Мисс Голд проглотила крутившийся на ее языке комок вопросов. Давно, еще в молодости, она уяснила себе, что ей не следует касаться в разговоре чего-либо, связанного с работой ее мужа.
- Я позвоню отцу, - сказала она.
- Он не дома?
- Он уехал на работу затемно.
- Вот видишь, он уже знает обо всем.
Про полицию миссис Голд и не заикнулась. Джонни постоял, помялся. Новых вопросов не последовало. Он развернулся, чтобы пройти в соседнюю комнату, откуда по видеофону можно было связаться с отцом. Тут миссис Голд окликнула его:
- Джонни, погоди.
- Да, мама.
- С этой девушкой, с Лолой, ты… какие у вас намерения?
- Я буду просить тебя и отца, чтобы вы разрешили нам пожениться.
- А, это другое дело. Ни в коем случае я не потерпела бы в нашем доме распутства. Она, как я понимаю, пробудет у нас долго?
- Может быть, до свадьбы.
- В таком случае пусть перебирается в ореховую гостиную, это будет ее комната. Я прослежу, чтобы ей постелили там. И кофе туда принесут.
- Хорошо, мама.
- Теперь я хотела бы поговорить с ней.
Джонни замялся.
- Вряд ли она сейчас в состоянии разговаривать. Она столько пережила за последние дни…
- Тем более, значит, она испытывает потребность облегчить душу. Не беспокойся, я не причиню ей боль.
- Как тебе угодно, мама.
Миссис Голд направилась в комнату Джонни, к Лоле, собираясь по пути отдать необходимые распоряжения, а Джонни двинулся к ближайшему видеофону.
Он набрал номер рабочего видеофона своего отца. Почти сразу же загорелся экран, и Джонни увидел секретаря мистера Голда, брата Мориса.
- Привет, Морис. Я хочу поговорить с отцом.
- Мистера Голда нет в офисе.
- Так ты не видел его сегодня?
- Мистер Голд еще не приезжал.
Джонни оборвал связь.
Неожиданно загудел зуммер: “Опасность снаружи! Опасность снаружи!” Это означало, что все находившиеся в доме охранники должны были с оружием поспешить во двор. Джонни понесся к шкафу за плазменным ружьем.
Когда Джонни и Лола прошли через будку привратника во двор, Ронни, привратник-охранник, нажал на кнопку - и проход перегородила стальная плита с маленьким заделанным прозрачной бронепластмассой оконцем.
И вовремя: в следующее мгновение в будку влетели четверо мужчин весьма решительного вида.
Скуластый лысач выставил напротив оконца лучемет и бросил сквозь зубы:
- Открывай, брат. Нам нужна девчонка, она здесь, мы знаем. А твоего молодого хозяина мы и пальцем не тронем.
- Проваливайте, ребята. Землю Арагона вам не топтать, это я вам точно говорю.
- Мы тут все арагонцы, ты не понял?
- Понял, как же. Убирайтесь.
- Я сожгу тебя вместе с твоей будкой, шелудивый брат!
- Ты поджаришься раньше, чем пробьешь дырку в этой плите!
Ронни сделал едва уловимое движение, нажал на какую-то выпуклость стены, и стена раздвинулась, оттуда выдвинулся пульт с множеством кнопок. Одновременно перед заградительной плитой показались два коротких ствола. Ронни что-то переключил на пульте, и черными зрачками отверстий стволы глянули на лысача.
- Снотворных игл не дождетесь, угощу плазмой, и самой лучшей, - сказал Ронни. - Что, лысый, первым хочешь получить заряд в лоб?
- Ты преградил дорогу арагонцу, стервец!
Лысач рванул ворот рубахи, обнажая волосатую грудь. В воздухе мелькнула пилочка для ногтей. Острым, как зуб змеи, концом пилочки лысач стал торопливо царапать кожу на груди.
Кровавые полосы складывались в звезду Арагона.
Ронни хмуро смотрел на болезненное занятие лысача. Он не мог помешать лысачу включить в своем сознании программу берсеркера, не мог же он применить оружие первым, берсеркеру же мог противостоять только берсеркер, а это значит… Прежде, чем лысач закончил свою работу, в руке Ронни оказался гвоздь. Закатив рукав, он стал выцарапывать звезду Арагона у себя на левом предплечье.
Обе звезды были закончены одновременно. Арагонцы посмотрели в глаза друг другу. Теперь у них хватило бы мужества друг друга уничтожить, пренебрегая и страхом смерти, и чувством принадлежности к единой общности.
