Вот только есть ли у него эти пять месяцев?
Джонни быстро закончил обед. Амбулатория доктора Хроста, куда он поначалу повел Лолу, находилась неподалеку, там ему расскажут, что его интересует.
Лола не спросила его, куда он так спешит, что даже не допил сок и не притронулся к десерту, и сам Джонни не стал ничего объяснять. Похоже, Лоле хотелось позабыть про свою болезнь, что же, раз ей кажется, что ей так лучше, он не станет лишний раз затрагивать эту тему.
Заплатив за консультацию, Джонни направился в кабинет доктора Бьярни, инфекциониста. Ему пришлось подождать, у доктора был клиент. Но вот старая дама с узлом седых волос на затылке и ожерельем из крупных красивых жемчужин жеманно попрощалась с доктором в дверях, и Джонни прошел в кабинет. Доктор Бьярни сразу узнал его.
- Решились, мистер Голд? - Доктор как будто сказал: “Я так и знал, что вы с вашей женой согласитесь подождать, пока настанет время применить препарат Х-10, то есть пока ваша жена обрастет плесенью с головы до ног и плесень заколосится”. - Я предлагаю поместить вашу супругу в пансионат доктора Николаса, это…
- Нет, доктор, мы еще ничего не решили, - огорошил Джонни инфекциониста. - Может, мы все так и сделаем, как вы нам посоветовали, но пока что… Понимаете ли, доктор, мы еще не потеряли надежды на излечение иным способом, не столь неприятным. И не столь опасным, вы же сами говорили, что только единицы выживают после применения Х-10. Я знаю, вы опытный врач, мы доверяем вам, но утопающий всегда барахтается, прежде чем пойти ко дну.
- У вас сложилось неправильное представление о методике, которую я вам предложил, мистер Голд. Она совсем не плоха, особенно в сравнении с…
Джонни жестом остановил инфекциониста.
- Я хотел бы узнать от вас, доктор, вот что. Я слышал, если мазь с мефенамовой кислотой постоянно втирать в кожу и одновременно принимать мефенамовую кислоту внутрь, плесень не станет развиваться ни на коже, ни в легких, ни в желудке. Однако через некоторое время она начнет расти в мозгу больного человека. Вы можете сказать, как скоро от начала применения мефенамовой кислоты больной умирает?
- Если применять мефенамовую кислоту как вы сказали, смерть наступит через месяц-два. Неужели ваша жена решилась на самоубийство, мистер Голд?
- Нет, она только хочет прожить хоть несколько дней без плесени. А я хотел узнать, сколько времени у нас есть на раздумье. Вы сказали, месяц-два?
- Это средние сроки. Иногда, знаете ли, плесень попадается бойкая. Две-три недели проходит, и все, печальный исход.
Джонни сдвинул брови.
- Но если бросить применять мефенамовую кислоту, едва появятся первые признаки, что плесень начала развиваться в мозгу, она уйдет из мозга? - спросил он с надеждой.
- К сожалению, в практике такого ни разу не случалось. Если плесень затронула мозг, человек погиб.
Джонни опустил голову. Доктор Бьярни долго смотрел на мускулистого молодого человека, стоявшего перед ним, потом как бы нехотя сказал:
- Я мог бы дать вам совет, как получить время на раздумье, если желаете.
- Я слушаю вас, доктор.
Доктор Бьярни пожевал губами, помолчал, словно не уверенный, стоит ли давать обещанный совет. И все же он заговорил:
- Вы можете поиграть с плесенью, это даст вам отсрочку. Используйте мефенамовую кислоту попеременно накожно и внутрь, а не сразу мазь и капсулы. Ваша жена принимает капсулы с мефенамовой кислотой?
- Да.
- Тогда пусть пока мазью не мажется. Как только кашель и боли в желудке пропадут, все, капсулы больше не нужны. Выждите сколько-то, как только появится пятно на коже, пусть начинает мазаться, а капсулы не пить. Пятно исчезнет, сразу или немного позже возникнут кашель и желудочные боли. Мазь отставляете, начинаете глотать капсулы. Вот так гоняйте плесень между кожей и легкими с желудком.
- И плесень не станет развиваться в мозгу?
- Если бы так. Вы ее погоняете так месяца три-четыре, потом она все равно примется за мозг.
