Джонни бегал по подъездам до ломоты в висках и дурноты. Лола как сквозь землю провалилась.
Присев на дворовой скамейке, он задумался. Где она могла быть, куда она могла податься? Она смотрит на него из окна или, когда он звонил, она села в проезжавший мимо электромобиль и теперь далеко отсюда? Но почему он не услышал ее переговоры с водителем? Или она сейчас… Это было невероятно, бессмысленно, это не укладывалось в голове, но зато эту версию легко можно было проверить.
Спустя четверть часа Джонни оказался у той самой двадцатиэтажки по улице Седьмой Флотилии, где всю прошлую ночь поджидал Лолу.
Улица к этому времени проснулась. Из окна неслись перезвоны бьющейся посуды и визгливая ругань. По тротуару осоловело брели ночные леди, возвращавшиеся отсыпаться в свои осиные гнездышки. Горбоносый джентльмен в мятом котелке мочился на фонарный столб с философским выражением лица. Двое бродяг копошились в мусорном баке, рядом своей очереди дожидалась облезлая кошка.
Джонни вошел в подъезд. Раздражая воздух храпом, Брэд и Рич лежали там, где он их и оставил. Этого следовало ожидать: обитатели дома сочли их за пьяных, а пьяным здесь не было принято оказывать почести в виде вызова санитарной кареты. Труповозкой же дело пока не пахло, ну и ладно, думали проходившие мимо ночные бабочки, безродные старики, полунищие и почти бродяги.
Рядом с нелепо раскинувшим ноги Ричем, сопевшим и подрагивавшим во сне, Джонни увидел Лолу.
Она стояла, бессильно облокотившись о стену и опустив голову, на звуки открывавшейся двери она не обратила внимание, мало ли кто там вошел в подъезд. Она подняла глаза, только когда Джонни подошел к ней вплотную.
- Что же ты наделала, а? - с горечью выдохнул он.
- Я устала, у меня больше нет сил прятаться от них. Что толку, они все равно найдут меня. И зачем только ты в это ввязался!
- Ты забыла, что собирался сделать с тобой вон тот мозгляк, прежде чем убить?
- Думаешь, проститутка упадет в обморок от страха быть изнасилованной?
- Разве ты проститутка?
- А ты забыл, как я продавала себя? Ведь и ты…
- Так ты хочешь сказать, что тогда, со мной… Те семьсот кредов… Ты просто выманила их у меня, да? А я - то думал…
Лола не выдержала - зарыдала, задрожала плечиками, приникла к груди Джонни.
- Глупенькая ты, глупенькая, - тихо шептал он, прижимая ее к себе. Она как будто что-то хотела сказать ему, но не могла, мешали рыдания. А потом оба поняли: не надо слов. И стало вдруг так, что грязные стены с потеками нечистот как бы исчезли, и были в светлой дымке тоски только они одни, окруженные дышавшим опасностью сумраком, ловящие тепло огонька их единения.
Храп Рича резко оборвался, он зевнул, потом задышал почти беззвучно. Действие снотворного, нанесенного на попавшую в него иглу, было на исходе.
- Надо уходить отсюда, - Джонни, мягко отстранив Лолу, крепко сжал ее руку. - Они должны скоро проснуться.
- Куда мы теперь?
- В парк Андроника. Надо выйти на Серых Волков. Они помогут, по крайней мере, мы получим передышку.
Парк Андроника находился на восточной окраине Терригана. Построил его сто десять лет назад император Андроник Первый, восемь лет парк являлся собственностью императора, а потом был подарен Андроником столице. На тысяче акров плодородной земли среди ухоженных рощ поблескивали искусственные озера, на зеленых коврах лужаек паслись лани, в кустах копошились фазаны. Кое-где виднелись маленькие ресторанчики, почти скрытые за густой листвою: “У Джузеппе”, “Королевская отбивная”, “Гусь и Свинья”, “Дядюшка Содом”. Решительно все в Терригане знали, что в любом таком ресторанчике можно было, пошептавшись с барменом, выйти на Серого Волка, а там только деньги давай - и пришьет кого надо, и оберечь сумеет.
Джонни и Лола вошли в первый попавшийся ресторанчик, в одноэтажный “Устричный замок”. Очертаниями корпуса заведение, в соответствии со своим названием, напоминало устрицу. В ресторанчике людей было мало, по раннему-то времени. Бармен, здоровенный детина с провисшими щеками бульдога, лениво протирал тарелку у стойки. Лола присела за столик, а Джонни подошел к бармену и положил перед ним бумажку в десять кредов.
- Что будете заказывать, сэр? - нехотя прожевал детина.
