То ли лес Пустых оказался не так велик, то ли Хирако знал какие-то особые пути. Но к полудню они вышли из леса. Дальше тянулись зелёные холмы.
— Ну, бывайте! — сказал на прощания Хирако. — Если пойдёте прямо, то скоро окажетесь на дороге ведущей в Инузури. Вы главное никуда не сворачивайте.
С этими словами Шинджи ушел, вернее исчез. Хоббиты остались одни.
— Пойдём! — скомандовал Ичиго. — Будет лучше, если мы доберёмся до «Большой пушки» засветло.
И друзья отправились в путь, не подозревая, что кто-то уже наблюдает за ними.
Глава 7. Девочка на холме
С погодой четверым хоббитам определённо везло. Этот день тоже был солнечным. Но друзья торопились. Осенняя погода непредсказуема. В любой момент могло нагнать тучи и зарядить дождь. А ещё были призрачные всадники. Пусть они потеряли след четверых хоббитов, но это пока. Отыскали же они хогиоку в Каракуре. Правда, сейчас друзья чувствовали себя в относительной безопасности, даже не смотря на то, что быстро идти не получалось. Холмы были не высокими, но постоянные спуски и подъемы утомляли. И все же хоббиты упорно шагали по еле заметной тропке. Возможно, она когда-то была дорогой, но сейчас от неё мало что осталось.
Местность, по которой шли друзья, была немного необычной. Почти каждую вершину холма украшали черные камни: один или несколько. И не смотря на то, что сейчас ярко светило солнце, они создавали немного жутковатое впечатление.
— Прямо кладбище какое-то, — сказал Ичиго, ни к кому собственно и не обращаясь.
Повисло напряженное молчание.
— Да, нет же! — весело улыбнулась Орихиме, пытаясь сгладить напряженную атмосферу. — Слишком большие эти холмы для могил. Да и эти камни никак не могут быть памятниками. Хотя, может, здесь великаны похоронены?
Орихиме замолчала, обдумывая эту идею.
— Эй! Гляньте! — крикнула Рукия, показывая куда-то в сторону от дороги.
Ичиго присмотрелся и у одного из камней увидел маленькую черноволосую девочку в светлом плаще. Она не двигалась, то ли просто наблюдала, то ли боялась подойти ближе.
— Ребёнок? Здесь? — спросил озадаченный Ясутора.
— Может ей нужно помощь? — предположил Ичиго. — В конце концов, не можем же мы оставить её здесь одну.
И друзья свернули с тропинки. Холм, на котором стояла девочка, ничем не выделялась среди других. Вершину его украшали два высоких чёрных камня.
— Не бойся! Мы не причиним тебе вреда. Но что ты здесь делаешь? — крикнул Ичиго, подходя поближе.
Девочка ничего не ответила. Только лишь шевельнулись полы плаща, словно под ветром. Друзья решив, что ребенок просто боится, стали взбираться на холм. Они надеялись, что она не убежит, когда они поднимутся. Их страхи не оправдались. Девочка все ещё была там. Только теперь она стояла между двух камней.
— Мы уведём тебя отсюда. Пойдем, — улыбнулась Орихиме, протягивая ребёнку руку.
Девочка отступила. Молча.
— Чего же она так боится? — спросил Ичиго.
— Тебя может? — ответила Рукия. — Ты вечно с таким видом ходишь, что не только дети шугаются при встрече. Сделай лицо попроще.
— Кто бы говорил! — насупился Куросаки, но на всякий случай отступил подальше от девочки.
Тем временем Орихиме решила ещё раз попробовать подойти к ребёнку и прошла между двух камней. На этот раз девочка не стала убегать.
— Хм… — только и смог выдавить из себя Ичиго.
И друзья направились к Орихиме.
Куросаки не понял, что произошло, но, когда они прошли между двух камней, всё изменилось. Поднялся густой туман. Слишком быстро. Всего несколько мгновений и Ичиго уже не мог разглядеть стоящих впереди друзей.
«Но ведь так не бывает. Хотя чего это я. Если вспомнить злобную тентаклю, и парящего над землёй странного парня в черном плаще. Но тогда…».
Ичиго вдруг понял, что странное чувство, которое вот уже несколько минут не даёт ему покоя, слишком похоже на ощущения от всадников, только в несколько раз слабее. Неужели он успел привыкнуть к этому давлению?
«Но ведь и при битве черного плаща с тентаклей было тоже. Просто я не обратил тогда на это внимание».
Короткий возглас Иноуэ вывел Ичиго из ступора. Куросаки побежал, выкрикивая на ходу:
— Орихиме, что случилось? Рукия! Чад! Да где вы все?!
Тишина. И густой туман. Вскоре Ичиго остановился. Он не знал, что стало с его друзьями и куда бежать, чтобы прийти им на выручку. А что помощь нужна Куросаки в этом и не сомневался.