Лола вялой рукой приняла игломет. Поднявшись с кресла, она стала с каким-то странным удивлением разглядывать его, словно видела это оружие впервые.
- На пленке будет видно, как ты сама целишься в себя, а Джонни мы скажем, что ты нашла игломет в ящике комода, - пояснил мистер Голд. - Теперь стреляйся, а я пошел.
У двери арагонец оглянулся. Лола все еще рассматривала игломет, будто силясь сообразить, как им пользоваться.
- Давай, давай, - приободрил ее мистер Голд. - Забыла, где находится спусковой крючок? Вот достойная дочь своего отца, тот всадил себе в сердце нож, хотя у него с собой был игломет с полной кассетой.
На лице Лолы обозначилось недоумение.
- Так мой отец сам убил себя? - Она была уверена, что его убили ударом ножа в сердце исполнители.
- Да, он умер сам. Наши люди только отрезали ему голову.
Девушка судорожным движением наставила игломет на арагонца.
Мистер Голд приметно вздрогнул.
- Что это за штуки? - возмутился он с нотками страха в голосе.
В облике Лолы появилось нечто такое, что стало ясно: сейчас она выстрелит.
И вдруг она приставила дуло игломета к своей груди и нажала на спусковой крючок.
По лицу девушки разлилась смертельная бледность. Колени ее подогнулись, и она мягко упала на ковер.
Мистер Голд, помедлив, поднял игломет, выпавший из руки Лолы, вышел в коридор и пошел в свой кабинет.
Роджер сидел там, куда его посадил мистер Голд, и послушно смотрел на экран.
- Роджер, эта дурочка потеряла сознание, - проговорил Голд. - Пойди, приведи ее в чувство, нечего ей валяться на полу, растопыриваться ляжками.
Мистер Голд проследил по экрану, как Роджер перенес Лолу на диван, где она и пришла в себя. Когда она приподнялась, мистер Голд отключил камеру. Экран видеофона погас, после чего ара-гонец включил механизм, стирающий сделанную видеозапись.
Он был недоволен. Его затея сорвалась: он хотел, чтобы Лола Харт выстрелила в него, а она выстрелила в себя. Жаль, жаль, ведь замысел был неплох: девчонка стреляет в него, он падает, Роджер несется в ореховую гостиную и убивает девчонку. Джонни показывают запись, как Лола Харт стреляет в его отца, и это заставляет Джонни возненавидеть ее. Мистер Голд в бессознательном состоянии попадает в клинику. Он не умирает только потому, что время от времени проходил курсы специального фармако-рефлекторного воздействия, которое снижало восприимчивость к яду, нанесенному на красные иглы. Потом мистер Голд, конечно, сказал бы, что он именно этого и добивался, чтобы Лола Харт убила его, он не хотел жить, имея такого скверного сына. Джонни глубоко раскаивается в своих ошибках. Занавес.
А игла в игломете, из которого стреляла Лола, конечно, была особая: она была красной, это так, но никакого яда, ни снотворного, ни смертоносного, на нее не было нанесено. Мистер Голд не хотел рисковать, кто знает, а вдруг эти его фармако-рефлекторные курсы ничуть не помешали бы ему отправиться на тот свет, всади в него Лола Харт смертельную иглу. “Интересно, получилось что-нибудь у Эльзы?” - подумал Чарльз Голд и включил камеру, установленную в гостиной его жены.
Миссис Голд сидела у стола в страдальческой позе, свесив голову и прижимая ладони к вискам. Она была одна.
Чарльз Голд включил микрофон.
- Эльза, где Джонни?
Она медленно повернула голову к камере и проговорила бессильно:
- Он только что вышел. К ней пошел, куда же еще.
- У тебя ничего не получилось?
- Ничего. - Она закрыла лицо руками, и плечи ее задрожали. До мистера Голда донеслось сквозь рыдания: - Она ведь могла убить тебя, а он… Он не знал, что она стреляла в тебя, но когда я сказала ему это, он… он не проклял ее, он промолчал! Мистер Голд прервал связь и вызвал Роджера.
- Роджер, возьми игломет, - он показал глазами на стол, где все еще лежал игломет, которым он прежде велел воспользоваться Роджеру, если Лола Харт выстрелила бы в него. - Ты, Джо, Джим и Люк, вы вчетвером сейчас пойдете в ореховую гостиную. Ты должен убить девушку, которая находится там, ты видел ее на экране. С ней мой сын, если он попытается помешать вам, скрутите его.
Роджер вышел, и мистер Голд набрал код ореховой гостиной.