Джонни негромко проговорил без обиняков:
- Мне нужны два человека из стаи для особого заказа, деньги при мне.
“Стаей” называлось товарищество Серых Волков.
Бармен смолчал, изображая на своем лице удивление, из-за чего его физиономия стала похожа на смятый блин.
- Я подожду за тем столиком, - Джонни показал в зал.
Как будто приняв решение, бармен спросил:
- Девушка с вами, сэр?
- Со мной.
- Она тоже… нуждается в услугах?
- Да, два надежных человека должны поработать на нас обоих. Мы подождем, пока сообрази-ка для нас две порции сухариков с орехами, джем и кофе. Устриц не надо.
- Мы без устриц не отпускаем, сэр, - буркнул бармен. - Да вы не беспокойтесь, вашей десятки хватит на все.
Это “все” прозвучало весьма многообещающе, отметил про себя Джонни.
Он присоединился к Лоле, и через минуту им принесли заказ. Проголодавшийся Джонни принялся уписывать за обе щеки, Лола только пригубила кофе.
- У нас нет денег на Перекати-Поле, как же нам убраться с Земли? - вымолвила она с тревогой.
- У меня есть товарищ, его отец владеет докерской конторой. - Джонни запнулся. - Хороший товарищ. Он это устроит. Нас тишком доставят на звездолет, таможенники не сумеют ничего унюхать, а там ищи нас в космосе.
- Ты думаешь, у нас получится?
- Получится.
Они просидели в ресторанчике довольно долго, все уже было съедено и выпито, но Джонни не проявлял нетерпения: Серым Волкам нужно время, чтобы присмотреться к ним, проверить, не приманка ли они полицейская. Наконец к столику подошел официант и, пополняя стаканчик с салфетками, прошептал: “Выходите наружу”.
Джонни и Лола вышли из ресторанчика. Никто не ожидал их здесь. Это на первый взгляд никто не ожидал, решил Джонни. Он медленно повел Лолу под руку к маленькому озеру с берегами, заросшими ивняком. Так и есть, когда они ступили на тропинку, вившуюся у самой воды, их окликнули.
Джонни остановился.
К ним приближался круглолицый румяный здоровяк средних лет. Подойдя вплотную, он спросил кратко:
- Чего надо, приятель?
- Укрытие и два человека для охраны.
- Можно. Деньги за трое суток вперед. Шесть тысяч кредов гони, наличными.
- Что-то дорого. Я слышал, вы берете по триста-четыреста кредов в сутки на каждого охранника.
- Мы по делу смотрим. У этой мисс отца на днях убили, и двое наших там же, при нем, сварились, которые его охраняли. Да, мисс? С вами не заскучаешь, так что меньше чем в шесть тысяч кредов за трое суток вы не уложитесь.
- Но почему я должен платить за трое суток вперед? А если через сутки вы мне уже не понадобитесь?
- Это уж у нас такой обычай, меньше чем на трое суток не наниматься. Если захотите, можете расстаться с нами раньше, только денежки за трое суток вперед останутся при нас.
У Джонни при себе было семь тысяч кредов, шесть тысяч из них он, скрепя сердце, передал здоровяку. Приняв деньги, наемник сказал:
- Меня зовут Боб, другого Хью. Он в машине дожидается. Пошли, полетим в одно местечко, там вас сатана не сыщет.
Хью оказался худощавым смуглым малым, угрюмым и похабным. Всю дорогу он хмуро сквернословил, то гравилет тряхнуло, то полицейский грави-катер вдали показался, а не то так другие причины находились. Машину он водил мастерски, в воздухе выписывал такие пируэты, что Лолу временами начинало мутить.
- А вот и наша развалина, - буркнул Хью, добавив несколько бессмысленных грязных словечек.
Гравилет пошел на снижение.
Убежище, о котором столь нелестно отзывался Хью, снаружи представляло собой одноэтажный домик из розового кирпича, каких много было вокруг. “Это внешне ничего особенного”, - успокоил Боб.
Хью посадил машину у входной двери, и они вчетвером прошли в дом. Боб стал показывать: “Стена, видишь, какая толстая? За кирпичом слой огнеупорной керамики, особый состав. Чтобы в такой стеночке лучеметом пробить дыру с ладонь, нужно целую батарею израсходовать. И дверь укреплена, и крыша”. На случай осады в домике содержались значительные запасы воды и продовольствия. В одной из кладовок находилась мощная радиоустановка, ею можно воспользоваться, если телефонный кабель окажется перерезанным. Был здесь и автономный источник энергии, химическая батарея “Уран” промышленного типа.