- Ах, да, - задумчиво проговорила Ниада. - верно. Хорошо, допустим, что всё получится. Но тебе-то какая в этом корысть?
- Ты думаешь, я делаю это из личной выгоды? - возмутился Штригель. - Корысть есть, но я настоял бы на возрождении двойника, даже если бы это было не так. Из чувства долга перед вами обоими.
Сомнения Ниады развеялись, и она почувствовала неимоверное облегчение. Глаза её загорелись, щёки порозовели.
- Даже не знаю, благодарить тебя или проклинать, - промолвила она, глядя сияющим взглядом на своего врага-друга.
- Благодарить не за что, я лишь даю взятку совести, но проклятья могут мне повредить, ведь слова, как уверяют, материальны. Передо мной стоит сложная задача: привести мир к гармонии, прежде защитив его от неведомых пришельцев. И в этом, я надеюсь, мне поможет твой муж.
Подойдя к Дитриху, Ниада обняла его.
- Я знаю, что ты справишься. Вы справитесь, - уверила она.
А растроганный Штригель припал поцелуем к её руке.
[1] Беллетристика - общее название художественной литературы в стихах и прозе.
[2] Криобанк - хранилище биоматериалов (клеток, спермы и т.д.) в условиях низких температур.
Глава 2
Человек пришёл в себя и, не открывая глаз, попытался сообразить, где же он находится. Внезапно оживший мозг начал щедро делиться с хозяином воспоминаниями: Берлин, подземный ход, дворец, бункер... Монстры!
Ладонь беспомощно сжалась в попытке схватить оружие. Куда же делся нож? Что произошло? Чудовище навалилось сверху, когда отказал автомат, и... он ещё жив. Странно, неужели ему удалось справиться с мутантом?
Внезапно шею пронзила невыносимая боль. Захрипев, мужчина разлепил веки, желая видеть своего убийцу, но в белом мешке, похожем на кокон, никого не было. Взглянув вниз, он увидел, что руки его свободны, ноги же стягивают эластичные ленты. Такая же ткань обвивалась и вокруг головы, не позволяя разомкнуть челюсти. В бешенстве он сорвал её...
- Тише, тише, друг мой, - прозвучал смутно знакомый голос, - не повреди себе. Всё в порядке, ты дома.
И, обращаясь к незримому собеседнику, незнакомец продолжил:
- Потрясающе, Арлиса! Я понятия не имел, что у нас есть этот материал, и не поверил глазам, увидев, кого мы воскресили. Как же хорошо, что нам пришло в голову сделать ревизию.
- А ведь он мог возродиться в том году, когда погиб. Если бы мы знали, что в криобанке есть его клетки, - откликнулась невидимая женщина.
- Кто вы? - закричал мужчина, пытаясь сдержать кашель. - Где я? И куда исчезли монстры?
- Их давно нет.
Завеса с треском порвалась, и перед потерявшим дар речи, изумлённым человеком предстал Натон. Он повзрослел, возмужал, но был узнаваем. Протягивая руку, учёный радостно сказал:
- Добро пожаловать! С возвращением, Йарден!
Чуть позже они сидели в светлом кабинете Натона и пили душистый чай. Учёный со вниманием слушал рассказ друга о его ощущениях при пробуждении, но когда тот заговорил о чудовище и вырванном горле, внезапно побледнел.
- Что с тобой? - с тревогой спросила Арлиса.
- Я только что осознал, - вскакивая и стирая пот со лба, ответил муж,- что Йарден не может помнить эти подробности, ведь клетки его поместили в банк раньше, чем мы попали в вымерший Берлин и встретились с биороботами. А это значит...
Он посмотрел на замерших в ожидании людей.
- Это значит, что при возрождении тела в него вселяется душа, жившая в прежнем. И у меня возник вопрос, а прав ли я, отрицая её существование.
Йарден тоже удивился, но следующие слова мужчины показали, что его недоумение вызвано отнюдь не присутствием в человеке мистической внутренней составляющей.
- Я никогда не сомневался, - заявил он, - что умираем мы не полностью. Но почему ты в это не верил?
- Потому что я - прагматик[1] и привык доверять лишь фактам, - садясь, ответил Натон.
- Напрасно.
Учёный наклонился к Йардену.
- Ты помнишь, что происходило с тобой в промежутке между смертью и воскрешением?
- Нет. И, думаю, не должен. Я читал о реинкарнации и, как мне кажется, душа в новой оболочке не хранит воспоминаний о прежней жизни.
- Допустим. Но ведь у тебя - возрождённого они остались. А это означает, что мозг всё же доминирует над призрачной субстанцией. Хотя... пока мы не проведём эксперименты, я не могу ничего утверждать. Поэтому предлагаю оставить эту тему и поговорить о твоих планах на будущее.
- Я вернусь в агентство, - пожимая плечами, ответил мужчина, - а после решу, что сумею сделать для этого мира.
- Это неплохо, но... недавно возникли новые обстоятельства, которые могут полностью изменить твою жизнь. Отцу предложили вернуться на пост Верховного правителя свободного общества...