Радостно возбуждённые Виктор и Ортвик не отходили от Йардена. Тот счастливо улыбался, хотя не мог не печалиться, глядя на изменившуюся с годами чету Пинкдроу. Одряхлевший, ссутулившийся Ортвик напоминал гнома, сошедшего со страниц детской книжки, и Аирин была ему под стать. Прокудиным повезло больше, если считать везением катастрофу, произошедшую с капсулой, в которой они летели на море. Обоих возродили, и сейчас они выглядели лет на двадцать пять.
Сам Йарден, несмотря на то, что из-за забывчивости Натона перешагнул возраст, в котором погиб, чувствовал себя прекрасно. Болело горло, но друг пообещал, что через месяц-другой неприятные ощущения исчезнут, и мужчина старался не обращать на них внимания.
- Представь, и я помню то, чего, казалось бы, не должен, - сказал Виктор, выслушав рассказ Йардена. - У меня побаливают пробитые сломанными рёбрами лёгкие, и само падение тоже сохранилось в памяти.
- А у меня не осталось никаких воспоминаний о крушении, - удивлённо взглянув на мужа, произнесла Ирина. - Надеюсь, это не свидетельство того, что я бездушна.
Натон покачал головой.
- Непонятный механизм, - ответил он. - Вряд ли наличие души осложнит мою работу, но я начинаю задумываться, а не слишком ли это - подменять собой бога.
- Что ты такое говоришь? - возмутился Ортвик. - Бог, в которого я, честно говоря, не очень-то и верю, наверняка предвидел, что люди рано или поздно научатся воспроизводить себя не только привычным способом. Для новых открытий нам и дан разум. И я считаю глупцами американских религиозных фанатиков, добившихся запрета клонирования у себя в стране.
- Тупое стадо, - осуждающе качнув головой, промолвила Аирин. - Как можно назвать их верующими, если они не доверяют господу, ставя под сомнение его дальновидность. Ведь, позволив своему творению изобрести множество способов отнимать жизнь, он наверняка одобряет тот, что даёт возможность её сохранить.
- Похоже, вы уже не раз обсуждали этот вопрос, - улыбнулся Йарден. - И я полностью с вами...
Он не договорил, потому что в переднюю ворвались Дитрих с Евлапом, и мужчина едва не задохнулся в крепких объятиях друзей.
Вскоре они сидели за накрытым столом и рассуждали о грядущих переменах.
- Я не политик, - пожимая плечами, говорил Виктор, - но, если возникнет необходимость, готов встать под твои знамёна.
- Об этом рано, - отвечал Дитрих. - Мне понадобится время, чтобы проанализировать действия моих последователей, а особенно теперешнего правительства. На это уйдёт не один месяц.
- Времени нет, - возразила присоединившаяся к беседующим Генриетта, - нападения учащаются, и воевать надо уже сейчас.
Штригель задумался.
- Ты права, Грета, - наконец сказал он. - Сначала надо разобраться с пришельцами, кем бы они ни были...
Натон вдруг скрипнул зубами и, побледнев, откинулся на спинку стула.
- Опять, Тоша? - испуганно спросил Дитрих.
Йарден тоже встревожился.
- Что с ним? - испуганно спросил он.
- Сердце отказывает, - склоняясь над сыном, ответил Штригель. - За спиной у него полное переживаний детство, а в настоящем нервная работа с большой ответственностью. И меня беспокоит, что приступы стали повторяться слишком часто.
- Ничего, - пытаясь улыбнуться, выдавил мужчина, - мотор у моего сменщика будет понадёжнее, мы приняли меры.
- Слышать не хочу о твоём клоне, - сердито пробормотал Дитрих.
И, вводя лекарство, пояснил:
- Несмотря на достижения генетиков, я всё же боюсь смерти близких. Меня мучают опасения, что рано или поздно произойдёт сбой, и они не воскреснут. Я чуть не сошёл с ума от страха, увидев изломанные тела Вити и Иры, но, слава богу, всё закончилось благополучно.
- Я даже присутствовал на собственных похоронах, - засмеялся Прокудин.
- Не знаю, как у тебя хватило смелости, - промолвила Генриетта, - я бы не смогла.
- Хотел проверить себя на вшивость, - усмехнулся Виктор.
Пришедший в чувство Натон задумчиво посмотрел на друзей.
- Надо подключить психологов, - сказал он, - и выяснить всё о симбиозе мозга и души.
Дитрих хмыкнул.
- Сынок, душа суть мистическая, её нельзя исследовать.
- Я попытаюсь, - откликнулся учёный.
Он поднялся.
- Прошу прощения, но мне придётся вас покинуть. Мы с Арлисой пообещали сыну сводить его в парк развлечений.
Штригель тоже встал.
- Идём вместе. После смерти я ещё не видел своего маленького тёзку-внука. Грета, ты с нами?
- Я присоединюсь, но позже, хочу ещё немного побыть с Йарденом.
- Хорошо.
И, попрощавшись, Дитрих с сыном покинули друзей.
Кабинет Верховного правителя свободного мира тонул во мраке. Вокруг стола неподвижно и безмолвно сидели казавшиеся безликими люди.