- Почему нам не спалось? - ворчал Ортвик, поглощая омлет. - Теперь с каждого из нас снимут по пяти баллов за пренебрежение ночным отдыхом.
- Думаешь, это уже зафиксировали? - спросила Аирин, помешивая чай сахарной ложечкой, постепенно растворяющейся в кипятке.
- Конечно. Сама знаешь, счётчики у них повсюду. Придётся взять дополнительный выходной, чтобы сходить в кино или в аквапарк.
- Ты прав, - задумчиво произнесла женщина. - Я присоединюсь, и мы заработаем каждый по тридцати баллов в возмещение и сверх потерянных.
- Умница!
Ортвик поцеловал руку жены.
- Вот что значит счетовод, сразу всё высчитала.
- Бухгалтер, - поправила она.
И поинтересовалась:
- А когда у тебя начинается отпуск?
- Да хоть с сегодняшнего дня. Но зачем он нужен, если мы никуда не сможем поехать.
- Сколько нам надо получить ещё?
- Около трёхсот.
- Что ж, - поправив вычурную причёску, сказала Аирин, - самый быстрый способ - прогулка на природу, желательно на велосипедах. Только их использование даст нам не менее ста на двоих.
- Прекрасно! Итак, завтра я беру выходной, мы идём на ближайшую базу, заказываем двухколёсные...
- Трёх...
- Но за двухколёсный начисляют больше.
- Я не умею на нём ездить, ты помнишь?
- Ладно, трёхколёсные велосипеды, берём дорожный паёк и куда-нибудь...
- Поближе...
- Но почему? Рядом с нашим домом нет ни леса, ни луга.
- В парке неподалёку есть чудесные уголки. Если мы устанем, добираясь до места пикника, с нас снимут больше баллов, чем сегодня.
- И снова умница! Договорились. А сейчас я убежал.
Ортвик чмокнул Аирин в нос, и дверь за ним захлопнулась.
Постояв немного, женщина собрала грязную посуду, изготовленную из жёсткого и упругого материала, упаковки из-под еды и положила в большой агрегат в углу кухни, где всё благополучно растворилось и автоматически слилось в канализационную систему. Аирин же, взяв планшет, отправилась в комнату и, качаясь в гамаке, принялась просматривать отчёты.
Придя в себя, Ирина и Виктор переглянулись.
- Ерунда какая-то, - после долгой паузы произнёс мужчина, - но, кажется, мы снова дома. Вот эта злосчастная дыра, вот та самая паутина. Странно. Давай-ка посмотрим, что наверху.
Подтянувшись на руках, Виктор выбрался на пол кухни и помог жене. Оглядевшись, он присвистнул.
- Ир, похоже, нас ограбили, всё вынесли.
Та растерянным взглядом окинула помещение, и её внимание привлекло сооружение в углу, напоминающее большую вытянутую кастрюлю. Подойдя, она заглянула внутрь. Белая опалесцирующая[3] жидкость наполняла сосуд почти до краёв. Опустив в него ладонь, Ирина зачерпнула немного упругой перламутровой субстанции. Та обволокла ее кисть, как резиновая перчатка, но, едва лишь пальцы снова коснулись светящейся поверхности, стекла с них, соединившись с основной массой.
Женщина замерла, рассматривая руку, а потом показала её Виктору, с любопытством склонившемуся над ёмкостью.
- Я надела сегодня кольцо с кошачьей мордочкой, - сказала она, - помнишь, оно всегда тебя забавляло? Так вот, это вещество либо растворило его, либо сняло с пальца.
- Похоже, мы имеем дело с жидким вором, - нервно хихикнул муж. - Уж не он ли высосал из квартиры нашу мебель?
- Пойдем, проверим остальное.
Ирина шагнула вперёд.
- Подожди, я первый.
Толкнув спутницу себе за спину, Виктор, тихо ступая, пошёл к двери. Миновав коридор, он осторожно заглянул в большую комнату и остолбенел, издав горлом нечленораздельный звук.
Мужчина решил, что он сходит с ума. В одном из подвешенных к потолку гамаков спала женщина, которая, словно близнец, походила бы на Ирину, если бы та настолько не запустила себя. Прокудин почувствовал, как пальцы жены до боли сжали его плечи и обернулся удостовериться, что это именно она.
- Кто вы такие? Что вам нужно в моём доме? - прозвучал сзади голос, заставивший обоих подпрыгнуть от неожиданности.
[1] Нувориш - новый богач. Быстро разбогатевший человек из низкого сословия.
[2] Затрапез (разг.) - повседневная, будничная одежда.
[3] Опалесцирующая жидкость - жидкость, в которой при просвечивании появляется оттенок перламутра.
Глава 2
Ошалевший от сюрпризов Виктор обречённо застонал, осознав, что смотрит на точную копию самого себя, только свежего и отдохнувшего.
- Наверное, недавно из отпуска, - мелькнула глупая мысль.
А двойник, с недоумением и ужасом таращившийся на Прокудина, коротко вскрикнув, попытался того ударить. Сработал рефлекс, сохранившийся со времён службы в армии, Виктор увернулся, и кулак незнакомца просвистел над головой. Схватив промазавшую руку, мужчина завернул её за спину владельца.