Лола послушно пошла за миссис Голд.
Когда они проходили по коридору, во всех концах дома проснулись звонки, это Ронни нажал на кнопку у себя в будке. Миссис Голд даже не замедлила шаг. Они вошли в просторную светлую комнату, чей потолок с лепными украшениями хорошо гармонировал с диваном и креслами на гнутых ножках. Мягкие изгибы спинок кресел и дивана, бархатистая материя, обтягивавшая сиденья и спинки, - на голубом фоне серебряные розы, - голографические обои с видом закатного солнца навевали ощущение покоя и умиротворенности. На диване была сложена постель, рядом стоял столик на колесиках, уставленный закусками, над которыми возвышались две чашки и кофейник.
Миссис Голд показала на постель:
- Будешь отдыхать? Дверь запирается изнутри.
- Нет, мне пока не хочется ложиться.
- Тогда выпей кофе.
Перед тем, как выйти, миссис Голд нажала на неприметную кнопку у двери, и звонок в этой комнате смолк.
Выскочив с плазменным ружьем из дома, Джонни всмотрелся в место возможного прорыва. Там, где гравилет атаковал купол, синеватая дымка продолжала стремительно бледнеть, что означало катастрофическое падение напряжения защитного поля в этом месте.
Справа и слева от Джонни появились человеческие фигуры, это были находившиеся в доме охранники Люк, Мартин, Джим и Ральф, выскочившие вслед за ним. Все они были вооружены, кто плазменным ружьем, кто лучеметом, не считая иглометов со снотворными иглами, с которыми они никогда не расставались.
Раздался хлопок, словно воздушный шарик лопнул. Голубоватое выпячивание исчезло - в защитном поле образовалась дыра. Гравилет осаждавших двинулся в эту дыру, но не успела машина целиком проникнуть внутрь купола, как Джонни выстрелил, секундой раньше крикнув охранникам: “Не стрелять!” Джонни метил в один из двигателей, он не хотел подбивать гравилет, чтобы тот рухнул вниз, как случилось бы, попади он в аккумулятор или в пульт управления. Он не желал смерти арагонцам. Погибни они, и его положение из незавидного станет тупиковым.
Джонни попал куда хотел: ослепительная вспышка на миг скрыла гравилет из глаз, а потом Джонни увидел, как машина стала быстро терять высоту. Гравилет приземлился по ту сторону защитного поля. Получилось то, на что Джонни и рассчитывал: как только один из двигателей гравилета перестал работать, бортовой компьютер переключил управление на автопилот и отдал команду совершить посадку в аварийном режиме.
Человек, стрелявший из лучемета по куполу, убрал палец со спускового крючка, и дыра в защитном поле немедленно затянулась. Защитное поле потеряло видимость, перестав испытывать на себе внешнее воздействие.
Джонни увидел, как выбравшиеся из гравилета люди приблизились к человеку с лучеметом. Послышалась яростная ругань. Когда арагонцы истощили запас ругательств, один из них подошел к решетчатым воротам и крикнул:
- Джон Голд, впусти меня, я хочу говорить с тобой! Я - Вольф, имею звание старшего брата, я здесь по поручению самого Магистра-Исполнителя!
- Лучше я сам подойду, - отозвался Джонни. Он подошел вплотную к воротам, конечно, оставшись в пределах защитного купола.
- Вот что, Голд, мое предложение такое, - проговорил Вольф. - Выдай нам девчонку, и мы удаляемся. Меня накажут за то, что ты останешься здесь, но это все же лучше, чем если мы перестреляем друг дружку, так ведь?
- Лолу Харт я не выдам, и не мечтай.
- Ты идешь против братства, идиот! Выдать ее - твой единственный шанс остаться в живых. Я не могу ручаться за своего Магистра, но мне кажется, если ты не станешь упрямиться, он замнет это дело.
- Не тебе обо мне тревожиться. Убирайся ко всем чертям вместе со своей сворой, старший брат Вольф!
- Вспомни об отце, сосунок! Думаешь, он сумеет сохранить свое положение в братстве?
- Зря стараешься, лучше прибереги свою глотку для Магистра-Исполнителя. Все, убирайся, надоел.
Джонни, не оглядываясь, зашагал к дому. Он ожидал, что арагонцы-исполнители усядутся в свои гравилеты и отчалят с докладом к шефу исполнительного гнезда, но нет, у самой двери он увидел, как напряглись лица охранников, как дрогнули их руки с оружием.
