- Не понимаю, - говорил один, - зачем Штригель ухаживает за этим славянским стадом. На его месте я загнал бы всех в трудовые лагеря, как делают другие, предварительно стерилизовав, чтобы в Империи не осталось их генофонда.
- Дитрих любит быть богом, - засмеялся другой, - ему нужно поклонение, без этого он чувствует себя неполноценным.
- Можно подумать, этот ставленник семейки Браун что-то собой представляет, - проворчал третий. - Фройляйн Изольда не чает души в своём красавце, а он этим пользуется...
- Вы сплетничаете, как тётки на базаре, - резко прервал собеседников четвёртый. - У стен, если помните, есть уши.
После его слов двое вскочили и кинулись к подъезду. Молясь всем богам, кроме Дитриха, Натон, сжавшись в тугой ком, закатился под нижние ступеньки. «Ангелы», как показалось мальчику, пробыли внутри целую вечность, но, в конце концов, он дождался их ухода.
- Ложная тревога, Густав, - сказал один, - нет там никого.
С великим трудом, едва дыша, подросток выбрался наружу и приготовился слушать дальше.
Тот, кого назвали Густавом, фыркнув, заговорил:
- Как мне надоели белые одежды и запрет на оружие. С каким наслаждением я надел бы сейчас форму, взял автомат и перестрелял всех этих питекантропов без разбора.
В разговор вступил молчавший до сих пор пятый «небожитель».
- Похоже, тебе недолго осталось ждать. Ходят слухи, что ты подал рапорт о переводе в Новый Бухенвальд. Вот там и развернёшься. Кстати, сегодняшняя ночь его значительно пополнила, из этого городишки мы вывезли в лагерь сорок человек.
- Хо-хо,- возвеселился Густав, - как только я туда попаду, сразу вычислю местных, и с наслаждением расстреляю, чтобы возместить себе моральный ущерб от пребывания в этой клоаке.
- Только - молчание, - прижав палец к губам, прошептал первый. - Если Дитрих узнает, что мы понемногу переправляем его паству в концлагеря, «ангельскому» гарнизону не поздоровится.
- Мягкотелый либерал, - пробормотал ворчун. - Его первым надо поставить к стенке за нарушение законов, принятых фюрером.
- Смотри, как бы он не поставил к ней тебя, - мрачно усмехнувшись, отозвался Густав. - Пока Штригель ласкает старое тело фройляйн Браун, он неприкосновенен и во всём прав. Идём, я хочу поскорее отбыть эту охранную повинность и отправиться спать.
Продолжая разговаривать, «ангелы» двинулись вниз по улице, оставив Натона ломать голову над услышанным.
Положив кисть, Виктор отошёл на несколько шагов, критически оценивая своё творение. Картина была удивительно хороша. Ирина, как две капли воды схожая с оригиналом, склонялась к малышу, протягивающему ей сборник русских народных сказок, а сидящие на ковре ребятишки с выражением радостного нетерпения на очаровательных мордашках ждали, когда воспитательница начнёт им читать. В это произведение Виктор вложил всю любовь к жене и мучительное сожаление об отсутствии у них своих детей.
Зазуммерил видеофон. Нажав кнопку, мужчина увидел на экране встревоженное лицо Аирин.
- Витя...
Голос женщины подрагивал.
- У нас ЧП. Ты не мог бы прийти пораньше? Ира уже здесь.
Сердце Виктора упало.
- Что-то с Ортвиком? - испуганно спросил он.
- Нет, нет, с ним всё в порядке. Может, и не стоит паниковать, но... Пожалуйста, приезжай поскорее.
- Уже лечу.
Переодевшись, Прокудин выскочил из мастерской и всю дорогу нервно постукивал ногой по днищу неторопливо ползущего электробуса. Едва транспорт остановился, Виктор, резво спрыгнув с подножки, побежал к дому Пинкдроу.
Дитрих поднял голову и вздрогнул, увидев вырисовавшийся на противоположной стене светящийся голубой прямоугольник, напоминающий дверь. Крепко сжав рукоять пистолета, Штригель медленно встал и шагнул вперёд...
Ошеломлённые Прокудины и Пинкдроу наблюдали, как на полу кухни возникает знакомый пролом...
Штригель прикоснулся к сияющей геометрической фигуре рукой, прошедшей сквозь газообразное, но упругое вещество, не натолкнувшись на стену. Осмотрев неповреждённую кисть и отогнав страх перед неведомым, Дитрих ступил в голубое пламя...
- Мы вас не пустим, - сказала Аирин с нотками истерики в голосе.
- Не тревожься, сестрёнка, мы и сами никуда не пойдём, - успокоила её Ирина. - Наш дом здесь, и другого мы не хотим.
- Пожалуйста, закройте чем-нибудь эту дыру, - запаниковал Виктор, - вдруг она затянет нас обратно.
Ортвик тотчас вытребовал с базы большую древесно-стружечную плиту, и загородил опасный проход. Двойник сразу же успокоился.
- Я не отключил видеофон в студии, - сообщил он. - Если вы меня немного подождёте, мы сможем сходить куда-нибудь вместе. Ведь ещё очень рано.