- О!
Изумлённое подвижное лицо Йардена выглядело так забавно, что Натон с Арлисой, не удержавшись, расхохотались.
- ... и я уверен, - всё ещё смеясь, продолжил учёный, - что он с радостью возьмёт тебя в свою команду.
Чиновник посуровел, и веселье мгновенно прекратилось.
- За Дитрихом я пойду на край света, - торжественно произнёс мужчина. - Этот человек - прирождённый лидер и властодержец, и меня удивляет, что он до сих пор не у руля.
Кашлянув, Йарден плаксиво добавил:
- Горло болит.
Такой резкий переход от выспренной речи государственного мужа к детской жалобе вновь рассмешил собеседников, и улыбающийся Натон, взяв друга под руку, повёл его на процедуры.
- Значит, вы, осознаёте, какую ответственность налагает на вас эта должность, - кривя губы, цедил немолодой, обрюзгший чиновник, сидевший напротив Штригеля.
Тот, не отводя взгляда от своих пальцев, стиснувших край стола, кивнул.
- Не сомневайтесь, осознаю.
В голосе Дитриха прозвучала насмешка. Около получаса он слушал бессмысленную болтовню старика, и терпение его подходило к концу. Брови собеседника взлетели вверх.
- Вам смешно?
- Вовсе нет, - резким тоном ответил Штригель и, подняв, наконец, глаза, гневно посмотрел на опешившего человека. - Я лишь пытаюсь понять, вы, действительно, глупы или намеренно провоцируете меня, чтобы я возжелал поскорее отобрать у вас государство.
Присутствующий при разговоре Евлап, услышав слова друга, подавился воздухом, пытаясь сдержать смех, а визави Дитриха надулся.
- Что? Как вы смеете?!
- Смею. И если вы не осознаёте, почему, объясню. Свободное общество строил я: растил его на трупах и крови, я ответственен за его становление, развитие и все перекосы, в которых виноваты мои преемники. А вы, бесцельно тратя своё и моё время, учите меня им управлять.
Вскочив, чиновник зашипел:
- С самого начала я был против вашего прихода к власти, меня принудили...
- Как, вы сказали, ваша фамилия? - бесцеремонно прервал его Штригель. - Капп? Какое отношение к вам имеет некий Вольф Капп, некогда пытавшийся разрушить то, что я с огромным трудом возводил на обломках гитлеровской империи?
Мужчина замер и рухнул в кресло, со страхом глядя на Дитриха. А тот, не обращая более внимания на побагровевшего старика, обратился к Евлапу:
- Как вы могли допустить, чтобы это правило государством?
- Капп не имел детей, - возразил Евлап, - и Норберт лишь седьмая вода на киселе. Какое значение имеет их родство, раз прошло так много времени...
- Огромное, как же ты не понимаешь, - попенял Штригель. - Семьи Каппов, Геббельсов, Крюгеров несколько веков назад стремились к безраздельному господству, и власть, не доставшуюся им, получили их последыши, которых, как и преступных предков, не волнуют людские беды. Они не будут радеть об обществе и рано или поздно разрушат его, даже не из злого умысла, а по глупости, ведь деградация коснулась и их умов. Прежде чем прийти сюда, я хорошо подготовился. Недавно, собирая материал для исторической повести, я нашёл заинтересовавшие меня сведения. Ты знаешь, что человек с русской фамилией Котлов на самом деле прямой потомок Эрика Геббельса?
Евлап ошеломлённо покачал головой.
- Во-от. Этот...
Штригель кивнул на застывшего чиновника.
- ... этот даже не скрывает, что он Капп. А Верховный правитель Кригер - выходец из семейки Крюгеров. И не вздумай сказать, что для тебя это новость.
Сжавшийся под полным ярости взглядом друга Евлап прошептал:
- Увы, я, действительно, этого не знал. Но Йарден наверняка был в курсе, он нередко намекал, что наше общество возглавляют недостойные...
- И вы ничего не предприняли?
- Но что мы могли сделать, они пришли к власти законно...
- В первую очередь, сообщить об этом мне; а я бы постарался принять меры в нашем прошлом. Прадеды этих людей в буквальном смысле слова подрывали экономику молодого государства, а их выбледки[2] спокойно этим государством правят. Тебе не кажется, что это слишком?
Евлап выпрямился. Он принял решение.
- Я собираю Совет, - сказал он. - Депутаты неглупы, и, опираясь на них, мы уберём не оправдавших доверия и отдадим власть тебе. На твоих условиях.
Штригель кивнул.
- Я хотел просить об этом, но ты меня опередил.
Запищал видеофон, и на дисплее возникло лицо Натона. Пока Евлап приводил в чувство и выпроваживал перепуганного Каппа, Дитрих разговаривал с сыном. Когда он повернулся к чиновнику, лицо его сияло.
- Евлап, - дрожащим голосом сказал Штригель, - Йарден снова с нами.
Старик растерянно взглянул на экран, колени его подкосились, и Дитрих едва успел подхватить потерявшего сознание товарища.