– Ты больна?
Розалин не смогла спрятать улыбку.
– Нет, Мэг, я совершенно здорова.
Девочка изучающе посмотрела на нее:
– Это хорошо. Эндрю все время кашляет, и ему не разрешают гулять. С ним скучно.
Розалин почувствовала, как у нее сжалось сердце, но она постаралась скрыть свой страх. Трехлетний сын Роберта Эндрю всегда был болезненным. И хотя об этом не говорили, никто не надеялся, что он доживет до взрослого возраста.
Радуясь, что малышка больше не собирается плакать, хотя о себе она не могла сказать того же, Розалин спросила:
– Почему бы тебе не рассказать, зачем ты надела бриджи и мальчишескую куртку?
Мэг осмотрела себя, словно уже успела забыть об этом.
– Джон сказал, что я буду им мешать.
Розалин не поняла, о чем идет речь.
– Мешать?
Мэг нетерпеливо нахмурилась, словно Розалин не уделила ей должного внимания.
– Это уроки верховой езды. Папа подарил Джону лошадь на его именины на прошлой неделе, и сегодня он начинает учиться ездить верхом с Роджером и Саймоном. Это несправедливо. Я тоже хочу, чтобы меня учили быть рыцарем. Джон на два года моложе меня. Он с трудом поднимает деревянный меч, который дал ему папа. Как он собирается убивать проклятых шотландцев, если не может поднять меч?
Розалин снова кашлянула и отметила про себя, что надо бы сказать брату, чтобы он выражался осторожнее в присутствии Мэг.
– Он не должен был говорить папе, что я одолжила эту одежду. Никто не любит ябедников.
Розалин с трудом следовала за ходом ее мыслей, поэтому просто кивнула.
Девочка сморщила личико.
– Роджер не разрешил мне остаться с ними, даже когда увидел, что юбка не помешает мне. Я не хочу вышивать с Айдонией и мамой. Почему они не позволяют мне тренироваться с мальчиками?
«Потому что ты – девочка».
Но поскольку время казалось неподходящим для того, чтобы объяснять Мэг суровую правду о разнице между мужчинами и женщинами, Розалин обняла плачущего ребенка и вздохнула. Она понимала ее горе. Она тоже хотела быть вместе с братом – возможно, даже сильнее, поскольку кроме него у нее никого не было. Понимание невозможности этого оказалось очень горькой пилюлей, которую ей пришлось проглотить.
Верховая езда, уроки фехтования на мечах и свобода бегать, где захочется, казались предпочтительнее, чем сиденье взаперти с вышивкой и лютней. Конечно, это было очень упрощенное представление о роли мужчин и женщин, но в возрасте Мэг Розалин испытывала те же чувства, что и эта девочка.
Спустя какое-то время Мэг подняла личико и посмотрела на тетю. Длинные темные ресницы окаймляли большие голубые глаза, мокрые от слез. Мэг была похожа на свою хорошенькую темноволосую мать, но Розалин просматривала упрямство Клиффордов в ее вздернутом подбородке.
– Ты поговоришь с ним?
– С кем?
– С папой. Он послушает тебя. Все говорят, что он никогда тебе ни в чем не отказывает.
Розалин рассмеялась:
– Уверяю тебя, он отказывал мне много раз. Я тоже хотела ездить верхом и учиться фехтовать.
Маргарет широко раскрыла глаза – при этом вид у нее стал почти комичным.
– Правда?
– Да. И я тоже думала, что это несправедливо, когда он мне отказал.
Улыбка на лице Мэг была почти ослепительной.
– Ты просила? И он отказал?
Розалин кивнула, затем задумалась на минуту.
– Как ты отнесешься к тому, если я возьму тебя завтра на прогулку верхом и позволю тебе поучиться держать поводья?
Это было явно не то, что Мэг надеялась услышать, но после минутного разочарования решила брать, что дают, и поторговаться насчет лучших предложений. Возможно, малышка в этом отношении была похожа на свою тетю.
– А как долго мы будем ездить?
– Столько, сколько захочешь.
– А куда мы поедем?
Розалин задумалась. Она не хотела уезжать далеко.
– Твоя мама сказала, что завтра в Норхэме будет ярмарка. Хочешь поехать туда?
Мэг с энтузиазмом кивнула и через мгновение выскочила из комнаты, горя желанием похвастать предстоящим приключением перед своими братьями и сестрами.
Розалин позвала ее назад:
– Мэг!
Девочка вопросительно обернулась.
– Надень платье, – с улыбкой сказала тетя.
Мэг расплылась в улыбке, кивнула и убежала.
Спустя несколько часов Розалин разыскала своего очень занятого брата, чтобы рассказать ему о своем плане. Она стояла в дверях его комнаты, пока он заканчивал разговор со своими людьми.
Как вновь назначенный наместник замка Бервик, сэр Клиффорд занял королевские покои и использовал одну из приемных комнат как зал заседаний. Розалин гордилась братом. Король не только назначил его военачальником и блюстителем Шотландии, но и сделал его наместником одного из самых важных приграничных замков. Замки Бервик на востоке, Карлайл на западе и Роксбург посередине формировали линию обороны вдоль границы, чтобы предотвратить вторжение шотландцев в Англию.