Антиподы с изумлением наблюдали, как Аирин, нажав кнопку, разговаривает со стеной, как рядом открывается небольшая дверца, и женщина достаёт упакованные в красивый шелковистый материал гамаки, постельные принадлежности и ещё какие-то вещи, которые им не удалось рассмотреть.
Но особое удивление вызвало у них другое действие хозяйки: подойдя к длинной кастрюле в углу кухни, она опустила в неё разорванную упаковку и грязную посуду, оставшуюся после чаепития. На глазах ошеломлённых наблюдателей и то, и другое моментально растаяло, светящаяся субстанция исчезла в открывшемся на дне отверстии, а из стенок забили струйки такой же жидкости, быстро заполнившей сосуд.
- Что... что это? - пробормотал Виктор.
Женщина с удивлённым видом повернулась к нему.
- Утилизатор, - ответила она. - Разве вы ими не пользуетесь?
Прокудин помотал головой.
- У нас всё иначе. Похоже, здесь продвинулись в развитии гораздо дальше.
- Дикари, - осклабившись, пошутил Ортвик.
Аирин, заметив, что гостям неприятно это слышать, кинула на мужа выразительный взгляд, от которого тот смешался, закашлялся и дважды обошёл вокруг стола, прежде чем сесть. Она же, сделав новый заказ, извлекла из интерактивного[3] тайника четыре порции съестного, четыре тарелки, столько же вилок и, положив приборы на стол, понесла еду к плите.
Освободив пищу от упаковки, и, бросив последнюю в утилизатор, женщина открыла «духовку», оказавшуюся зеркальной камерой и, притворив дверку, нажала несколько кнопок на панели. Через пару минут звякнуло, и по кухне поплыл восхитительный запах курицы с жареной картошкой.
Ели молча и за обе щёки. Ничего более вкусного супругам Прокудиным пробовать не приходилось. Хозяйка же краем глаза с улыбкой наблюдала, как гости утоляют аппетит. Остатки ужина смыли в канализацию, и Виктор, распираемый любопытством, спросил:
- Аирин, а почему эта жидкость не повредила Ире, когда она опустила туда руку?
- Утилизатор устроен так, - пояснила женщина, - чтобы не уничтожать живую органику. Вдруг туда свалится кошка или в нём случайно окажутся пальцы ребёнка. Всё продумано.
- Потрясающе!
Ирина зааплодировала.
- Как же здесь удалось достичь таких высот?
- Мы работаем, - гордо изрёк Ортвик, - и каждый делает то, в чём он, действительно, разбирается, что ему интересно. Никто в этом мире не занимает чужую нишу.
- Но мы тоже работаем, - удивилась Ирина. - Правда, не все на своих местах, но большинство добросовестно.
- Э-э, нет, - возразил хозяин, - недостаточно трудиться в поте лица, надо, чтобы деятельность увлекала. Иначе ты создашь ровно столько, сколько тебе задано, не более. Это не прогресс. Кто вы по профессии?
- Я дизайнер, - сообщил Прокудин, - оформляю квартиры. А Ира - бухгалтер.
- Хм, - задумчиво протянул Ортвик, - у нас так сильно влечение к простоте жизни, что ваша, точнее, наша специальность почти не востребована. Я тоже занимаюсь этим, но в масштабе города, а не домов. Вот...
Внезапно он осёкся, и на лице его мелькнула растерянность.
- Погодите-ка, получается, что мы даже трудимся в одной сфере?
Ответом Пинкдроу стали три ошеломлённых взгляда. А тот, ошалело помотав головой, продолжил:
- Вам, Виктор, нравится ваша работа?
Тот задумался.
- Когда-то она была мне по душе. Я строил грандиозные планы, которые мне так и не удалось осуществить. Пожалуй, нет, сейчас это лишь способ заработать на жизнь.
- А я, вообще, не понимаю, что меня толкнуло к цифрам, - вмешалась в разговор Ирина. - Имей я возможность, давно распрощалась бы с бухгалтерией.
- Вот видите, - воскликнула Аирин, - разве вы можете создать что-то выдающееся, если работа вас не вдохновляет.
- Но ведь многие так живут, - сказал Виктор.
- У вас, - поправил Пинкдроу. - У нас всё иначе. Если твоя деятельность тебя не удовлетворяет, ты начинаешь заниматься чем-то другим.
- Это очень хорошо, но ведь работодатели не каждого готовы взять на подходящее тому место.
- Кто? - дружно спросили хозяева.
Виктор растерялся.
- Работодатели, - неуверенно прошептал он.
- Но у нас нет никаких работодателей, - удивился Ортвик. - Мы связываемся с агентством учёта, сообщаем, что хотим поменять специальность, нас обучают и... всё.
Поражённые Прокудины сидели, открыв рты.
- Коммунизм, - пробормотал Виктор.
- Нет, - отозвалась Аирин, - всего лишь свободное общество, свободное во всём.
И продолжила:
- Послушайте, уже поздно, давайте ложиться спать. Завтра по дороге мы расскажем друг другу о наших мирах. Вот бельё, располагайтесь и чувствуйте себя, как дома.
Растерянные гости, в один голос произнеся слова благодарности, пошли устраиваться. Виктор принялся закидывать постельные принадлежности в гамаки, повешенные в маленькой комнате, а Ирина отправилась в ванную.