Лысач собрался нажать на спусковой крючок. Ему помешал один из его спутников-арагонцев. Выступив у него из-за спины, невзрачный человек с худощавым лицом закрыл ладонью дуло его лучемета.
Лысач зверино оскалился, метнул разъяренный взгляд на худощавого - и опустил руку с лу-чеметом.
- Не надо спешить, Пак, - проговорил худощавый. - Мы не можем так действовать. Послушай, брат. (Худощавый обратился к Ронни). Теперь видишь, мы действительно из Арагона, а не какие-нибудь грабители, Пак доказал тебе. Эта девушка, которую укрыл в доме твой молодой хозяин, приговорена Советом Магистров к смерти. Мы, арагонцы-исполнители, должны совершить над ней приговор. Вспомни Устав, там ясно сказано, что случается с теми, кто препятствует исполнителям.
- В дом никто из вас не войдет, - буркнул Ронни.
- Я, старший брат Вольф, приказываю тебе пропустить нас. По Уставу…
- Я никого не пропущу.
- Тогда вызови к нам своего молодого хозяина.
- И не подумаю. Он знает о вас, если его здесь нет, значит, он не считает нужным разговаривать с вами.
- Очень жаль, что ты оказался таким тупицей, брат.
Четверо вышли из будки привратника.
- Попробуем пробить защиту, - проговорил Вольф. - Пак, садись в гравилет. Нет, не в свой, а в мой, мой помощнее будет. Норис, Жюль, отправляйтесь с Паком.
- Ты думаешь, нам удастся пробиться за защитный экран? - спросил один из арагонцев.
- Посмотрим. Я помогу вам лучеметом.
Трое арагонцев сели в гравилет, и машина поднялась в воздух. Два гравилета остались стоять на земле. Как только гравилет подлетел к ограде, воздух над оградой вдруг загустел и стал ярко-синим, с пробегавшими по нему змейками разрядов. Синева эта имела вид полусферы, накрывшей виллу Голдов.
В месте, где гравилет соприкоснулся с защитным полем, заряды заплясали наиболее бойко. Двигатели гравилета взвыли, наращивая усилие, и купол немного прогнулся в этом месте.
Несколько минут продолжалось противоборство защитного поля и гравилета. Когда стало видно, что гравилету без подмоги не пробить полусферу, худощавый Вольф вскинул лучемет.
Струя пламени ударила в синий купол на расстоянии в несколько ярдов от места, где защитное поле атаковал гравилет. Огненная клякса расползлась по куполу. Электрические разряды побежали к кляксе. Вмятина в полусфере, образовавшаяся в точке соприкосновения гравилета и защитного поля, стала значительно светлее, синева куда-то ушла, и сам прогиб определился значительнее. Защитное поле теперь не могло оказывать прежнего сопротивления гравилету, поскольку часть энергии поля уходила на противодействие плазменному лучу.
Вот в этот момент ожил зуммер в доме Гол-дов: Ронни, наблюдавший из своей будки за противоборством защитного поля и арагонцев, нажал на кнопку.
Увидев миссис Голд, Лола вскочила с кресла с выражением тревоги на лице.
Такая робость пришлась пожилой даме по вкусу.
- Что, милая, меня испугалась? - Эльза Голд улыбнулась. - Матери Джонни тебе нечего бояться, садись.
Лола подождала, пока миссис Голд устроится в кресле, и только потом опустилась на самый краешек мягкого сиденья.
Миссис Голд опять обнажила в улыбке десны (надо сказать, улыбка не красила ее худое продолговатое лицо, когда она улыбалась, это выглядело как если бы улыбнулась матерая щука).
- Расскажи-ка мне, милочка, - проговорила миссис Голд, - чем ты занимаешься, - учишься, работаешь? И как вы познакомились с моим Джонни?
- Я… работаю. В сфере услуг, - пробормотала Лола. - С Джонни мы случайно познакомились, никто нас не знакомил. - И она надолго замолчала, не могла же она сказать, что они познакомились в публичном доме.
- А кто твои родители?
- Мои родители умерли.
- Бедняжка, вот почему тебе приходится самой зарабатывать на хлеб. Ну уж мы не допустим, чтобы ты работала, когда вы с Джонни поженитесь. Ты живешь одна или у родственников?
- Одна.
- Школу закончила?
- Да. Первой ступени.
- И то хорошо. Что-то у тебя усталый вид, дочка. Я велела подготовить для тебя комнату, пойдем, провожу. Там ты сможешь отдохнуть.