Бьякуя тоже совсем немного промедлил, прежде чем броситься на выручку свом друзьям, к нему тут же присоединились Ренджи и Орихиме. Но не успели они пробежать и десяти шагов, как нарвались на кучу орков, с которыми уже сражался Ичиго, который разбрасывал их в разные стороны своим широким мечом.
— Мы за Рукией и Садо! Вы тут и сами справитесь, — крикнул Абарай, уворачиваясь от особо шустрого орка с топором в руках. И, не дожидавшись ответа, побежал вместе с Иное вглубь леса.
Бьякуе и Ичиго это не особо понравилось, но и оставлять всех этих орков позади себя тоже не было особо разумно. Ведь, хотя враги и не были равны им по силе, всё-таки их было слишком много. Стоило Куросаки своим мечом откинуть двух орков, как на их место тут же вставало трое.
Наконец Ичиго и Бьякуе это всё надоело, и они, не сговариваясь, решили разом применить волшебные техники своих мечей. Но только они собрались произнести необходимые для этого слова, как лес вдруг зашумел, словно от сильного порыва ветра. А потом откуда-то сверху спикировало двое всадников: просто страшный негр и человек-ложка.
Орки, которые уже совсем было пали духом, тут же приободрились и злобно оскалились.
— Уходи, — тихо шепнул Кучики. — Сейчас они в полной своей силе, думаю, что волшебного чая Айзена они на этот раз напились под завязку – мы не сможем с ними справиться.
— Нет! — возразил Куросаки: ему совсем не хотелось позорно бежать от каких-то ни было врагов.
— Сейчас ты не вправе решать за себя, — произнёс Бьякуя. — На твоих плечах лежит судьба целого мира. Ты должен уничтожить Хогиоку. Иначе…
«Всему миру будет того… сам знаешь, — прозвучал в голове голос пустого. — Айзен всех оденет в белые халаты и заставит пить чай не менее девяти раз в день. Это не считая того, что придётся петь гимн в его честь утром и вечером».
— Но… — договорить Куросаки не успел.
Из Кустов выскочил донельзя довольный Зараки и бросился на всадника-ложку.
— Иди! — сказал Бьякуя, направляясь ко второму врагу.
— Мы тут и без тебя справимся, — добавил невесть откуда взявшийся Исида, что стоял, прислонившись к дереву, и отстреливал орков, которые путались под ногами у Кучики и гнома.
Куросаки недовольно нахмурился, но всё же развернулся и побежал к лодкам.
* * *
Рукия, убегая от орков, чтобы предупредить друзей об опасности, сама не заметила, как потеряла Садо. Но искать его уже не было времени.
Единственной мыслью, что билась в голове у эльфийки, была:
«Ичиго! Как он там? Ведь орки, скорее всего, пришли именно за ним!»
И лишь увидев Куросаки на берегу возле лодок, Рукия смогла вздохнуть с облегчением.
Хоббит же с каким-то потерянным видом смотрел на реку. Но уже через мгновение его взгляд обрёл твёрдость и уверенность, и Ичиго шагнул к лодкам. Эльфийка с лёгким недоумением смотрела на то, как Куросаки пробил дно двум из них и направился к третьей.
Что он делает? И зачем?
Но когда Ичиго столкнул последнюю уцелевшею лодку в воду, сердце у Рукии на мгновение остановилось.
Уплывает. Один.
Эльфийка чувствовала, что непрошенные слёзы ещё чуть-чуть и сорвутся с её глаз. Даже не из-за того, что он уплывает один без неё. Да, из-за этого тоже, но большей частью из-за обиды, что он, так и не спросивши, решил всё за неё.
Тут же где-то в груди неприятно кольнуло. Она ведь сама так когда-то поступила с Кайеном. Просто ушла не попрощавшись. Решила, что так будет лучше. Но лучше ли? Ведь если бы она тогда так не поступила, Мияко не стала бы оборотнем.
Рукия сама не до конца осознавая, что она делает, бросилась вслед за лодкой. Наверное, если бы она могла сейчас размышлять более здраво, она бы так не поступила. Но сейчас единственной её целью было остановить Куросаки.
А тот, даже не оборачиваясь, взялся за вёсла.
— Стой! — крикнула Рукия, с разбегу кидаясь в воду.
* * *
Ичиго знал, что все беды его друзей только лишь из-за того, что он рядом с ними. Не будь его и хогиоку…
«То ничего бы не случилось, — раздался в голове голос пустого. — Сегодня один из твоих друзей того… отбросит коньки. И ты ничего не можешь сделать. Если вмешаешься, то только отдашь хогиоку в руки врага, а все твои товарищи отправятся дружным скопом в мир иной».
— Но я так не могу! — прошептал Куросаки, хватаясь за свой меч. — Я не буду стоять в стороне!
«А ты не стой. Сейчас самое время стать мужчиной».
— Эээ… — протянул Ичиго.
«Не зря тебя Рукия извращенцем называла! — хмыкнула его отбеленная копия. – Я же не в этом смысле. Пора тебе отправляться дальше одному».