Усатый продолжил:
- Так что же, мистер Голд, как это понимать? Ваши… Арагонское братство решило расширить сферу своей деятельности?
- Нет, это мое личное дело.
- Значит, нам не следует опасаться неудовольствия вашего отца. Вас немедленно отпустят и мы расстанемся навсегда, ведь так, мистер Голд? Все забыто?
- Вот и нет. Мне достанется за самоуправство, но вам попадет больше. Или ты думаешь, братство стерпит то, что вы усыпили меня и против моей воли притащили сюда?
Усатый нахмурился. И сразу стало ясно, что его вальяжность была всего лишь маской, что он отнюдь не чувствовал себя так уверенно и спокойно, как хотел представить.
- Но откуда мне было знать, кто вы такой, - проговорил он как бы оправдываясь. - Если бы вы представились перед тем, как потянуться к моему чемоданчику, я бы не стал стрелять.
- Дело сделано, мистер, вы нажали на спусковой крючок. Надеюсь, вы наслышаны об Уставе братства: “Да будет предан смерти всякий…”
- Можете не продолжать. - Усатый нервно хрустнул пальцами. - Хорошо, что вы хотите?
- Сколько денег было в чемоданчике?
- Двести тысяч кредов. Из них половина наши кровные. Черт возьми, я не смогу убедить ребят, что мир с вашим братством стоит сотни тысяч кредов.
- То есть вы все подстроили Стаунам.
- Недотепы вроде Стаунов для того и существуют, чтобы зарабатывать на них. Думаю, ваш отец такого же мнения.
- До других Стаунов мне нет дела, но от этих Стаунов держитесь подальше, вы поняли?
Поморщившись, усатый буркнул:
- Ладно, пусть себе пасутся эти ваши придурки. Но деньги…
- Сто тысяч, которые не ваши, я хочу получить сейчас же.
…Через час Джонни передал деньги опешившим Стаунам, у которых от изумления отнялись языки. А вот пальцы у них не отнялись и не онемели, тут же зашуршали кредитки, вываленные Джонни на стол. Вышло ровно сто тысяч. Фрэнк Стаун и его отец не знали как и благодарить Джонни, а когда он ушел, Стауны сквозь радостные улыбки немного поохали, все-таки было жаль той сотни тысяч, на которую их подцепили вымогатели и которую пришлось вымогателям вернуть.
ТРАНСПОРТИРОВЩИК
Джонни было поручено перевезти груз со склада 132 на склад 239, рядовое задание, ничего особенного. Его гравилет летел с грузом на борту вдоль русла Ал ары на высоте пятьдесят ярдов. Вечерело. Оставалось обогнуть Верблюжью гору справа, а там до склада было рукой подать. Вот тут-то он и увидел поднимающуюся в воздух красно-черную гадину с жирными буквами на борту. Динамик полицейского гравилета ненавистно взревел:
- Бот С-32-Д, опускайтесь! Бот С-32-Д, приказываю, опускайтесь!
Голос был шершавый, прокуренный, со скрытой усмешкой.
У Джонни похолодело между лопаток. Уж конечно, ему приказывали остановиться не потому, что он нарушил правила полета. Его поджидали, они знали, кто он такой и что за груз с ним.
Значит, о складе 132 стало известно копам. Но о 239-м они, скорее всего, пока ничего не знали, иначе они встретили бы его там, стоило только ему приземлиться.
На этот случай у Джонни были четкие инструкции: он должен был или суметь улизнуть, или катапультироваться, кнопка катапультирования одновременно включала механизм уничтожения бота. (Еще один пункт инструкции, протаранить полицейский гравилет, Джонни почему-то не вспомнил.) В случае катапультирования его шансы выжить были ничтожны: если копы не подстрелят его в воздухе, то только для того, чтобы дождаться на Земле. Значит, выжить - это умудриться удрать.
Джонни круто кинул штурвал влево.
Полицейские ответили зигзагом лазерного луча. А они не шутят, подумал Джонни, едва не врезавшись в уступ скалы.
Обогнув гору, Джонни кинул машину вниз, потом вправо. Здесь, между скалами, был узкий проход. Миновав его, Джонни набрал высоту и юркнул в большую сквозную пещеру.
