Часть 3 Возрождение, главы 1-3
Все персонажи - плод фантазии автора.
Любые совпадения случайны.
Глава 1
Голоса, чьи-то назойливые голоса звучат в голове. В виски настойчиво стучит какая-то мысль, но мечущийся в бреду человек не в состоянии уловить её сути. Кто он? Как его имя? И почему вокруг так темно?
В мозгу теснятся образы один страшнее другого: падают ряды скошенных автоматной очередью людей в белых, длинных балахонах, свистит топор, отделяя конечности и голову от распластанного на деревянном помосте тела. Мужчина стонет, мучимый этими видениями, и вдруг у лица его разверзается смердящая, усаженная несколькими рядами зубов пасть отвратительного монстра.
Человек хочет закричать, убежать, но не может двинуться с места: челюсти его сжаты, а конечности скованы невидимыми цепями.
«Я умер, - думает он, - умер и лежу в гробу. А это чудовище - вестник ада, который я заслужил. Но как? Что я натворил при жизни? И почему могу размышлять, если уже мёртв?»
Повязка, стягивающая голову, исчезает, руки освобождаются. Несчастный с воплями машет ими, отбиваясь от живого кошмара, но существо неожиданно мягко прихватывает зубами его кисти, и из раззявленной глотки доносится:
- Отец, успокойся. Всё хорошо, ты жив. Это я - Натон.
Натон? Кто такой Натон? Ах, да, ведь это его сын - гениальный учёный. Как он мог забыть?
Внезапно память пробуждается, и беспомощно жужжащая в голове мысль изливается в словах:
- Я Дитрих Штригель, - хриплым от долгого неупотребления голосом говорит мужчина, - бывший Верховный правитель свободного мира, а ныне писатель...
- Верно.
Дитрих открывает глаза и видит знакомое до мельчайшей чёрточки лицо.
- Тоша, - шепчет Штригель, - что со мной случилось?
Сын садится на край кровати и гладит отца по плечу.
- Тебе стало плохо, когда мы гостили у Прокудиных. Вернее, вам.
- Кому, нам?
- Твоему двойнику и тебе. Он был потрясён открывшейся ему истиной и умер на месте от инфаркта. Видимо, вы оказались некоторым образом связаны, потому что вскоре ты последовал за ним.
- Ах, да, - произносит Штригель, - я помню. Вспоминаю ещё, что Ниада очень сердилась.
- Она кидалась на тебя, как кошка, - хмыкнул Натон.
- Странно, - задумчиво сказал Дитрих, - что клон не знал о моём существовании. Неужели они с женой не читали беллетристику? [1]
Натон пожал плечами.
- Ты же писал под псевдонимом.
- Да.
Помолчав, Дитрих поинтересовался:
- Его возродили?
Сын покачал головой.
- Увы. Совет решил, что одного Штригеля свободному обществу вполне достаточно. Ниада не осушает глаз...
- И я её понимаю, - печально отозвался мужчина, садясь и разминая конечности. - Как себя чувствует Грета?
- Очень нервничает. Мне позвать её?
- Конечно. Но сначала скажи, сколько мне лет, не хочу сюрпризов.
- Пятьдесят. Чтобы вы с женой соответствовали друг другу, я не стал останавливать развитие клона раньше.
- Ты, как всегда, всё продумал, - улыбнулся Штригель. - Для меня это не имеет особого значения, Генриетта будет желанна мне в любом возрасте, но молодой мужчина рядом с далеко не юной женой со стороны выглядел бы странно.
- Именно этот нюанс я и учёл, - с улыбкой ответил Натон.
И крикнул:
- Грета, входи.
Вбежавшая в палату женщина кинулась к мужу.
Через некоторое время, когда они сидели и разговаривали, в комнату заглянула встревоженная лаборантка - жена Натона.
- Тоша, - испуганно сказала она, - к Дитриху правительственная делегация. Пустить?
Мужчина вопросительно посмотрел на отца.
- Справишься? - спросил он.
Тот рассмеялся.
- Конечно. Я вернулся к жизни полным энергии.
Учёный кивнул, и вскоре в комнате появились пятеро человек, возглавляемых одряхлевшим Евлапом. Натон с женщинами собирались уйти, но чиновник остановил их.
- Вы, как представители семьи гражданина Штригеля, можете присутствовать при переговорах, - сказал он.
- Как официально, - нарочито весело произнёс Дитрих, глядя другу в глаза.
Евлап нервно улыбнулся.
- Сейчас я - официальное лицо. Правительство уполномочило нас сделать предложение, которое, как мне кажется, тебя заинтересует.
Он представил спутников. Дитрих опустил веки, готовясь слушать, а Натон с женой и Генриетта, сидя в стороне, напряжённо внимали словам посла.
- В последнее время, - начал тот, - в свободном обществе творятся страшные вещи. Из ниоткуда появляются странные, несколько напоминающие людей, уродливые существа, управляющие убийственными, уничтожающими всё на своём пути машинами, и исчезают так же внезапно, как возникли. Жители округов, где это происходит, напуганы, боятся выходить из домов, жизнь их пошла наперекосяк...