Алан Фостер не так давно был куплен у старика Кастла владельцем клуба “Бородатые”, и сейчас Джонни летел на запад Терригана, где находился этот клуб.
Серая башня с четырьмя равными сторонами-стенами и углами-прямоугольниками покоилась на ступенчатой основе. Четыре бородатых зверских лика, изваянных из камня, смотрели на четыре стороны света. Под одной из каменных завитых бород находилась дверь-вертушка, через которую Джонни и прошел в холл клуба “Бородатые”.
К нему немедленно приблизился дежурный.
- Я могу увидеть Алана Фостера? - вежливо спросил Джонни.
- Это невозможно, мистер Фостер ни с кем из посторонних не встречается. Вы можете написать ему записку, я передам его тренеру.
- Я - друг Алана Фостера, мне нужно увидеть его, - проговорил Джонни с некоторым нажимом.
- Сожалею, - дежурный пожал плечами, больше демонстрируя свою непреклонность, чем сожаление.
Джонни медленно двинулся к выходу. Никакую записку он писать не стал, все равно ее Алану не передали бы. Собственно, на что он надеялся? Он ведь прекрасно знал, что время квадистов-профессионалов расписано по минутам, и не ими, а их менеджерами, да и даже не в этом было дело. Квадистам-профессионалам категорически запрещалось самостоятельно, напрямую общаться с внешней средой, даже с ближайшими родственниками, что, как правило, заранее обговаривалось в контракте. В подготовке профессионала к бою немаловажное место занимала психологическая подготовка, а лучшая психологическая подготовка, как считали многие, - изолировать бойца и давать ему строго определенную психологическую “пищу”, и чтобы никаких потрясений.
Ему вскружили голову эти две тысячи кредов, на которые сегодня потяжелел его кошелек, не иначе, подумал Джонни. Вот он и споткнулся, разогнавшись.
И, тем не менее, он должен попытаться увидеться с Аланом. Он может подобраться к нему обходным путем. Окна первого этажа открыты, уж ни знак ли это подает ему судьба?
Джонни, подтянувшись, забрался на подоконник и спрыгнул вниз.
Он попал в тренировочный зал. В этом зале никого не было, но отсюда не было и выхода иного как через соседний зал, где, судя по доносившемуся оттуда шуму, занимались квадисты.
Джонни скинул рубашку, а квадак он всегда носил при себе. Поигрывая квадаком, как это мог делать только умелый квадист, с рубашкой на плече, он направился в соседний зал.
Когда он проходил мимо тренировавшихся квадистов, некоторые из них вскользь посмотрели на него. Посмотрели и остались равнодушными к нему - квадак в руке, обнаженный до пояса мускулистый торс, именно это и следовало видеть в тренировочном зале квади-клуба, чему же тут удивляться. Что же касается рубашки, почему она не осталась в раздевалке, да и вообще, почему это квадист тренируется в одиночку, над этим никто не задумался, не беря на себя труда шевельнуть извилинами.
Джонни вышел из зала в короткий коридор, откуда можно было пройти в душевую и раздевалку, и здесь надел рубашку. Сориентировавшись в дверях, он прошел из этого коридора в другой, соединявший различные помещения здания.
Теперь куда ему идти, спросил себя Джонни, стараясь казаться неприметным среди проходивших по коридору людей.
Судя по всему, он только что видел, как тренировались любители. У профессионалов должен быть свой зал. Только как его найти? Расспросить кого-нибудь? Вдруг Джонни увидел дверь с висевшей на ней табличкой: “Только для профессионалов”. Квадак был у него на бедре, ножны крепились на подкладке брюк. Джонни извлек квадак из ножен и толкнул дверь.
Ему открылся новый коридор, в конце которого через дверной проем (дверь была открыта) он увидел зал с занимавшимися квадистами.
- Чего тебе, парень?
Джонни следовало сначала посмотреть в эту сторону, а не в сторону зала. Два охранника - крутые подбородки, кривые носы - поднимались с продавленных кресел и явно не с дружелюбными намерениями.
Джонни кинулся бежать - к тренировочному залу, где, если бы ему крупно повезло, он увидел бы Алана Фостера. Чертыхаясь, охранники, грохоча каблуками, припустились за ним.
Разбитые на пары квадисты-профессионалы обменивались ударами. Они были в черных костюмах, представлявших собой специально приспособленные для подобной тренировки скафандры средней прочности. Встроенные в костюмы датчики регистрировали удары; далее полученная информация поступала в компьютер, классифицировавший удары по степени тяжести и подсчитывающий их. Пожилой человек, очевидно, тренер, внимательно наблюдал за боем. Внезапно он резко обернулся:
- Ты кто такой?
