, которая, как вы понимаете, меня чрезвычайно заинтересовала.
Вскоре, даже не понимая, как это произошло, Маролан отвечал на вопросы Чародейки, причем ему самому казалось, что делать так – самая естественная вещь в мире. Действительно, настал вечер, а он обнаружил, что по-прежнему отвечает на вопросы о себе самом, причем так полно, как никогда не делал раньше, и что иногда ему даже требовалось остановиться и как следует подумать, чтобы постараться дать своей хозяйке наиболее правдивый и полный ответ на вопрос, который, будь он задан кем-либо другим, Маролан счел бы в лучшем случае бестактным, а в худшем – смертельным оскорблением. И при этом она очень редко говорила что-нибудь о себе, и только очень общими словами, что почему-то не вызывало у Маролана никаких вопросов, во всяком случае до того, более позднего, времени, когда он стал прокручивать в памяти замечательные события этого дня.
В какой-то момент он обнаружил, что принял приглашение остаться на ужин; совсем не малое дело – так как Восточная культура, которая воспитала его, считала бесчестным есть вместе с врагом. Хотя он никогда не мог вспомнить, какие блюда ему подавали, он совершенно точно помнил, что они были восхитительного вкуса, хотя во время ужина он, главным образом, был занят беседой с Сетрой, в ходе которой она продолжала задавать самые разные, но главным образом личные вопросы, на которые он отвечал полностью и откровенно. И эта беседа, должны мы добавить, продолжалась несколько часов.
Ранним утром следующего дня Маролан уже скакал от Горы Дзур, на лошади, которая не выглядела отдохнувшей, и с «податью» Сетры Лавоуд, вложенной в ножны, висевшие у него сбоку. Мы должны сказать, что к тому времени он уже знал, что это оружие обладает множеством необычных свойств, но еще не знал, какие они – Чародейка сказала ему очень мало, просто вручив его ему с насмешливым замечанием, пока он готовился к отъезду. Он, надо сказать, к тому времени полностью позабыл о дани, ради которой, как ему казалось, приехал, так что принял подарок с молчаливым изумлением. «Мы еще встретимся, я уверена» были последними словами Чародейки, на которые Маролан ответил вежливым поклоном.
Во время путешествия обратно Маролан часто клал левую руку на головку эфеса своего нового оружия, пытаясь понять странное чувство, которое приходило к нему, когда пальцы касались рукоятки, тем не менее он упорно отказывал себе в удовольствии вынуть его из ножен, которые были из дерева и железа, покрыты кожей и украшены странным символом. Эту ночь он провел под открытым небом, и только на следующий день приехал в свой лагерь, в котором он с радостью увидел, что во время его отсутствия постройка храма резко продвинулась. Более того, ему показалось, что и его маленькая армия значительно увеличилась, что также не могло не радовать его.
Отдав лошадь на попечение конюха, он заметил Варлока, стоящего около храма и говорившего с Леди Телдрой. Пес и кошка лежали у его ног, причем оба выглядели так, как если бы не были уверены, что вокруг все безопасно. Телдра и Варлок взглянули на него и поклонились, и Маролан вежливо вернул им приветствие.
– Добро пожаловать обратно, – сказала Телдра. – Я надеюсь, что ваше путешествие было приятно.
– И, – добавил Варлок, – я надеюсь, что оно было полезно.
– И то и другое, – лаконично сказал Маролан. – Но скажите мне, что произошло здесь, пока меня не было? Есть новости?
– В некотором смысле, – сказал Варлок.
– В некотором смысле?
– То есть до известной степени.
– Ну, я уверен, что вы можете сказать мне более ясно, чем в этих словах.
– Я только имел в виду следующее: Есть новости некоторого сорта, но я их не знаю. Я обратил внимание, что постоянно появляются разведчики, о чем-то говорят с нашим командиром, Фентором, и он посылает их обратно. Но я не знаю, что они ему сообщают.
– А, хорошо, теперь я все понял в точности, и я поговорю с Фентором.
– Замечательный план, если мне можно высказать свое мнение, – заметил Варлок.
– Милорд, – сказала Иссола, не разрешите ли вы принести вам что-нибудь освежающее?
– Ну конечно, Телдра. Это было бы замечательно.
– Я немедленно сделаю это.
– Тогда внутрь, рядом с алтарем. И пошлите ко мне Фентора и Арру, мы должны кое-что обсудить.
– Немедленно, милорд.
– И, – добавил Варлок, – пожалуйста примите мои комплименты относительно вашего нового оружия. Нет ли какой-нибудь истории, связанной с ним?
– Действительно есть, и немедленно, как только все остальные подойдут. Я был бы рад рассказать вам ее.
– А я был бы рад ее выслушать. А что с Некроманткой?
Маролан недовольно нахмурился. – Да, пускай и она приходит. Это будет военный совет. Нам надо многое обсудить.
Вскоре они все собрались вместе, и Маролан какое-то время молча изучал своих друзей и товарищей. Фентор, однако, заговорил первым, сказав, – Я думаю, что наша армия стала совершенно другой за то время, пока вас не было. И, я вижу, вы получили подарок от Чародейки.
– Подарок? – сказал Маролан. – Ну-. – Здесь он остановился. В его сознание крутилась мысль, что это, скорее, подать, но он не решился высказать ее и просто пожал плечами.
– Нельзя ли взглянуть на него? – сказал командующий его армии. – Так как, если я не ошибаюсь, это клинок Морганти.
– Что?
– Он обладает определенными качествами.
– Качествами какого типа?
– Он уничтожает душу того, кого убивает.
Маролан нахмурился. – И много таких ходит по свету?
– Слишком много. Но мало какой из них, я думаю, так же могуществен, как ваш. Высвободите его из ножен, и мы узнаем это наверняка.
– Очень хорошо, – сказал Маролан, и в первый раз вынул свое оружие – событие, не менее знаменательное, по-своему, чем восстановление самой Империи, и не в малой степени потому, что при помощи этого клинка была сохранена эта самая Империя; не самый широко известный факт, но автор продемонстрирует его по ходу нашей истории.