- Андина!
Уже втянувший все свои руки - “щупальца” в себя, Дабл, мерцая, поплыл к стене, в стене в этом месте была электрическая розетка. Приблизившись к розетке, шар быстрой струйкой перетек в нее.
Джонни среагировал быстро. Плазменным лучом он очертил около розетки круг, чтобы перерезать проводку. Стена под действием плазмы растрескалась, розетка расплавилась, однако более ничего не произошло. Дабл не появился - ни человеком, ни огненным шаром. Очевидно, плазмовик успел уйти.
Тут только Джонни оглянулся на своего нежданного спасителя.
В коридоре стоял лысый низкорослый мужчина средних лет, сутулый, с животиком. Не то что плазмовика, малолетнего дебошира не испугал бы этот мужичонка своим видом. Так казалось на первый взгляд, а что получилось в действительности? В действительности плазмовик испугался этого сутулого лысого мужичонки. Совершенно безоружного, между прочим, не считать же оружием парадный жезл, который избавитель Голда сжимал в правой руке. Жезл выглядел примечательно: вокруг ствола-основания обвивался искусно вырезанный змей с острым гребнем, чья зубастая голова служила набалдашником, - но что могла сделать красота жезла против плазмовика? Достаточно было Даблу шевельнуть огненным “щупальцем”, и от деревянного жезла только пепел остался бы. Да, нет, иное вышло, не жезл сгорел - Даблу пришлось спешно убраться.
Незнакомец сунул жезл в сумку, стоявшую на полу.
- Кто ты? - спросил Голд.
- Меня зовут Патрик Кенелз, я заведую архивом древностей Центральной Библиотеки Самоса. - Кенелз выразительно посмотрел на Джонни, предлагая ему представиться.
Джонни назвался, добавив, что служит в полиции.
Кенелз проговорил одобрительно и вместе с тем с долей насмешливости:
- Ты чертовски ловок, Джон Голд. Не думал, что это в человеческих силах, семь минут увертываться от коготков плазмовика. Но все-таки за Даблом тебе не угнаться, это факт.
- Еще посмотрим, кому за кем не угнаться, - проворчал Джонни. - Так это ты шел за мной по пятам так неуклюже, что сучки у тебя под ногами хрустели на весь лес?
- Никакого хруста не было, - отрезал Кенелз, - а шел я за тобой от самого поселка. Ты неплохо поразмялся перед тем, как сойтись с Даблом, местная полиция нескоро этот день забудет.
- Местной полиции в прежнем составе недолго быть. Связь полицейских с Даблом, думаю, нетрудно будет доказать. Так что скоро получит Беке новых полицейских, а у новых певцов и песни будут свои. Вряд ли новички станут таскаться на могилы предателей.
- Если полиция поменяется, в добрый час. Эти двое мазилы были порядочные, мало того что предатели. Столько стрелять и не попасть, надо же так осрамиться! Или… постой, или они попали в тебя? Эта твоя шустрость, неуязвимость… Я слышал, будто на службу в полицию взяли Преображенного трилистником, уж не ты ли это?
Оставив вопрос архивариуса без ответа, Джонни проговорил в раздумье:
- Вот о чем я думаю, Кенелз. По следу Дабла идем мы двое, а Дабл один и активизированный самоцвет у него в единственном числе. Один активизированный самоцвет на двоих не разделишь, а?
- Ты хочешь меня убить, Джон Голд?
- Мне бы хотелось, чтобы ты… сошел с дистанции. Десять тысяч кредов, надеюсь, тебя утешат? Не забывай, талисман еще у Дабла, а не перед нами на полу лежит.
Кенелз покачал головой.
- Любая сумма ничтожна в сравнении с тем могуществом, которое дает талисман. Лучше вот как сделаем, Голд. Вместе мы скорее справимся с Даблом. Ну что ты сделаешь с ним один, тем более теперь, без металлохлыста? И мне было бы трудно одному разобраться с ним, во второй раз мой жезл может сработать хуже, чем в первый. Что ты смотришь так? Да, моя сила - в этом жезле, но не надейся, ты не сумеешь воспользоваться им как следует.
- Я не собираюсь отнимать у тебя твой жезл, - успокоил Джонни архивариуса. - Допустим, ты меня убедил, вдвоем мы уж точно справимся с Даблом. И что потом?