На экране он увидел ее и его. Они не обнимались, нет, они просто смотрели друг на друга. Мистер Голд включил звук. Они смотрели друг на друга и молчали. Арагонец потупил взор.
Потом он услышал какой-то шум и голос Роджера:
- Господин, мне приказано убить ее.
Мистер Голд посмотрел на экран.
Джонни стоял, заслоняя собою Лолу Харт. В руке у него был лучемет.
А перед ним топтались четыре охранника с угрюмыми лицами.
Чарльз Голд сказал в микрофон:
- Роджер, я отменяю свой приказ. Возвращайтесь по местам, ребята.
Мистер Голд выключил видеофон, и почти немедленно раздался звуковой сигнал. Арагонец покосился на табло, где высвечивался код желавшего связаться с ним абонемента. Сейчас это был код помощника Магистра-Секретаря.
У Голда стало тоскливо на сердце. Магистр-Секретарь сказал ему, что он должен поторопиться, и он не успел, он бестолку провозился с девчонкой столько времени и так и не сумел убить ее. Рапорт Энтони Криза поступил к Магистру-Секретарю, вот что означал этот звонок. Шальная мысль промелькнула в голове арагонца - а что, если проигнорировать звонок? Ничего из этого путного не выйдет, тут же подумал он, его исчезновение отнюдь не расположило бы в его пользу членов Совета Магистров.
Мистер Голд нажал на кнопку связи.
Помощник Магистра-Секретаря, молодой человек со смазливым лицом “мечта гомосексуалиста”, отчеканил:
- Сэр, совет соберется ровно в полдень в перламутровом зале “Звездного глобуса”. Сможете ли вы прибыть?
Вопрос “Сможете ли?” был данью вежливости, не прибыть мистер Голд не мог. Буркнув “буду”, он выключил видеофон.
Арагонец осушил у бара рюмку горячительного, снял шерстинку с костюма перед зеркалом и двинулся к двери.
Клуб любителей космических путешествий “Звездный глобус” находился за городом, в живописном зеленом районе “Тропариус”. Здание клуба представляло собой тридцатиэтажную “свечку” с укрепленным на крыше светящимся голубым шаром. На поверхности шара горели ослепительные точки-лампочки, изображавшие звезды.
Помещения клуба были завалены всевозможными картами, схемами, маршрутками, путеводителями-малютками и толстенными томами-путеводителями, различного формата фотографиями иноземных пейзажей. Сотни людей корпели перед экранами компьютеров в сотнях комнат, составляли новые карты, прочерчивали новые маршруты, монтировали новые фильмы-путешествия. Целью всей этой работы было предоставить возможность семерым членам клуба путешествовать по космосу, не выходя из здания “Звездного глобуса”. В тридцатиэтажной громадине было оборудовано несколько залов, где с помощью новейших достижений науки создавалась полная иллюзия космического путешествия - тут тебе и романтика без бытовых неудобств, и безопасность.
Такова была внешняя сторона закрытого клуба “Звездный глобус”, клуба, насчитывавшего всего семь действительных членов, на которых приходилось шестьсот человек обслуги. Но была у клуба “Звездный глобус” еще и внутренняя сторона: семь членов клуба являлись семью Магистрами Арагонского братства, составлявшими Совет Магистров; нетрудно догадаться, что именно в здании клуба и собирался Совет; здесь же размещались аппарат Магистра-Секретаря, архив и казна Арагонского братства.
Когда Чарльз Голд вошел в перламутровый зал, он увидел пять своих коллег из шести. За круглым столом сидели: прямо напротив входа Магистр-Секретарь, справа от него - Энтони Криз, Магистр-Исполнитель, при появлении мистера Голда с каменным лицом уткнувшийся глазами в стол, и Джон Силбер, Магистр-Диспетчер, с виду простодушный толстяк с торчащими кошачьими усами, подмигнувший Голду. Справа от Магистра-Секретаря что-то быстро писал Магистр-Финансист Тим Симерс, самый молодой из семерых, ставший Магистром во многом благодаря феноменальным математическим способностям, Чарльза Голда он как будто не заметил. Рядом с Симерсом восседал чопорный Магистр-Контрактщик Майкл Даусон, этот холодно кивнул Голду.
Чарльз Голд приветственно изобразил в воздухе четырехугольную звезду и занял свое место, справа от Магистра-Секретаря. Следом за Голдом в зал вошел человек, совершенно лишенный волос на голове, с лицом, обтянутым желтоватой пергаментной кожей. Это был Чак Ред, Магистр-Вербовщик, желчный нытик по прозвищу “Лысый Череп”.