Когда гравилет бледно-голубого цвета скрылся за горой, сержант Боб Джонсон ничуть не взволновался: никуда не денется за минуту-другую. Через минуту Джонсон обронил ругательство, как корова лепешку: сукиного сына нигде не было видно.
Младший в группе, рядовой Рой Маклоу, буркнул:
- Куда он подевался? Провалился сквозь землю, что ли?
- Жми в “Открытый Глаз”. - Джонсон показал на разверзнутый зев пещеры, в котором просвечивался выход.
Полицейский бот прошил пещеру и потом больше часа бороздил воздух, суматошно носясь по окрестностям. Голубого гравилета нигде не было видно.
Стемнело настолько, что продолжать дальнейшие поиски не имело смысла. С досадой предвидя нагоняй, Боб Джонсон вызвал базу.
- Растяпы! - Это было самое невинное, что ему пришлось услышать. - Оставайтесь на месте, включите прожектора и шевелитесь, шевелитесь, черт возьми!
- Прожектора включены, сэр, но…
- Ты остолоп, Джонсон! Ублюдок затаился где-нибудь и сейчас лыбится, какие придурки полицейские. Не давайте ему убраться, понятно? А я собачек подошлю.
В потолке пещеры “Открытый Глаз” в одном месте была большая выемка-раковина, в которой свободно уместился гравилет Джонни. Полицейские, проносясь сквозь пещеру, задирать голову не стали, и поэтому ничего не заметили.
Джонни понимал, что так просто копы от него не отвяжутся, уж по постелям они не отправятся с наступлением темноты. И на темноту надеяться не стоило, если у полицейских нет прибора ночного видения, им его доставят.
В ремонтно-аварийный комплект, находившийся в гравилете, входила веревочная лестница. Джонни по лестнице, оставив гравилет “прилепленным” к потолку, опустился вниз. С собой он захватил миниатюрное электронное устройство “гюрза-3”, размером не более спичечной коробки. При наборе на микроскопической панели специального кода “гюрза” взрывалась, уничтожая человека, державшего ее в руках; одновременно срабатывала бомба в багажнике гравилета.
Выбравшись из пещеры, Джонни по извилистой тропинке опустился с горы.
В ссадинах и синяках, попробуй не оступись на спуске ночью, Джонни двинулся к складу 239. Поскольку он не доставил груз ко времени, в братстве уже должны были знать, что он попал в переделку, и кто-то, верно, был отряжен к складу для наблюдения.
Пока Джонни пробирался по лесу, воздух над ним несколько раз прочерчивали прожектора полицейского гравилета - Джонни даже не затаивался, кроны деревьев служили вполне достаточным прикрытием. Он шел около часа, затем путь его пересек овраг. Немного поплутав вдоль края оврага, Джонни обнаружил большой пень с рубленой меткой на нем. Это был ориентир. Более блуждать Джонни не пришлось.
Когда он пробился сквозь кусты, за которыми находился вход в склад, его окликнули.
Джонни оглянулся.
Низкорослый человек, выросший перед ним как из-под земли, пальцем изобразил в воздухе ломаную линию. Джонни нарисовал что-то похожее пальцем, и они пожали друг другу руки. Четырехугольная уродливая звезда, вот что они попытались представить в воздухе, являлось знаком - свои, мол. Символом Арагонского братства была четырехугольная звезда с лучами разной величины, в центре которой находился кружочек, как бы заключенный в нее - одни называли его земным шаром, другие - солнцем, третьи - солнечной системой, четвертые, бравшие еще выше, - Галактикой.
- Я Гарри, - представился окликнувший Джонни человек. - Тебя велено доставить в пункт двадцать семь, у меня рядом гравилет, пошли.
Гарри вел машину, почти касаясь верхушек деревьев, чтобы в случае появления копов можно было быстро укрыться в лесу. Побывать в шкуре зайца, преследуемого охотниками, им, однако, не пришлось.
Гарри опустил гравилет у покосившейся избушки. На крыльце их встретил глыбообразный великан, прямо медведь в штанах.
- А, привет, - великан сунул Джонни ладонь, огромную как лопата. - Зови меня Якоб. Пошли.