- Встав сейчас во главе государства, - подхватил Натон, - ты останешься у власти навсегда и, пусть не сразу, пусть через века, но изменишь мир к лучшему.
- А мы пойдём с тобой до конца, - подытожила жена.
И, улыбнувшись, добавила:
- Благодаря дарованному Тошей бессмертию.
Дитрих стоял, опустив глаза. Когда же он, наконец, поднял голову, во взгляде его читалась решимость.
- Вы правы, - произнёс мужчина, - это мой долг. Кроме того, я всё же более политик, чем писатель, и отказываться от своего призвания неразумно. Я дам согласие, как только повидаю Зольди с внуками и поговорю с Ниадой...
- Не боишься, что она выцарапает тебе глаза? - с усмешкой спросил сын.
- Придётся рискнуть, - улыбаясь, ответил отец.
Но тут же посерьёзнел.
- Это очень важно, - продолжил он. - Одним из условий моего возврата к власти станет возрождение Штригеля-двойника.
- А зачем? - удивилась Генриетта.
- Ну, во-первых, чтобы искупить свою вину перед ним и его женой, а во-вторых, кому же можно полностью довериться в сложном деле управления государством, как не самому себе.
- Ты хочешь сделать его соправителем? - спросил Натон.
- Правой рукой и советником. Клон, в отличие от меня, жившего воспоминаниями и с головой нырнувшего в мемуары, выбрал профессию военного, что может очень пригодиться. Сам я мало что знаю о современных армии и вооружении.
- Ай, да отец!
Натон восхищённо посмотрел на Штригеля, а Генриетта тихонько зааплодировала.
Они направились к дверям, но внезапно учёный остановился.
- Простите, мне придётся задержаться, я совсем упустил из вида... Арлиса идём.
- Что случилось?
- Недавно в криобанке[2] мы нашли безымянный материал. За несколько часов до твоей смерти его взяли в обработку, но за всеми треволнениями я позабыл о растущем в лаборатории клоне. Есть опасность, что он перезреет.
Ещё раз извинившись, Натон быстрым шагом удалился. Жена последовала за ним, а Генриетта рассмеялась.
- Тоша говорит о человеке, как о фрукте.
- Лексикон учёных специфичен, - улыбнулся Штригель.
И, взяв подругу жизни под руку, двинулся к выходу из Центра.
Похоронившая мужа постаревшая от горя Ниада сидела в кресле перед компьютером, но отображавшаяся на дисплее информация не интересовала женщину. Узнав о чудовищном обмане, она потеряла волю к жизни, и ничто более её не волновало.
Как же Штригель посмел? Ниада постоянно задавала себе этот вопрос и не могла на него ответить. Человек, которого она когда-то полюбила, прожил долгую и, наверное, счастливую жизнь с другой, а потом, явившись в недобрый час, отнял у нее мужчину, отвечавшего ей взаимностью в чувствах.
Ниада пыталась заплакать, но не могла. Опустив голову на руки, несчастная тихонько завывала, раскачиваясь из стороны в сторону. И не сразу услышала, что её негромко окликают по имени. Она повернулась на звук и увидела... Дитриха, выглядевшего значительно моложе, чем в страшный вечер их рокового свидания. Штригель стоял, опершись о дверной косяк, и с состраданием смотрел на поникшую женщину.
- Пришёл полюбоваться на моё горе? - безжизненным голосом спросила та. - Тебе удалось отомстить, радуйся. Я страдаю сейчас, как ты когда-то.
- Я не думал о мести, - шагнув через порог, произнёс Дитрих, - всё вышло случайно...
Ниада пропустила его слова мимо ушей.
- Мало того, - продолжала она, - что ты отнял у меня мужа, теперь я даже не имею права возродить его, как делают другие, потому что он - второй...
- Об этом я и хочу поговорить, - тихо сказал Дитрих, садясь напротив. - Мне предложили занять высший пост в государстве, вернуться к истокам. Я готов согласиться, и одним из требований, которые я намерен предъявить Совету, станет воскрешение твоего Штригеля.
Осознав услышанное, Ниада изумлённо уставилась на мужчину.
- Но как? - прошептала она. - Ведь его сожгли несколько дней назад.
- Когда он в последний раз проходил медицинское обследование?
Женщина задумалась.
- Кажется, за неделю до смерти, - неуверенно ответила она. - В армии с этим строго.
- Значит, в криобанке есть его свежий материал. Он забудет только несколько последних дней. Кроме того, есть ещё я, мои клетки.
- Ты понимаешь, что говоришь?! - гневно возразила Ниада. - Мне шестьдесят четыре, и зачем я буду нужна Дитриху, если тот вернётся молодым, не помня о нашей совместной жизни.
- Это не проблема, Натон дорастит его до нужного возраста. И, кроме того, в мозг клона можно внедрить любые воспоминания.