Священник в черном одеянии, обводя Джонни и Лолу вокруг хрустального шара, несколько раз останавливался и провозглашал истины Будущего завета: “в космос уходя, оставь на Земле душу свою”, “не ищи рая среди звезд”, “всегда возвращайся”… Сделав три круга, он дал молодым по кольцу, золотой обруч с веточкой-печаткой; они надели их друг другу. Священник соединил их руки со словами: “Да пребудете вы в мире, дети мои, в мире земном рожденные, и да будет плод от любви вашей земным плодом”. Он трижды повторил эту формулу, которой заканчивался обряд, и только когда отзвук его последнего слова угас, стоявшие ближе к двери люди с миртовыми веточками в руках позволили себе зашевелиться.
На выходе молодоженов окружила толпа. Кругом были радостные лица, цветы, отовсюду неслись поздравления. Формально обряд бракосочетания закончился, Джон Голд и Лола Харт стали мужем и женой, - но впереди ждали развлечения, свадебные ритуалы, богатый стол.
О предсказательнице Джонни почти забыл, поэтому ее голос с хрипотцой прозвучал для него неожиданно и резко. Пробившись к молодым, миссис Бронкс громко, как от нее и требовалось, выкрикнула:
- Вы будете любить друг друга до самой смерти, и смерть вас не разлучит!
В толпе стали переглядываться. Неужели о будущем этой пары нельзя сказать ничего путного, не упоминая о смерти? Один из приятелей Джонни по квади-клубу, гигант с лицом словно сработанным топором, буркнул:
- Ты, мамаша, ничего не могла придумать повеселее, что ли?
Гадалка не расслышала его. С исступленным выражением лица и вытаращенными сумасшедшими глазами, будто на нее и вправду снизошло откровение (рассказывали, чтобы такое состояние казалось искренним, предсказатели накануне выпивали уйму психотропных препаратов), она кричала и кричала свое, входя в раж, достигая непритворного безумия. Если бы, к примеру, она предрекала молодым богатство, удачу в делах, долгую жизнь, хороших детей, это ее кликушество было бы вполне приемлемо, она тем самым просто отрабатывала бы свой хлеб, но то, что она кричала, как-то неприятно резало слух, это отвратительное слово “смерть”…
Раскрасневшуюся предсказательницу стали теснить, иные - ворча, что-де надо бы отсудить уплаченные ей деньги. Недовольство толпы еще больше подзадорило ее:
- Да, да, так будет, и что может быть лучше? Они будут любить друг друга пока не умрут, и их любовь переживет самую смерть!
Ее оттеснили все-таки, а там уже показались изящные гравилеты фирмы “Лебединая стая”, на которых молодым с друзьями предстояло подняться в небо для торжественного полета над Терриганом.
СВАДЕБНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Свадебное путешествие во второй половине тридцатого века - явление впечатляющее. Те, кто вообще мог позволить себе свадебное путешествие, редко довольствовались Землей: молодые летели на какую-нибудь из планет-курортов, тут тебе и экзотика, и удобства, а некоторые, имевшие деньги в достатке, предпочитали посещать за одну поездку несколько гостеприимных уголков Галактики сразу.
На свадьбу Джонни израсходовал тысячу семьсот кредов, осталось у него без малого две тысячи триста. Из них тысячу семьсот кредов Джонни отложил, они понадобятся, когда они вернутся на Землю, а другую часть суммы предназначил для космического круиза.
Чтобы освободится от всяких докучливых мелочей, Джонни прибегнул к услугам туристической фирмы “Гименей-Галактика”, специализирующихся на устройстве круизов для молодоженов. Джонни отвалил фирме тысячу сто кредов, сюда входила и стоимость билетов, и оплата гостиниц, и четырехразовое питание, и культурная программа. Всего их с Лолой свадебное путешествие должно было продлиться три недели, за это время им предстояло посетить три “туристские” планеты: Орхесту, Люфинию и Викку.
Сначала их, в составе группы из десяти молодых и не очень молодых пар, доставили на Орхесту. Это была планета умершей цивилизации. Цивилизация орхестян не погибла в космической катастрофе и не сгорела в огне междоусобицы, но тихо угасла, как угасает догоревшая свеча. Считалось, что орхестян убила потеря интереса к жизни, этот бич цивилизаций, развивавшихся по гуманитарно-эстетическому пути. Конечно, за те несколько тысячелетий, в течение которых на Орхесту не ступала нога разумного существа, время изрядно попортило культовые сооружения, жилища и культурные центры орхестян, но все же на Орхесте осталось и немало интересного или, скажем, любопытного, а не одни бесформенные развалины. Во всяком случае, утверждалось, что там, где поработали реставраторы, планета приняла совсем-совсем такой облик, какой она имела во времена цветения на ее древе жизни веточки разума.