Значит, в моем распоряжении - три месяца, сказал себе Джонни, покидая амбулаторию доктора Хроста. Причем три месяца, конечно, усредненное число. Наверное, бывают случаи, когда плесень, начни ее “гонять”, поражает мозг раньше чем через три месяца. Так сколько же у них с Лолой времени на самом деле? Месяца два, не больше.
За два месяца он должен раздобыть пятьдесят тысяч кредов. А если у него ничего не получится? Что же, тогда Лола пойдет этим мучительным путем обрастания плесенью, и через десять лет ей дадут Х-10. Если только она согласится на это.
Но если он располагает только двумя месяцами, как же ему заработать пятьдесят тысяч кредов на профессиональной арене квадистов? Ему нужно не меньше пяти месяцев, только тогда… он… на арене… пятьдесят тысяч кредов… и то, если он всякий раз будет побеждать, десять тысяч кредов за выступление выплачивается победителю… побежденный… что получает побежденный?., смерть или тысячу кредов страховки…
С тяжелым сердцем Джонни вернулся домой. Разговор с инфекционистом он передал Лоле. Оказывается, она так и собиралась делать, применять мефенамовую мазь и капсулы с мефенамовой кислотой порознь, чередуя. Она рассказала ему, что вычитала это в брошюрке про болезнь Брилла, которую купила, когда ходила за продуктами. И странно, в голосе Лолы Джонни не заметил ни горечи, ни слез. Неужели он ошибался, думая, что она избегает говорить про свою болезнь, избегает, потому что хочет в тоске своей позабыть про нее? Неужели это ее внешнее спокойствие было не забвением, но осознанием своей обреченности?…
- Ты не веришь мне? - вдруг спросил он ее.
- Ты о чем?
Он сжал ей руки и заглянул в ее лицо.
- Клянусь, я вылечу тебя, вылечу!… Почему ты не веришь мне?
- Да, вылечишь, - сказала она с улыбкой.
Он заключил ее в объятия, покрывая поцелуями. Ее щеки показались ему солеными от слез. Она плакала, когда его не было? Значит, она не забыла про свою болезнь и не пыталась забыть, она как и тогда, вначале, стремилась избавить от лишней боли его, она боялась видом своих мучений ввергнуть его в еще большую скорбь!…
Он перенес ее на кровать, и настал миг, когда звуки органа заглушили карканье ворон и безутешное рыдание иволги.
…Утром Джонни, наскоро позавтракав, отправился к ближайшему таксофону. Он мог бы позвонить матери и не выходя из квартиры, у них в квартире был установлен видеофон, но он не хотел, чтобы его разговор с матерью слышала Лола. Если новости будут плохие, она обо всем и по его виду догадается, не вдаваясь в расспросы, и это вряд ли улучшит ее настроение.
Набрав номер, Джонни услышал голос матери.
- Мам, это я.
- Джонни, сынок… - Голос ее был опечаленным. У Джонни стеснилось дыхание. Тут только он понял, что до последнего момента верил в отца, хотя и уверял себя, что ничуть не верит в его помощь. - Джонни, мне не удалось достать для тебя деньги, - убито проговорила миссис Голд. - То есть те деньги, которые были на моем счете, я уже перевела на твой счет в Имперском Банке. Прости, это только семь тысяч кредов. Это все, что у меня было. С отцом я говорила, но… Значит, тебе нужны деньги для той девушки?
Джонни горько усмехнулся. А он еще раздумывал, что бы такое солгать, зачем ему понадобились пятьдесят тысяч кредов! Были мгновения, когда он воображал, что сумеет провести Магистра Арагонского братства! Очевидно, его отец установил за ним слежку сразу после того, как они расстались.
Разжалобить же Магистра Арагонского братства было столь трудно, как и провести.
- Да, деньги, мне нужны деньги для Лолы, - сказал Джонни. - С ней… словом, она… Спасибо за помощь, мама. Прощай.
Миссис Голд начала участливо успокаивать его, но ему не нужно было ни сочувствие, ни успокоение. Он повесил трубку. Он должен достать пятьдесят тысяч кредов, где угодно, как угодно, но он должен их достать!…
Джонни, стиснув зубы, двинулся по улице, и неожиданная мысль пришла ему в голову.
Он ищет способ, как ему достать пятьдесят тысяч кредов, а ведь нужно не это. Собственно говоря, для лечения Лолы нужен препарат Модуль-2, а не пятьдесят тысяч кредов.