- И в них тоже, - отозвалась женщина. - Но у нас безотходное производство, и всё, что смывается в канализацию, становится потом одеждой, вещами и едой.
Поперхнувшись последним куском, Ирина выплюнула его на тарелку.
- Вы хотите сказать, что этот пирог вчера мог быть человеческим дерьмом?
- Ну, да, это обычное дело, - не поняв, в чём проблема, удивлённым тоном ответила Аирин.
Прижав руку ко рту, Ирина вскочила и ринулась к санузлу, где женщину долго рвало. Встревоженный муж побежал вслед, помог ей привести себя в порядок, и побледневшие супруги вернулись к расстроенным хозяевам. Казалось, глава семьи Прокудиных сам с трудом справляется с тошнотой.
- Да что же вы так остро реагируете? - растерянно вопросил Пинкдроу. - Ведь при переработке от фекалий не остаётся ничего, кроме...
На сей раз в сторону туалета рванул Виктор.
Когда зеленовато-бледные гости вошли в комнату, Пинкдроу, одетые по-дорожному, вели переговоры с базой. В итоге в тайнике обнаружились топор, лом и нечто, похожее на базуку. Ортвик, изумлённо повертев в руках первый предмет, чертыхнулся и, кинув ломик на пол, положил топор обратно.
- Кажется, там решили, что мы будем пробивать отверстие железками, применяя физическую силу, - возмущался он.
- Не нервничай, - спокойно сказала жена, - они всего лишь предоставили нам право выбора, как и всегда. Конечно же, мы воспользуемся огнерезом.
Повернувшись к гостям, она пояснила:
- У нас есть выбор во всём. Например, для людей, любящих стряпать, на базе держат другие плиты, холодильники и настоящие, не синтезированные, продукты. Ну, вы готовы?
Те кивнули.
- Тогда идём.
Голодные Прокудины, одновременно настигнутые приступом головокружения, слегка отстали, а когда оказались на месте, увидели, что оба Пинкдроу в изумлении рассматривают пол. Приблизившись, антиподы ахнули: проход исчез. Опустив руки, стояли они над закрывшимся порталом, и в сердцах обоих росло отчаяние. Теперь им уже не вернуться из этого комфортного, но чужого им мира в надоевший, но всё же родной и привычный дом. Закрыв лицо руками, Ирина зарыдала и опустилась на пол, а помрачневший Виктор, сев рядом, молча обнял жену. Никакие слова утешения не приходили ему на ум.
Однако Ортвик не собирался сдаваться. Настроив огнерез, он, глубоко прорезая дерево, решительно провёл черту по полу раз, потом второй, третий, пока на месте бывшего отверстия не образовался ровно очерченный квадрат с обугленными краями. Подцепив ломом край плиты, мужчина отвалил её в сторону и потрясённо вскрикнул: под снятым слоем виднелся бетон, подвала не было.
Оказавшиеся в безвыходной ситуации пришельцы сидели на кухне приютивших их двойников и напряжённо думали, что же им делать дальше.
- Может, - неуверенно начала Аирин, - нам пойти в агентство учёта и честно всё рассказать? Иру и Витю поставят на довольствие...
- И нам, конечно, сразу поверят, - с сарказмом отозвался Ортвик. - Хорошо, если психиатров не вызовут.
- Но мы же, действительно, похожи, - воскликнула Ирина, - разве это не доказательство?
- Лицо - не документ, - авторитетно заявил Пинкдроу.
Виктор нервно постучал пальцами по столешнице.
- А какая им разница, в конце концов? Ведь прибыли новые люди, готовые работать на благо свободного общества, мы же не уклоняемся.
После этих слов Ортвик задумался.
- Возможно, стоит попробовать...- всё ещё размышляя, начал он, но тут в дверь позвонили.
- Думаю, это работники агентства, - с испугом сказала Аирин, - Они нередко сканируют пространство, и им, наверное, показалось подозрительным, что на вас нет опознавательных знаков.
- Прощайте наши баллы, - обречённо вздохнул хозяин.
Звонок не умолкал. Переглянувшись с мужем, Аирин отправилась открывать. В коридоре послышались голоса.
- Испортили вы нам отпуск, - неожиданно широко и добродушно улыбнувшись, сообщил Ортвик. - Но, честное слово, это приключение того стоит!
В комнату вошли трое незнакомцев. Они замерли на пороге, увидев довольное лицо Пинкдроу, а рядом с ним другое, похожее на первое, как две капли воды. Потом взгляды их, явственно выражающие потрясение, переместились на Ирину и, медленно, на стоявшую сзади Аирин.
- Что здесь происходит? - откашлявшись, задал вопрос один из визитёров. - Насколько я знаю, генетики ещё не научились клонировать людей.
- Прошу садиться, - пригласил гостей Ортвик. - Мы вам всё объясним.
Вскоре пришедшие в себя госслужащие с любопытством расспрашивали пришельцев об устройстве их мира, безоговорочно поверив в их фантастическую историю. Рассказывала Ирина, а Виктор, время от времени кидающий реплики, что-то рисовал на позаимствованном у гостей листе бумаге. Представляющие власть мужчины были поражены различиями в образе жизни двух параллелей.