- Раскалывать талисман надвое не придется. Пусть будет так: мы предоставим талисману возможность самому выбрать себе хозяина. Известно, как это делается. Два претендента на место хозяина талисмана берут самоцвет в руки, сразу оба, и призывают его огонь. Что это такое, призвать огонь? Это значит… Это делает Дабл, чтобы стать из человека плазменным шаром. Нужно попросить у Андины ее огонь, вот как это делается, а слова могут быть любые. Так один из нас станет хозяином талисмана, а другой умрет в огне: Андина никогда не дает свой огонь сразу двоим. Полагаю, смерть будет легкой, кому уж выпадет умереть. Мозг сгорит быстрее, чем болевой импульс добежит до него от нервных окончаний.
- Сгореть или самому стать огнем, хм… - Жутковатое предложение Кенелза, может, и не было очень уж выгодным для Джонни, но оно, несомненно, было честным. Недолго поколебавшись, Голд молвил: - Я согласен.
Они пожали друг другу руки, и Джонни сказал:
- Давай решим, что будем делать, когда Дабла разыщем. Не стоит ли мне обзавестись новым металлохлыстом? Или этот твой жезл вполне компенсирует его утрату?
- С Даблом без металлохлыста мы скорее справимся.
- Вот как?
- Да. Металлохлыст не против Дабла действует - против Андины, а мы поступим иначе, мы Дабла с Андиной разведем. Это сделает мой жезл при моем участии, конечно. А там твой черед наступит. Надо будет тебе уж как-то с Даблом совладать.
- Хотел бы я знать, что за сила в твоем жезле.
- Долго рассказывать. Сейчас я есть хочу. Что там, припасы Дабла, что ли?
- Надо бы нам поскорее за Даблом двинуться. Пока он не убежал.
- Нет, сначала позавтракаем.
Джонни уступил. Они вошли в кладовую Дабла и утолили голод консервированными комплексными завтраками и фруктовыми соками. Только Джонни встал и раскрыл рот, чтобы поторопить Кенелза, как тот принялся устраивать из мешков что-то вроде ложа. На недовольный взгляд Джонни он ответил:
- Тебе-то что, ты - Преображенный трилистником, а у меня глаза слипаются. Вот высплюсь, тогда и дальше пойдем. Никуда Дабл от нас не денется, не беспокойся.
Говоря это, архивариус очень быстро устроился на ложе, положив пустые мешки в изголовье, отвернулся к стене и свернулся калачиком. Но тут же опять повернулся:
- И ты поспи.
- А если Дабл вернется?
- Отсюда ему пришлось удирать, теперь сюда он никогда не вернется. Ни к чему ему ворошить прошлое, пробуждать в Андине сомнения в его мужественности.
Зевок во весь рот смял последнее слово Кенелза. Повернувшись к стене, он немедленно захрапел.
Джонни решился немного подремать сидя, не бросать же ему нового товарища. Да и, так уж сказать, сон ему не помешал бы. Кто знает, когда в следующий раз им предоставится случай смежить веки, а ведь его тело несмотря на все свои уникальные способности все же было сделано из плоти и крови, а не из стали.
Очнувшись от дремы, Джонни посмотрел на наручные часы. Прошло два часа, как он для себя и наметил. Что там Кенелз? Архивариус крепко спал - причмокивая во сне, суча ногами. Жалко было будить его, но ведь чем дальше отсрочивается преследование Дабла, тем больше у него шансов скрыться.
Окрики не помогли, пришлось Джонни потрясти Кенелза за плечи, чтобы тот разлепил веки. Прежде, чем подняться, архивариус долго выклянчивал еще минутку-другую сна, но Джонни был непреклонен: полицейские не сумели устроить Джонни встречу с Даблом, сам он вышел на Дабла чудом, а тут какой-то сонливец прозевывал верный шанс настичь Дабла.
- Палку свою не забудь, - сказал Джонни потягивающемуся архивариусу, показывая на жезл с драконом.
- Не забуду, и не рассчитывай, - пробурчал Кенелз. - Запомни хорошенько, моим жезлом ты никогда не сможешь воспользоваться. Разве только помашешь им вроде дубинки. Тебе надо лет десять прокорпеть в архивах, чтобы жезл в твоих руках явил половину той силы, которой он обладает в моих. Ты думаешь, это просто, выставил жезл и все, а это не просто. Это, знаешь…
Архивариус продолжал разглагольствовать. Джонни не стал развеивать его опасения, и правильно поступил: если бы он попытался это сделать, он бы только укрепил их. Не утихомиривая Кенелза и не вступая с Кенелзом в перепалку, он обследовал стену, то место, где находилась оплавленная розетка. Оказалось, возможно выяснить, куда шел от розетки провод.