Тут за спиной у Джонни выросли ротозеи-охранники. Ни один из них не коснулся его громадной пятерней: Джонни с быстротой молнии метнулся в центр зала и оказался среди сражавшихся.
Охранники зашумели. Джонни расслышал слово “шпион”. Квади-клубы держали втайне свои способы подготовки профессионалов к боям, так что это слово было вполне к месту. Тренер дунул в свисток, и бой остановился.
Джонни быстро пробежал глазами по лицам квадистов, благо шлемы на их головах не были покрыты отражающим составом. Он не сразу узнал Алана из-за курчавившейся у того бородки, Алан первым узнал его.
- Это ко мне, Мак, - бросил Алан тренеру. - Ничего у меня товарищ, а?
Квадисты засмеялись, должно быть, приметив злые лица охранников. Тренер сказал:
- Алан, ты же знаешь, ты не должен встречаться ни с кем из посторонних. Есть пункт в договоре.
- Брось, Мак. Разве я нарушил договор? Это мой товарищ встретился со мной, а не я с ним. Его вы не связывали договором, так?
- Умничаешь, Алан. - Тренер безвольно махнул рукой. - Ладно, говорите. Только недолго. Что? - Тренер посмотрел на охранников. Вы не должны были пропустить его сюда, а вы? Так что теперь вам лучше помалкивать, босс такие промахи не прощает.
Пройдя с Аланом в конец зала, Джонни шутливо покачал головой:
- Да вас тут охраняют как сенаторов.
- Или как охраняют убийц в тюрьме, - отозвался Алан. - По сути мы и есть убийцы.
- Тебе как будто стала надоедать профессиональная арена?
- Как сказать. Эта мясная резня… Иногда мне чудится, что я на бойне орудую ножом. Ну и довольно об этом. Ты как?
- Я женюсь. Послезавтра регистрация. Мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал. Приходи в Управление семнадцатого сектора к десяти часам.
- Я рад за тебя, Джонни, - улыбнулся Алан. -Только сам понимаешь, как я могу прийти? Меня, видишь, сторожат тут.
- А я - то думал…
- Не обижайся.
- Да ничего, - буркнул Джонни с досадой.
Стараясь смягчить появившуюся неловкость, Алан быстро спросил:
- Интересно, что сейчас поделывают Лейден, Стаун, Кастл? Ты ведь видишься с ними, или нет?
Джонни скупо рассказал. Говоря про Фрэнка Стауна, Джонни дал понять Алану, что они рассорились накрепко, и больше ничего о Фрэнке Стауне он слышать не желает. Внимательно посмотрев Джонни в глаза, Алан не стал ни о чем допытываться. Разговор явно не клеился. Джонни казалось, что раз они с Аланом не виделись столько времени, они засыплют друг друга вопросами, они не в состоянии будут наговориться, да только не выходило. Неужели душою они стали настолько далеки друг от друга?
Тренер окликнул Алана, велел поскорее заканчивать. Алан проводил Джонни до общего коридора и попросил подождать его немного. Вскоре он вернулся с чеком.
- Тысяча кредов, Джонни, возьми. Мой подарок к свадьбе. Незамысловато, но ты же понимаешь…
Джонни принял чек, поблагодарил. Они простились, и Джонни пошел на выход. На обратном пути его никто не задержал. Когда он проходил через холл, дежурный заметил его, но промолчал, не стал поднимать шум, побоявшись, видно, как бы проникновение Джонни в клуб не сочли за промах самого дежурного.
Джонни обменял в Имперском банке чеки Лейдена и Фостера на наличные. Теперь у него было на руках без малого четыре тысячи кредов. С такой суммой об устройстве свадьбы можно не беспокоиться.
В магазине “Алмазная звезда”, одном из лучших в столице, Джонни купил два кольца, два золотых обручка с золотой веточкой-печаткой. На каждой из веточек сверкало по две бриллиантовые крупинки. Еще он должен был выбрать подарок Лоле на свадьбу. Он походил по магазину. Среди золота и драгоценных камней Земли на витринах сияли всякие инопланетные редкости, но все это казалось Джонни ненужной мишурой. Обручальные кольца должны быть драгоценностью, а не пустозвонными медяшками, но еще он хотел подарить Лоле что-то такое, в чем бы чувствовалась душа, при взгляде на что становилось бы легче и свободнее, и никаких чтобы мыслей не возникло о стоимости этой вещи. Да что это он, разве в ювелирном магазине такую вещь, не обремененную высокой ценой, можно найти?…