Джонни развернулся с быстротой ящерицы.
Теперь осаждавшие поливали защитный купол плазмой из четырех лучеметов. Напротив того места, где должна была образоваться дыра в куполе, в воздухе висел гравилет. На этот раз он не давил на защитный купол - арагонцы собирались сначала проделать в куполе дыру, а уж потом бросить туда машину. Гравилет не давил на купол, поскольку, работая сразу четырьмя плазменными лучами, можно было его задеть, находись он рядом с куполом.
Этот гравилет, конечно, был не тот, подбитый Джонни; подпорченная машина осталась на земле. Не дожидаясь, пока в куполе образуется дыра, Джонни выстрелил по зависшему в воздухе гравилету (купол изнутри был проходим для плазмы). На этот раз он промазал. Он выстрелил опять - и опять мимо. Джонни начал догадываться, что происходило: плазменный сгусток отклонялся сильным защитным полем гравилета. Должно быть, когда он шагал к дому, арагонцы-исполнители успели перенести в этот гравилет генераторы защитного поля, установленные на оставшихся на земле гравилетах.
Джонни дал команду своим людям взять на прицел находившийся в воздухе гравилет. Теперь оставалось ждать. Когда только гравилет исполнителей пересечет защитное поле, он отдаст команду на уничтожение. Даже усиленное защитное поле гравилета арагонцев не выдержало бы ожидавшего его шквал огня.
Сосредоточивший все внимание на гравилете исполнителей, Джонни заметил прилетевшую со стороны центра города машину, только когда та пошла на посадку. Серебристо-серого цвета гравилет представительского класса опустился перед самыми воротами усадьбы Голдов.
Выйдя из своей машины, Чарльз Голд в сопровождении двух телохранителей, Джо и Роджера, направился к Вольфу. Еще до того, как он подошел, арагонцы прекратили обстреливать защитный купол и их гравилет пошел на снижение.
Джонни увидел, как ссутулился Вольф, склоняя голову перед Магистром. Чарльз Голд бросил исполнителю несколько слов, и тот молчаливо кивнул.
Сев по машинам, исполнители улетели. Один гравилет они оставили-таки, тот самый, подбитый Джонни.
Чарльз Голд направился к будке привратника.
Джонни поджидал отца у входных дверей. Чарльз Голд не спеша шел к нему, пугающий в своей неторопливости, и в душе юноши пробудились детские страхи. Что-то скажет ему отец? Но ведь он не провинился, он поступил так, как должен был поступить арагонец, чего же он боится?…
Приблизившись, мистер Голд жестом отослал охранников и угрюмо произнес:
- Что ты наделал? Ты отдаешь себе отчет, дурная голова, что ты наделал?
- Разве не долг арагонца защитить того, кого любишь, разве честь арагонца не требует этого?
- Небо Арагона над ними, над нашей честью и над нашей похотью. Она приговорена, значит, должна умереть. Какие еще могут быть вопросы?
- Ее несправедливо приговорили к смерти. Да, я знаю, что она сделала, можешь не говорить, она стреляла в старшего брата или даже в Магистра. Но ведь накануне исполнителями был убит ее отец, как она думала, по слову человека, в которого она стреляла. Она проявила качество арагонца, она вошла в Арагон, разве таких наказывают?
- Отвага почтенна в глазах любого арагонца, но отвага врага любому арагонцу ненавистна. Девица - враг Арагона, она осмелилась стрелять в арагонца. Нам нет дела до того, насколько она мстительна, храбра или сексуальна. Она должна умереть, таков приговор, и точка. А теперь скажи, как быть с тобой, как мне тебя из всего этого выпутать?
Джонни поднял глаза.
- Если вы собираетесь ее убить, вам придется убить нас обоих.
- Ах, как прекрасно! Мальчишка! Ты думаешь, я не сумею справиться с тобой, не убивая тебя?
Игломет оказался в руке у Чарльза Голда в мгновение ока. Боевая выучка у старого арагонца была классная, что всегда являлось предметом восхищения Джонни.
Губы юноши дрогнули в невеселой усмешке.
- Да, ты можешь меня усыпить, - проговорил он. - И что, будешь колоть меня снотворными, пока я не умру от старости? Как только я проснусь, если она будет убита… Ты меня не удержишь, увидишь.