Орхестяне были гуманоидами, и поэтому их сооружения воспринимались земным умом не как чужое и совершенно бессмысленное, но как оригинальное и занимательное. Джонни и Лола целыми днями любовались каменным орнаментом высоких домов-башен, скульптурными композициями (реставраторы уж постарались, чтобы обвалившиеся головы и растрескавшиеся тела не вызывали у туристов досады), мягкими линиями храмов. Несколько отдельных архитектурных сооружений, как им сказали, заслуживавших особого внимания, они посетили, перенесясь к ним на гравилетах. Подобно своим спутникам по туристической группе, Орхесту они покинули с целой сумкой каменных обломков.
Другая планета, Люфиния, не могла похвастаться тем, что ей однажды удалось породить разум. На Люфинии была жизнь, но она напоминала жизнь Земли эпохи ящеров. Кстати сказать, в этом и заключалась привлекательность Люфинии. Как говорилось в рекламных проспектах, “посещая Люфинию, вы посетите Землю, какой она была сто миллионов лет назад”. И тут же составители проспектов добавляли, что хотя на Люфинии и встречаются крупные хищные ящеры, подобные земному тиранозавру, туристам нечего опасаться: в радиусе двадцати миль от гостиницы все подвижные формы жизни истреблены, и в пределы этой зоны не допускались, для чего по периметру зоны были установлены сильные защитные поля. Теперь требовалось успокоить любителей риска и любителей побрюзжать:
“Если Вы пожелаете увидеть люфинских хищников воочию - всегда к Вашим услугам гра-вилет с опытным пилотом. Охотничьи лицензии и любое оружие выдаются на месте.
Примечание.
Любителям острых ощущений. Немного формальностей - и Вас высадят в любом месте люфинских джунглей по Вашему выбору, с оружием или без оружия”.
Джонни с Лолой несколько дней рассматривали люфинские пейзажи: папоротники в несколько десятков метров высотой, пасущихся добродушных гигантов-динозавров, стаи крылатых ящеров, спаривавшихся в воздухе, терзающих друг друга хищников. На Люфинии очень хороши были зори -красно-фиолетовые, похожие и в то же время отличные от земных. Обнявшись, молодожены стояли и смотрели на раскрашенную яркую полоску неба, пока краски ее не тонули в черноте ночи или в золотистом сиянии дня.
Однажды ночью Джонни проснулся, словно его кто-то толкнул. Он открыл глаза - и сна как не бывало, он будто бы и не спал.
Машинально Джонни провел рукою рядом с собой. Лолы на кровати не оказалось.
Он сел. Тревожно осмотрелся.
Лолы в комнате не было.
Хотя что тут тревожиться, она прошла в ванную, должно быть.
Но в номере стояла тишина, мертвая тишина.
Джонни зажег свет и тщательно осмотрел номер. Не забыл заглянуть под кровать, в шкаф для одежды тоже заглянул.
Лола исчезла.
Джонни плеснул в горсть воды из графина и обмыл лицо, но от этого Лола рядом с ним не появилась.
Если только… Лучше бы она сразу убила его.
Джонни попытался отогнать мрачные мысли, но непослушное воображение старательно вырисовывало перед ним животрепещащую картину: он и она, извечная тема, вот они соприкасаются губами, вот они переплетаются в объятиях, вот он, изнемогая от желания, входит в нее… Джонни с трудом отказался от мысли кинуться вон из комнаты, рыком подозвать служащих отеля и строго спросить с них, где сейчас находится его жена.
Он выглядел бы дурнем, начни он с шумом разыскивать ее, да наверняка никто ему ничего и не сказал бы.
Вот урок женившемуся на проститутке.
Но если все раскроется, им придется расстаться. В голове у Джонни зашумело. Не лучше ли все оставить как есть? Со временем он сумеет приручить ее, он влюбит ее в себя настолько, что она позабудет про эти свои замашки. Джонни лег в постель. Вообще, лучше ему заснуть. Он потом решит, как поступить. И даже не утром он решит, а потом. Потом. Пока же он будет наслаждаться близостью с ней.