— Мне надо посоветоваться с Гином Ичимару. Давно было пора это сделать. Не зря же Гина прозвали мудрейшим из Готея-13. Ах, да, и последнее. Если я не вернусь до сентября, отправляйтесь в деревню Инузури, вы должны знать, где это, рядом с границей Каракуры. Найдите там таверну «Большая пушка», которой владеет Кукаку Шиба. Если и там меня ещё не будет, скажите хозяйке пароль: «временный шинигами». Кукаку поможет вам в случае чего.
— Я понял, — мрачно ответил Ичиго.
— И ещё одно! — добавил Урахара на прощание. — Опасайтесь призрачных всадников!
С этими словами он ушел, оставив Рукию и Ичиго одних.
Глава 3. Встреча с призрачным всадником или путешествие начинается
Лето было в самом разгаре. Куросаки не сильно беспокоился об отсутствии Урахары. Пока Киске нет, можно было хоть немного пожить спокойно, даже несмотря на постоянные придирки садовника Рукии. О хогиоку он почти не думал. Ну, лежит этот странный шарик в его кармане и пусть его. И всё же кое-что изменилось. Ичиго стал замечать, что ночами в лесу стало гораздо больше эльфов, чем раньше. Причина этого Куросаки была неизвестна. Звездный народ сторонились хоббитов и никогда не подходили близко. В принципе, только из-за этого эльфы считались в Каракуре сказкой. Но время шло, а Урахара как сквозь землю провалился. Ичиго начал заметно нервничать.
— Явится он, дай время, — успокаивала его Рукия. Но Куросаки видел, что и она начинает переживать.
***
В конце августа Мидзуиро Кодзима пригласил друзей в свой загородный дом. Ичиго подумал и решил согласиться. Киске в случае чего найдёт его и там. А дом Мидзуиро как раз недалеко от границы Каракуры. Там и до Инузури рукой подать. Если бы Куросаки мог предположить к чему приведёт такое решение, то остался бы дома и выкинул хогиоку куда подальше. Но он не знал и со спокойной душой стал готовиться к путешествию по Каракуре. Мидзуиро, Тацуки и Садо отправились к дому Кодзима на несколько дней раньше. А Куросаки задержали неотложные дела. Компанию Ичиго решили составить Кейго, Орихиме и, конечно же, Рукия. Ранним утром, когда ещё и светать не начинало, друзья встретились у ворот поместья «Клиника». Только Кейго запаздывал.
— Ну, где его носит? — не выдержал Куросаки.
— Ичиго! — раздался голос Асано, совсем не с той стороны, где его ждали.
— Он так всю округу перебудит, — пробормотал Куросаки. — И что ты делал в моём саду?
Вместо ответа Кейго вознамерился подбежать и обнять Ичиго, но на полпути споткнулся о любимые грабли Рукии и упал.
— Решил напрямик пойти. Меня сестра задержала, — объяснил Асано, поднимаясь с земли. — О, вспомнил! Тебя твой друг искал, ну, такой с голубыми волосами. Меня тогда дома не было, а сестра думала, что ты отправился вместе с Мидзуиро. Но не беспокойся, вы обязательно встретитесь, если не в пути, то дома у Кодзимы.
Ичиго нахмурился. Среди его знакомых не было голубоволосых типов. Это мог быть посланник от Урахары или же враг, прознавший, что хогиоку теперь у него. В любом случае нужно быть осторожным.
— Идем! — сказал Куросаки. — Топать нам ещё долго!
Вскинув на плечи свои рюкзаки, друзья отправилось в путь. Они, не таясь, пошли по главной дороге посёлка, но дальше свернули на неприметную тропку в лес.
— Так будет гораздо быстрее, — произнесла Иноуэ. — И мы изрядный крюк срежем.
Все согласились с её предложением. Асано было всё равно. А Ичиго и Рукия боялись погони. Слова Кейго о голубоволосом парне не давала им покоя.
Несмотря на то, что уже начинало светать, в лесу было темно и тихо. Идти было довольно неудобно. Путешественники то и дело натыкались на какие-нибудь коряги.
— Надо было фонарик прихватить, — ворчала Рукия.
— Это ненадолго, — успокаивала всех Орихиме. — Скоро совсем рассветет. Тогда идти станет намного приятнее.
И Иноуэ пошла вперёд, напевая какую-то песенку. Казалось, что её совсем не волнует, что из-за своей природной неуклюжести, она спотыкается почти на каждом шагу. Вскоре к Орихиме присоединился Асано. И теперь они на пару пели походную песню. Ичиго и Рукия шли позади. Молчали. Каждый из них был погружен в свои мысли, которые почему-то вертелись вокруг хогиоку.
***
Рассвело и идти действительно стало приятней, если бы не рюкзаки. Но теперь они хотя бы видели, что у них под ногами. Внезапно Рукия толкнула в бок Ичиго.
— Эй, ты ничего не чувствуешь? — шёпотом спросила она.
— А что должен? — буркнул Куросаки.